第30話 風冷石を、一つだけ
こんにちばんわ！！
風冷石の回収が許可されたのは、前回の探索から三日後だった。
『第二通路内・浅棚 手前の石のみ回収可』
『棚のひび割れ部分へ立ち入らないこと』
『奥側の石は未確認』
担当者は、写真の上に黄色い線を引いた。
「ひびは表面だけでした。棚の手前側は、体重を掛けても問題ありません」
「奥側は」
「板の下に空洞があります。石を取るために踏み込む距離ではありません」
回収できるのは、手前の一つだけ。
栞はその条件を、地図の余白へ書いた。
『風冷石 一個』
『ひびの手前で止まる』
『奥側へ手を伸ばさない』
タイマーは二十五分。
白い扉をＢ１北側の階段脇へ置く。
『帰還可能』
『残り時間：五十九分』
Ｂ２へ降り、外周東側へ向かう。
第一固定点、案内索、第二固定点。風待ち棚を抜け、第二通路へ入る。
第一曲がり角を越え、第一固定輪へ耐風索を掛け替える。
黄色線の内側だけを進み、通風板の横を渡る。
前回より、足元を見なくなった。
見なくなったのではない。
見る場所を決めていた。
線、取っ手、固定輪。
それ以外は、見えても足を置く場所にしない。
第二固定輪へ着き、耐風索を掛け替える。
その先の浅棚には、二つの風冷石があった。
手前の一つだけ、黄色い線の内側にある。
栞は棚へ片足を置いた。
十センチほどの幅だが、前回渡った安全帯よりは広い。
壁の取っ手を握り、腰を低くする。
ひび割れは、二歩先で止まっていた。
風が横から吹き、風冷石の表面に白い粉が流れた。
栞は、風が弱まるのを待った。
石へ手を伸ばす。
指先が触れたところで、石が棚の奥へ少し転がった。
栞は追わなかった。
奥側へ手を伸ばせば、ひび割れの上へ身体が出る。
代わりに、短い槍の柄を石の手前へ添え、転がる向きだけを止める。
風が止まる。
栞は石を掴み、腰の収納袋へ入れた。
風冷石、一つ。
それで終わりにする。
奥の石は、青白い光を残したまま棚にある。
タイマーを見ると、残りは十一分だった。
栞はすぐに第二固定輪へ戻り、耐風索を掛け直した。黄色線の内側を戻り、第一固定輪で再び掛け替える。
風待ち棚を抜け、案内索を渡る。
白い扉をくぐったとき、表示は四十一分だった。
地上へ戻ると、回収した風冷石を布の上へ置いた。
傷はない。
「買取価格は、七百円です」
担当者が告げる。
七百円。
大きな金額ではない。
でも、危ない場所へ一歩余計に出なかった結果としては、十分だった。
栞は地図へ書き足した。
『風冷石 一個回収』
『奥側の石 一個残置』
帰り際、担当者が浅棚の奥の写真を拡大した。
「次区画への扉らしきものが見えます」
栞も画面を見た。
棚の奥、風冷石の向こうに、細い青い線がある。
扉の表示は、まだ読めない。
栞は写真を保存した。
石は一つ、持ち帰った。
もう一つと、青い線の先は、次に確認する場所として残した。
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