倭国大乱 観測者は全ての歴史を見届ける

第四章

第二百三話 天叢雲剣

「天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）……」

古代史に詳しくない俺でも、流石にそれは知っている。

古来より日本に伝わる三種の神器。

“八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）”

“八咫鏡（やたのかがみ）”

そして、

“天叢雲剣”

それが、この出雲にあるのか。

「なぜお前たちがあの剣のことを知っている」

「豊鍬入媛様の千里眼は、遍くこの倭国を見通しておられます」

「間諜でも放っていたか、ご苦労なことだ」

「弁韓（べんかん）にも、繋がりが有りますれば」

「任那（みまな）とか言う出先機関か。まだ機能しているとは驚きだ」

荒々しく座り込み、忙しなく腿の辺りを叩きつけている。

「筑紫を救うとか言ったか」

先ほどまでの大人しさは霧散している。

言葉遣いも乱暴になった。

「はい。その為にも、天叢雲剣が必要なのです」

「止めておけ。人に扱える代物ではない」

「何かあったのですか」

「金官伽耶（きんかんかや）国。知っているか」

「いえ」

「弁韓の新興国だ。初代に首露（しゅろ）王という男がいてな、優秀な鍛冶師でもあった。その男が辰韓（しんかん）の斯蘆国（しろこく）に贈ったのが、天叢雲剣だ」

辰韓？

飯入根の言葉に違和感を覚えた。

確か探湯主はさっき、馬韓から伝来したと言っていなかったか。

辰韓だと馬韓の敵国だ。

しかも弁韓とも敵対している。

「弁韓なら、辰韓は敵に当たるな。なぜそんな相手にわざわざ剣を贈ったのだ」

同じ疑問を思ったのか、宿禰が飯入根に問い質した。

「さあな。建前上は降伏だったのではないか。だが、首露王の狙いは他にあったと、私は考えている」

「他の狙いとは」

「天叢雲剣にかけた怨念だよ。持ち主を殺す。その力で、斯蘆国を滅ぼそうとした」

「莫迦莫迦しいな」

「現に斯蘆国の将はその剣を手にして死んだ。昔于老（せきうろう）とかいう男だ」

昔于老って。

俺と探湯主は宿禰の方に顔を向けた。

「剣が殺したのではない。俺と出会った。だから死んだ」

「お前は」

「于道朱君（うどうしゅくん）。そう言えば分かるかな」

「宇治宿禰（うじのすくね）か。まさか見（まみ）えることになろうとはな」

「見事な剣だった。それは覚えている。あの剣を前にして、確かに俺は死を覚悟した」

「だが、お前は生きた。ある意味、天叢雲剣に選ばれなかったのだろう」

飯入根の言葉を、宿禰は一笑に付した。

「昔于老は剣に呑まれるような漢ではなかったよ。奴がもう少し若ければ、結果は違っていたかもしれない」

宿禰の反駁に、飯入根はそれ以上何も言うことはなかった。

ただ、忌々しそうに宿禰から目を逸らすだけだった。

「で、昔于老が宿禰殿に討たれたあと、天叢雲剣はどうなったのですか」

探湯主が冷静に話しを戻した。

そう、天叢雲剣の出自が分かっても、それが巡り巡って出雲にある理由が分からない。

「伯済国が回収したのだ。そして剣を手にした王子が死んだ。金官伽耶国に再び剣が舞い戻り、息子がそれを手にした。いや、押し付けられたというべきかな」

「ご子息が金官伽耶国に？」

「出雲は大和と違い、直接弁韓との交易を結んでいる。我らは出雲振根により、実際のやり取りを命じられていたのだ」

なるほど。

確かに出雲は日本海側に面している。

北部九州と同じくらい、大陸との交流には適した地域だ。

「では、天叢雲剣を今お持ちなのは、ご子息ということですか」

「……いや、宝剣は出雲振根に献上した」

「振根殿は剣をどこに」

「あの剣には触れるな。もうこれ以上、答えるつもりもない」

飯入根は立ち上がり、俺たちに背を向けた。

もう立ち去れ。その背はそう言っていた。

「あんたらにとっても曰く付きの剣なんだろ。それを引き取ってやろうと言っているんだ、悪い話じゃない筈だ」

飯入根の背中に向けて、宿禰が軽い調子で声を掛けた。

だが飯入根は振り向く代わりに、その背を小刻みに震わせた。

「封印した剣をわざわざ外に出す必要はない。これ以上、余計な災いは起こさないでくれ」

「……お考えは理解しました。宿禰殿、行きましょう」

「ああ」

探湯主は飯入根の背に頭を下げ、宿禰を伴って出ていった。

戸惑いながらも、俺はその後に続いた。

「随分、あっさりと引き下がるんだな」

集落の外れまで戻ったところで、俺は二人に声をかけた。

正直、俺としてはほっとしている。

飯入根は明らかに天叢雲剣について、あれ以上触れられたくないようだった。

余程その剣が怖いのだろう。何だか気の毒に思えるほどだった。

剣の一振りで筑紫がどうにかなるとも思えない。

ここは諦めて、筑紫へ向かうのが賢明だろう。

「ああ、聞きたいことは聞き出せたからな。やはり豊鍬入媛様のお導きに間違いは無い」

「どういう意味だよ。諦めたんじゃないのか」

「莫迦を言うな。女王が必要だと仰られたんだぞ。何としても手に入れるに決まってるだろ」

「だけど宿禰。場所も分からないのにどうやって手に入れるんだ。もしかして、兄の出雲振根って奴に頼みに行くのか」

「いや、振根は飯入根以上に、大和に対して友好的ではない。宝剣を寄越せと言っても、応じる事はないだろう」

宿禰はあっさりと宣（のたま）った。

だったら、やっぱり無理じゃないか。

「だがな、場所が分からないと言うお前の言葉は誤りだ。飯入根は最後に、天叢雲剣の在り処を教えてくれたぞ」

いやいや、言ってないだろ。

寧ろ必死に隠そうとしていた。

剣がどこにあるかなんて見当もつかない。

「察しが悪いぞ、サイ」

探湯主だ。

少し呆れているような口調だった。

「出雲振根、そして封印という言葉。とくれば、その場所はもう分かりきっている」

「何処だよ、それ」

「出雲の神がおわす社殿。杵築（きずき）の社だ」

杵築の社。

全く聞き覚えがないが、二人はそこに宝剣があるって確信しているのか。

「出雲大社って言えば、流石のキミでもわかるでしょ。杵築大社はその旧称だよ」

ナビの言葉で現代の知識と繋がった。

その名前でだったら理解出来る。

大国主神を祀る、日本でも格式の高い神社の一つだ。

「けどさ探湯主、杵築の社に宝剣があるって分かっても、どうしようもないんじゃないか。振根にお願いしたって、取り次いでもらえない可能性が高いんだろ」

「ああ、だから頼みになど行かないさ」

「じゃあ、どうやって」

「盗むんだよ」

なんですと。