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３２：くちより先に手を動かそうか、みたいな。

　　　〇前回のあらすじです。

　　　『水（みず）をアドニスに催促（さいそく）されて、ユノがまごまごする』

「すみませんアドニスさん。これを使っても、フレデリックさんはもう――」

　下（した）から鋭い爪（つめ）で斬りあげてくるグールを、アドニスは後方（こうほう）にころがって避（よ）けた。

　赤々(あかあか)と火事のともしびに燃える広場（ひろば）で、アドニスはグールと打ち合（あ）うたび、ユノから徐々(じょじょ)に離（はな）れていく。

　傷（きず）だらけの篭手（こて）が、火の色を強烈（きょうれつ）に反射（はんしゃ）していた。アドニスがユノに伸（の）ばしたものだ。

「とっ。とりあえずユノ。それを俺（おれ）に貸そうかっ！」

「あっ……。は、はい」

　瓶（びん）をユノはアドニスに放（ほう）った。

　よく考えてみれば、理屈でだめでもやってみないことには分からない。

　もしここでユノが勝手にあきらめて、泉水（せんすい）を服用（ふくよう）させず、フレデリックを殺したあとで「実は水（みず）をのませたら戻るよ」なんてことが判明（はんめい）したらあほらしい。

　緋色（ひいろ）の――テールランプのように鮮烈な放物線（ほうぶつせん）を描きながら、瓶は宵空（よいぞら）を飛ぶ。

　ぱしっ。

　透明（とうめい）な液の入（はい）った瓶を、アドニスが片手でキャッチした。

　右手（みぎて）で彼は、牽制（けんせい）の横薙（よこな）ぎを放（はな）つ。魔物（まもの）――グール化したフレデリックは、鋼（はがね）色の剣尖（けんせん）に阻（はば）まれて、バックステップを踏んだ。

『があああ！』

　殺（ころ）しきれなかった勢（いきお）いが声に出たのか。

　あるいは。自慢（じまん）の一撃（いちげき）を繰り出せずに終（お）わったのが口惜しいのか。

　ねばついた唾液が、肉食獣（にくしょくじゅう）のごとく鋭利な牙（きば）に糸を引いた。

「きったねーとか言うなよ！」

　ひと息に、アドニスは獣（けもの）に肉薄（にくはく）した。

　金属（きんぞく）の篭手（こて）に守（まも）られた右手（みぎて）を、なおも喚（わめ）くグールのくちに突っ込む。その手に握りしめた小瓶（こびん）ごと――。

　ばぎゃああッ！

　硝子（がらす）の器（うつわ）が嚙み砕かれた。

　長（なが）い牙（きば）が、アドニスの歪（ゆが）んだガントレットを捕らえる。

「ぐおっ……」

　振（ふ）り払（はら）おうと、アドニスは腕を振った。が、グールのその猿面（さるめん）は、鋲（びょう）で留めたようにはずれない。

　ぼふおんッ！

　原人（げんじん）めいたグールのくちのなかが破裂（はれつ）した。

　獣（けもの）の頬（ほお）がやぶけ、破（や）れ目（め）から筋肉や歯茎（はぐき）、根元（ねもと）まで肉のえぐれた歯がのぞく。

　しゅうしゅう。

　化（ば）け物（もの）の傷口（きずぐち）から白煙（はくえん）が上（あ）がっていた。

　グールにもたらされた変化は、それだけだった。