倭国大乱 観測者は全ての歴史を見届ける

第四章

第百八十九話 救う言葉

「じじ様と狗奴国の戦いが終わってから、筑紫はずっと平穏でした。それは本当なの」

そして台与は語った。

俺の観ていない、邪馬壹国の二十年を。

「だけど、この世界は大きく動きました。魏の滅亡によって」

「魏が……」

俺は現代の頃の知識を必死で参照した。

朧げな年表が、俺の頭の中に浮かぶ。

「……西暦265年12月。司馬懿の孫、司馬炎は魏の皇帝曹奐(そうかん)に禅譲を迫り、帝位に就いたの。そして、晋王朝を立ち上げた」

ナビが俺の横で呟く。

「八ヶ月前くらいか」

「じじ様も知っている通り、連合国は魏の後ろ楯を得ることで、倭王としての権威を保証されていた。だけど……」

「その肝心の魏が滅亡してしまったら、親魏倭王の権威も霧散する」

台与が頷く。

「昔じじ様がそうしたように、わたしたちも晋に朝貢の使者を送った。けど、間に合わなかった」

「間に合わなかった？」

「狗奴国も狗奴国で、中華の動向には気を配っていたの。魏が滅亡した直後に、兵を挙げて攻めかかって来た。それに同調する国も多くて、連合国は戦う前から領土を削り取られてしまいました」

台与の顔が曇る。

当時のことを思い出しているようだ。

「狗奴国という波濤は、連合国の領土を一瞬で呑み込んでしまいました。邪馬壹国さえも」

「邪馬壹国が……」

日向と呼ばれる地の南に位置していたのが邪馬壹国だ。

日御子と台与の生地でもある。

それが、狗奴国の手に落ちた。

「たった八ヶ月でそんな事に」

信じられない。

いくら魏の後ろ盾を失ったからといって、そんなにあっさりと連合国が敗れるなんて。

「連合国の根幹にあるのは、御子王（みこのおう）に対しての信仰心だ。親魏倭王としての権威を失っても、離反する国はごく一部のはずだ」

「その通りです、じじ様。みんなも一緒に戦ってくれました。でも、勝てなかった。いま連合国には、末盧（まつろ）、伊都（いと）、奴（な）、不弥国の、北海岸沿いの国の土地しか残されていません」

「だからってそんな八ヶ月の間に」

「倭国は平穏すぎました」

凛とした台与の声が、虚空に響いた。

「筑紫の国はじじ様のお陰で、この年まで一度として戦は起きませんでした。本当に、ただの一度も」

まさか、それって。

俺の身体から血の気が引いていく。

「……軍縮か？」

台与は返事をしなかったが、僅かに伏せたその瞳が、俺の言葉を肯定していた。

「はい。各国は兵役を軽くし、農事や交易に力を入れ始めました。それは確かに連合国に実りを齎（もたら）しましたが、戦うための刃を錆びさせてしまいました」

「難升米は。あいつがこの事態を想定出来なかったとは思えない」

「なっしーは勿論、狗奴国に対しての備えを怠るべきではないと、各国に唱え続けました。邪馬壹国では、兵の調練も昔の通りに行い続けた。

でも、邪馬壹国だけです。魏より黄幢（こうどう）を下賜されしなっしーでさえ、他国の軍事に口は出せても、強制する力までは有りませんでした。

でも、狗奴国は違う。二十年近くもの間、わたし達を倒すために、爪と牙を密かに研ぎ続けていた」

それなら。

それは。

思考が廻る。

俺の中に感情が渦を作る。

これは何なのだろうか。

怒り、自責、後悔、無力感。

入り混じり、内で膨らむ。

「……晋は、大和は」

まだ聞かなければならない。

感情に押し潰されている場合ではない。

「わたしがここに来る直前、晋への使いが帰還しました。司馬炎は朝貢を受け入れたものの、わたし達が期待した成果は得られませんでした。即ちかつての魏のように、倭国を冊封する事も、軍事的支援を行うこともないようです」

「……この頃は、既に三国の一翼だった蜀は滅びている。呉も初代皇帝の孫権が死んだ後、朝廷内で内紛が勃発して弱体化。そして倭国と結んだ最も大きな理由の一つである高句麗も、二十年前に魏に大敗して以降、国力の回復に努め続けていたの」

ナビが歴史的事実に基づいて、晋の置かれている背景を説明してくれた。

「司馬炎からしたら、倭国はもう利用価値の無い国だってことか」

「その通りです」

ナビに言ったつもりだったが、台与も俺の言葉に反応した。

「それで、大和の方は」

「あ、それは俺から……」

載斯烏越が手を上げた。

「狗奴国が攻めてきてすぐ、俺は御眞木彦（みまきひこ）殿に泣きつきました」

比喩でも何でもなく、本当に泣きついたのだろう。

載斯烏越には見栄というものが無い。

だからこそ、大和との外交官に相応しかった。

御眞木彦の場合、御し易く見える載斯烏越のような人間の方が気に入る筈だからだ。

見下すのが好きなんだ。

あいつは。

「けど、“河内は戦の少ない土地柄ゆえ、兵の数も少数です。東国の動きが不穏な今、軍事的援助は難しい。戦いに必要な物資なら、出せるだけお送りしましょう”ってのが、御眞木彦殿の回答でした」

「あ、の、野郎」

俺は拳を握り締めた。

予想通りの出方ではある。

あいつはそういう男だ。

そもそも俺は最初から、大和に軍事支援など期待していない。

俺があいつに与えた役割は、もっと別にある。

台与がここに居る以上、それは成されたという事になる。

だが、腹立たしいという感情とは別だ。

「……それで、筑紫は今どうなっているんだ」

俺は一度深く息をついてから、二人に問い質した。

「国境は山脈を挟んだ以北にまで後退しています。だから却って守りやすくなり、今は何とか小康状態で持ち堪えてます」

「でもね、それもいつまで保つかどうか……」

載斯烏越が説明を行い、台与の重い声が後に続いた。

状況は理解できた。

魏に寄りかかった政策、動かない大和。

そして、戦いを忘れた連合国。

台与を守る為に、俺は狗奴国を完膚なきまでに叩き潰した。

だがそれが、今こうして裏目に出ている。

「……俺はやり過ぎたのか」

気持ちに支配されている場合ではない。

だからこそ、事実は受け入れなければならない。

俺はまた、失敗したんだ。

「ちょっとちょっと、何考えてるか判っちゃったよ。キミ、また自分を責めてるでしょ。でもそれは違う。邪馬台国が歴史から消えていくのは決まっていた事なんだよ。キミが何もしなくても、それは動かせなかった。むしろあの戦いがあったからこそ、これまで平穏だったとも取れるんだから」

「違う。俺は緩やかに、連合国を歴史の中に消していくつもりだったんだ。それで整合性は取られる筈だった」

「はい？ 持衰様、えと、あの」

俺はナビに向かって話しているのだが、その向こう側には載斯烏越がいる。

ナビは俺以外に視えないので、載斯烏越からしたら、突然自分に向かって、訳の分からない事を言い出したようにしか見えないだろう。

「伊邪那美（いざなみ）様、大丈夫です。じじ様には私から」

「……は？」

台与の唐突な言葉によって、俺とナビが固まる。

そしてぎこちない動きで、首だけを台与の方に回す。

「伊邪那美？ それってわたしのこと？」「台与、お前分かるのか」

俺とナビが、ほぼ同時に声を出す。

台与は白い歯を見せて笑いながら、懐をまさぐった。

そして、竹の板を編んで作った、竹簡を取り出した。

遥か昔、何処かでそれを見たことがある。

「分かるよ。だって日御子様が教えてくれたから」

そして台与は竹簡を広げた。

そこに並んでいる文字に、俺は見覚えがある。

見覚えがあるなんてもんじゃない。

俺はその字を良く知っている。

間違いなく、日御子の字だった。

「それ、日御子がお前の為に書いていた」

台与が嬉しそうに頷く。

「そうですよ。それでほら、ここ」

台与が竹簡の一節を指し示した。

「“海の彼方より現れし神の御使い。その者を誘（いざな）いし神、那美もまた在り”。ここに日御子様がそう書かれてる。神の御使いは、じじ様のことね」

「そして誘いの神ってのが……」

「うん。じじ様と一緒にいらっしゃる那美（なび）様。つまり伊邪那美様だよ」

「うぎゃ～、やっぱりわたし伊邪那美命（いざなみのみこと）ってことにされちゃってるよ〜」

ナビが頭を抱えて呻き出した。

「何だよ、やっぱりって」

まるでこうなる事が分かっていたみたいな口振りだ。

「何でもない……。日御子ちゃんが無意識に張った伏線が、少し回収されただけだから……。それにしてもわたしが伊邪那美か〜。大丈夫だよね。セーフだよね。怒られないよね」

何をぶつぶつ言ってるんだコイツは。

「あの、すみません、おれ、何が何だか……」

会話が切れたタイミングを見計らい、載斯烏越が口を挟んだ。

「話しが進まないから、あえちゃんは後でね」

「あ、はい」

その質問はあっさりと流された。

完全に置いてけぼりだ。

それでも空気を読み、すごすごと引き下がる。

「それでね、じじ様」

気を取り直した様子で、台与が俺に語りかけた。

先ほどまでのコメディモードと違い、真剣な口調だった。

「じじ様は自分の責任だって言ってたけど、それは違います。じじ様は、じじ様がやるべき以上のことを、わたし達の為にしてくれた。

わたし達に、平和な時代を与えて下さった。それで十分なんです。死んだ後の事にまで、責任を感じないで」

台与の琥珀色の瞳が俺を姿を映し込む。

まるで彼女に全身を抱きとめられているような、そんな感覚に陥ってしまう。

全てを理解され、受け入れられ、許されてしまうような。

俺の心が否応なく和らぐ。

それは危険だ。

「死ねばそれまでなんて、無責任なこと言えるか。歴史は自分が消えた後も、紡がれていくんだ」

「その通りです。そして、次代の歴史を紡ぐべきは、託されたわたしの役目。女王であるわたしの役目でした。

だけどわたしは、じじ様に頂いた平穏を守れなかった。責を負うべきは、このわたしなんです」

「それは違う。お前はただ人々の為に、無理矢理女王に担ぎ上げられただけだ。当たり前の幸せを犠牲にして、王位に就いた。それだけでも十分過ぎるんだ。そんなお前に、責任なんかあるわけ無いだろ」

十三歳の少女に、流れた血の精算を課した。

その上で尚、新たな血を求める。

狂ってるんだ、この時代は。

そして結局、そんな時代しか用意できなかったのが、この俺なんだ。

俺は力なく項垂れた。

最低限、台与の命は護られた。

それで良い、俺にしては上出来じゃないか。

そう思い込もうとしても、この悔しさは消えなかった。

「うーーーーん、やっぱダメか〜」

静寂をぶち壊すように、台与の気の抜けた声が、広間に響いた。

「台与……？」

「まあ、そうだよね～。じじ様の性格上、どんだけ“貴方に責任はないですよ”って説得しても納得する訳ないもんね」

やれやれと言った様子で、台与が肩を揉みながら首を回す。

「そうッスよ台与様。持衰様は超絶自責思考の堅物野郎なんですから。しかも頑固ジジイ」

「載斯烏越、お前まで何を」

ずっと黙っていた載斯烏越までもが、ニヤニヤしながら台与に同調し始めた。

「だったら、じじ様にはもう“あの言葉”しかないよね」

「そうですよ。アレしかないです」

二人が何を言っているのか理解出来ない。

今度は俺が置いていかれる番だった。

「だからわたしは、じじ様に筑紫の事を伝えたくなかったんだよ」

「いやいや、それ言ったら台与様が持衰様に飛びついたから」

「むー、それを言われると弱いな〜」

二人して呑気に笑い合う。

おいおい、今はそんな空気じゃないだろ。

「おい、二人とも何を言ってるんだよ」

悲鳴にも似た声を上げた俺に、二人が同時に振り返った。

そしてもう一度、顔を見合わせ、悪戯を思いついた子供のように頷きあった。

「「せーの」」

そして息を合わせて、“あの言葉”を叫んだのだった。

「じじ様」「持衰様」

「「助けてーーーーー」」