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３９：とどめ

　　　〇前回のあらすじです。

　　　『峠（とうげ）の道（みち）をいくユノたちのまえに、ふたりの男（おとこ）が立ちはだかる』

　転瞬（てんしゅん）。

　斬撃（ざんげき）は、空気を切（き）った。

（えっ……）

　空振（からぶ）りした勢（いきお）いそのままに、ユノの刃（やいば）が夜闇（やあん）をひるがえる。

　黒（くろ）い目（め）を見開（みひら）いて、ユノはいましがた起（お）こったことが信じられないでいた。

　つい一瞬（いっしゅん）まえまで、そこにいた若い男（おとこ）がいない。彼が話（はな）していた大男（おおおとこ）も。

（どこに――？）

　すウッと頬（ほお）につめたい感触（かんしょく）。

　ひやりとした雫（しずく）の伝（つた）う感覚をおぼえると同時に、首からジャケットのそでから、割れるようにして切り傷（きず）が生まれた。

　長（なが）そでの上着にできた傷は、内に仕込んだ鎖（チェーン）によっていくらかガードされている。だが剥（む）き出しの顔（かお）や首筋（くびすじ）や、手袋とそでの隙間（すきま）からは、あふれるように血が飛び出した。

「いっ……！？」

　面食（めんくら）らってユノは身（み）をひるがえす。背後（はいご）から、鎌（かま）状（じょう）の剣が振りぬかれる。

　若（わか）い男（おとこ）が肉薄（にくはく）していた。

　先ほどまで大男（おおおとこ）――ハインツに、何（なに）やら話していた男が。

（いつのまに！？）

　草刈（くさか）りにでも使えそうな曲刀（きょくとう）を、寸（すん）でのところで、ユノは切り払（はら）う。しかし。男の左手から薙（な）いだもう一刀（いっとう）が、ユノの腹部を切り裂いた。

　ジャケットの下の――厚手（あつで）のシャツを、あっさりと引き裂いて。

「あそこでおとなしく帰っていてくれれば良（よ）かったが」

　若い男の動きは速（はや）い。峠（とうげ）のせまい道（みち）で、ユノはバックステップでの回避を試（こころ）みながら、しかし、それも無駄（むだ）だと悟る。

　相手（あいて）が速すぎる。

　一歩（いっぽ）。うしろに跳ぶあいだに、双剣（そうけん）の男はもう目（め）と鼻（はな）の先にまで距離（きょり）を詰める。

　逃（に）げきれない。

「くっ……。パンドラは――」

　もうひとりの男――ハインツのすがたが見（み）えない。彼にパンドラが襲（おそ）われているのではないかと、ユノは懸念（けねん）したのだが。

「ユノさん。上を！！」

　止（と）めどなく刃（やいば）を放（はな）つ男の向（む）こうから、パンドラが叫んだ。彼女（かのじょ）は無事だ。

　ほッとしたのも束（つか）の間（ま）。

　夜闇（よやみ）のなかに、フッと降（お）りる。より濃度（のうど）の高い、黒い影（かげ）。

　どごおおっ！！

　重力（じゅうりょく）加速度と、質量（しつりょう）。なにより剛腕（ごうわん）にものを言わせた鉄槌（てっつい）が、硬い地面（じめん）を穿（うが）った。

　寸（すん）でのところで身（み）を避（よ）けたため、ウォー・ハンマーのピック部分は、ユノの肩口（かたくち）をかすっただけに留まる。が。レザーの素材は衝撃波（しょうげきは）で吹き飛び、殴打（おうだ）されたに等しい激痛が骨（ほね）を伝わった。

　地面（じめん）にできた小さなクレーターから石くれが飛ぶ。そのすぐそばに、戦槌（せんつい）を振るった大男（おおおとこ）ハインツが、ぎろりと金色の眼（め）を閃（ひらめ）かせる。

（うわっ）

　このままどちらかに武器を放（はな）たれれば、一巻（いっかん）の終（お）わりである。かわすのも受けるのも、間（ま）に合（あ）わない。

　恐怖（きょうふ）に突き動かされて、ユノの脚（あし）はうしろにたたらを踏んだ。目のまえから、若い長身（ちょうしん）の男（おとこ）が、とどめの一撃（いちげき）を見舞（みま）う。

「では。さようなら。人間」

　男（おとこ）はユノの首目掛(めが)けて鎌剣（ハルパー）を横（よこ）に一閃（いっせん）させた。

　ぐらり。ユノの身体が、傾（かし）ぐ。