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２４：当番

　〇前回（ぜんかい）のあらすじです。

　『不思議なたねをユノがテノンからもらう』

　　　〇

　まき割（わ）りや庭の掃除、狩猟用（しゅりょうよう）の道具の手入れをしているあいだに、日が暮れた。

　もうすっかり外は暗闇（くらやみ）に染まっている。対称（たいしょう）をなすように、室内（しつない）はジェムのランプで煌々(こうこう)と明（あか）るい。

　――夕食（ゆうしょく）時にはバリトも帰ってきて、三人で食事（しょくじ）をとった。昼（ひる）とはちがって、テノンは黙々とシカなべを食べ、夕食（ゆうしょく）はしずかに、すみやかに終（お）わった。

「おーい。バリト。そろそろ行くぞー」

　木（き）のドアがノックもなく開いた。毛（け）がわのジャケットに剣をかついだ四十（よんじゅう）ほどの男（おとこ）が軒先（のきさき）で待（ま）っている。四角い顎（あご）に黒いひげをたくわえた、山師（やまし）のような男（おとこ）だった。

「ああ。フェルマーか。いま行くよ」

　上衣（うわぎ）をとって、腰に作業用（さぎょうよう）のベルト（革鞄（かわかばん）やナイフがくっついている）をまいて、バリトは席を立った。

　壁に立てかけていた鉄のショートスピアをつかむ。これから夜（よる）の見（み）まわりにいくのだ。ながし台で洗（あら）いものをしている少年（しょうねん）をみる。

「それじゃあユノ。牢のほうよろしくな」

「はい」

「気をつけてな。兄ちゃん」

　弟（おとうと）にバリトはうなずいて、よびにきた男（おとこ）――フェルマーと共に出ていった。

　ちょうどユノも最後の食器（しょっき）をすすぎ終（お）える。

「じゃあ。ボクも行ってくるよ」

「うん。ちゃんと村長（そんちょう）さんとこで食べものをもらってから、あいつらんとこ行くんだぜ」

「わかってるって」

　皿（さら）の水気（みずけ）を切って、ぬのを敷いた台にかさねた。

　手ばやくユノは外出（がいしゅつ）の仕度をする。

　テノンに見送（みおく）られて小屋を出る。村長（そんちょう）の家へ歩（ある）く。

　　　　　　　　　（『第２話：ミースの村（むら）』　END）

　読（よ）んでいただき、ありがとうございました。