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３４：ずっと

　〇前回のあらすじです。

　『魔物（まもの）化した戦士の退治を手伝おうとするユノに、アドニスが、ユノ自身の目的を優先（ゆうせん）させる』

　※視点（してん）がサブキャラクターのアドニスに移ります。

　　　〇

　ぼおんッ。

　猿（さる）めいた魔物（まもの）の首が飛んだ。

　逆袈裟（ぎゃくけさ）に放（はな）ったアドニスの一太刀（ひとたち）が、フレデリック(グール)の鎧（よろい）と帷子（かたびら）のすきまにのぞく肌（はだ）を、みごと一閃（いっせん）したのだ。

　それにしても。アドニスの装備しているブロード・ソードは両刃（りょうば）の剣だが、元は斬撃に特化していない。斬（き）るよりは「叩き潰す」といった趣（おもむ）きの強（つよ）いもので、魔物の硬い皮膚（ひふ）と骨（ほね）を断（た）ち切り、飛ばすのは、よほど戦い慣（な）れた上級者（じょうきゅうしゃ）にしかできない技だった。

　現在（げんざい）のアドニスのレベルは五〇代半(なか)ば。左腕（ひだりうで）のバングルに、ほのかに沈（しず）む数字（すうじ）はそう告げていた。ならば剣技もそれなりのものだろうと、頷（うなず）ける強（つよ）さではある。

　標的（ひょうてき）に組（く）みつこうと勢（いきお）いをつけていたグールの体――首から下が、余力（よりょく）で動いてアドニスに近づく。

　振（ふ）りあげられていた獣（けもの）の手が、アドニスの胸に向かって降（お）ろされた。

　さながら縋（すが）りつくように。

　……軽（かる）く右（みぎ）に足（あし）を動かして、アドニスは獣（けもの）のからだを避（よ）けた。

　数歩。まえにグールは進（すす）む。

　減速（げんそく）して。こけて。倒（たお）れて。土の地面（じめん）に血（ち）の水（みず）たまりを作る。

「やれやれだの」

　年老いた声がして、アドニスは振り返った。

　侍女（じじょ）のアリアに付き添（そ）われて、杖を支えにした老爺（ろうや）が、武装した男たちのあいだから出てきた。

　何人（なんにん）かの村人（むらびと）たちは、すでに消火（しょうか）活動にあたっている。

　なおも燃えつづける民家（みんか）に、水（みず）の気術（きじゅつ）を使える者（もの）が、かたっぱしから大放水（だいほうすい）を浴（あ）びせている。

　夜空（よぞら）には、赤（あか）い火の色に白い蒸気（じょうき）の帯が織（お）り交（ま）ぜられていた。

　このミースの村の騒動が、ひと段落しようとしている。

　なら、老人――村長（そんちょう）のエッダが「やれやれ」とひと心地ついた声を吐（は）くのも、当然のことに思えた。

「……」

　村長をアドニスは見た。ゆるく頭（かぶり）を振って。

「……すまなかったな。思ったより、手間（てま）どった」

「そんなもんじゃよ。仲（なか）がよかったのじゃろう？」

　首から上のない死体を、エッダは尖った顎（あご）でしゃくった。アドニスは頷（うなず）いた。

　剣（けん）を振り、血と脂（あぶら）を刃（やいば）から払（はら）う。それから――。

　動くことができなかった。

　大（たい）したケガはない。体力（たいりょく）も充分。だが気力（きりょく）が、心が動かない。

　広場（ひろば）の一画（いっかく）に、エッダは視線を転じた。

　アドニスが魔物（まもの）に決着をつけるより少（すこ）しまえに、そこからふたりの旅人が、森に入（はい）っていっていた。

「彼らも行ったようだしの。……おおっ、そうじゃ。アドニスとやら。ぼおっとしておる暇（ひま）はないぞ。おぬしがモタモタしておるあいだに、見てみい。あっちこっち火の海（うみ）でな。みんなてんてこまいじゃ。手伝わんかい」

「あ？　ああ……」

　湿（しめ）った目頭（めがしら）を揉んで、アドニスは頭をしゃっきりさせた。井戸水（いどみず）を汲んで「うわあ。フォンコットさんの家なくなっちまった」「そっちはもういいからっ。クローツェ、今度はこっちに水くれ！」とバケツリレーをしている人たちのところへ駆け足（あし）する。

　剣（つるぎ）の鞘（さや）はどこかに放（ほう）ってしまったので、武器は村長のかたわらにいた少女に預（あず）けた。

　柄（つか）に、血や手垢（てあか）のこびりついたブロード・ソードを少女――アリアは両手に抱（かか）える。

「見（み）た目（め）よりずっと重（おも）いですね」

「ああ、」

　静かにエッダはアリアにうなずいた。

　太い眉（まゆ）の下の小さな眼（まなこ）で、化け物になった若者の死骸（しがい）をながめたまま。

「ずっと重（おも）い」

　　　　　　　　　（『第３話：やらない善（ぜん）』　END）

　読（よ）んでいただき、ありがとうございました。