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３３：助ける気

　　　〇前回（ぜんかい）のあらすじです。

　　　『泉（いずみ）の水（みず）をフレデリックにアドニスが飲（の）ますが、くちが焼けただけだった』

「加勢（かせい）します。アドニスさん!」

　叫（さけ）びながらユノは抜剣（ばっけん）した。アドニスとグールの元へ走（はし）る。

　五歩（ごほ）も進（すす）まないところにアドニスたちはいた。

　おあつらえ向（む）きに、グールはユノに背を見（み）せている。

　魔物（まもの）は全身鎧（ぜんしんよろい）をまとっているが――。

　今（いま）のユノの強（つよ）さなら、ちからにものを言わせて心臓を一突（ひとつ）きにすることが可能（かのう）だろう。

　グール(フレデリック)の心臓を。

「来（く）るんじゃないっ。ユノ!」

　怪物（かいぶつ）の向（む）こうからアドニスが吠（ほ）えた。

　びくりとユノは足（あし）を止める。

　壮年（そうねん）の男（おとこ）の青（あお）い目（め）が、ちらりとユノのうしろにいる少女（しょうじょ）を捉（とら）えた。

「よくわからんが……。おまえも冒険者（ぼうけんしゃ）なら、この村（むら）に観光で来たってわけじゃないだろう」

　この村――ミースは、めったに旅人の来ない集落（しゅうらく）だ。

　精霊（せいれい）や妖精（ようせい）への崇敬（すうけい）厚（あつ）いこの人里は、外部との宗教（しゅうきょう）的な軋轢（あつれき）から、外界との接触（せっしょく）が限りなく無（な）い。

　いわんや。教会（きょうかい）が異端狩りに熱（ねつ）を入れている昨今（さっこん）においてをや。である。

　それでもアドニスたちには、ミースを訪（たず）ねる事情（じじょう）があった――そしてアドニスは、ユノもまた魔物化（まものか）を止める手がかりを求めて来たのかと思（おも）ったが――違う。

　あの少年（しょうねん）は、別の目的があってここに来たのだろう。

　長（なが）い時間、あっちこっち飛ばされたり旅をしたりで身（み）についた戦士としての勘か。

　ぽつねんとユノの傍（そば）に立っている少女（しょうじょ）が、魔（ま）の血を引いた娘（むすめ）であると、アドニスには判った。

　そういう、特有（とくゆう）の哀愁（あいしゅう）があるのだ。魔族には。

　であればこそ。彼女（かのじょ）がここにいるのもまた、散歩（さんぽ）をしていて迷（まよ）い込んだ。なんてとぼけた理由（りゆう）ではあるまい。

「いいかユノっ」

　剣（けん）を構（かま）えたまま、進（すす）むことも戻ることもできないでいる若者（わかもの）に、アドニスは言った。

「もうこっちは気にすんな。おまえには、おまえの用事（ようじ）があるんじゃないのか」

　年季（ねんき）の入（はい）った、それだけに年寄（としよ）りめいた苦笑（くしょう）で、アドニスは彼を先にうながす。

「でも――」

　篭手（こて）に守（まも）られたアドニスの右腕（みぎうで）に食いついて離（はな）さないグールに、ユノは何度（なんど）も刃（は）を向（む）けなおす。

「これは元から俺（おれ）の仕事だからな。……それに。もういい加減ケリつけねえと、やべえしな」

　あたりを一瞬（いっしゅん）だけ、アドニスの双眸（そうぼう）が巡（めぐ）る。

　広場（ひろば）をかこって戦いを見守（みまも）る村（むら）の男（おとこ）たちの渋面（じゅうめん）を、ブルーの視線がひと撫（な）でした。

　とことこ。パンドラがユノに歩（ある）いていく。

　彼女（かのじょ）は少年（しょうねん）のそでを引いた。

「行（い）きましょう。ユノさん」

「でも。でもさあ……」

　亜麻（あま）色の髪（かみ）をした少女は、だだをこねる風にわめくユノをぽかんと見（み）あげた。

　ほんのすこし彼女（かのじょ）は逡巡（しゅんじゅん）したが。

　それだけだった。

　鋭（するど）く。

　ユノが考えるよりも早（はや）く。

　パンドラは彼の心中（しんちゅう）をえぐった。

「『でも』って……。ユノさん。そこまで本気（ほんき）で、あの人たちを助（たす）けようなんて思っていないでしょう?」

　決（けっ）して長身（ちょうしん）とは言えないユノの身体が、針（はり）のように震（ふる）えた。

　脳天（のうてん）から足先（あしさき）までを、高圧（こうあつ）の電流（でんりゅう）が貫（つらぬ）いたように。

　それだけの衝撃（しょうげき）が、彼を打ち据（す）えていた。

　さっ。とユノはパンドラを見（み）た。

　睨（にら）みつけた。

　そう確信できるだけのスピードが、少女（しょうじょ）を振り返るユノの動きにはあった。