そんな私の別人生。

妖精の里編

４２ 里/気持ち

Ｂ,part書きました。それから、A,partも少し追加です

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A,part

　リィが言うには、私が尻餅をついた噴水は、妖精の里へ入る入口、逆にいえば”通路”の出口なのだそうだ。私がくぐり抜けたあの扉はその出口を具現化したものらしい。

　ついでに、”今はモアか”というのはどういう意味か、と聞いたところ、

「妖精にも名前はあんだぜ？生まれ落ちたときに授かる名前がな。けど、一応人間と共に入ってきた妖精を呼ぶときには、その妖精につけられた名前を呼ぶんだ。なんつーか、掟かな」

　そっか。モアにも名前はあるのか。

　今更ながらの事実に、私は少し驚いた。

「モア…って、名前、なんなの？」

「えー？おしえなーい。っていうかおしえちゃだめなの」

「これも掟だ。”いつでも逃げられるように”妖精は、自分の真の名（まな）を人間に教えてはならない。別に信じる信じないの問題じゃねぇ。そういうもんなんだ」

　どうやら妖精には掟がいろいろあるらしい。

　大変そうだねー。

「っていうかさ、リィは多分、雷神のホーリーの妖精、なんだよね？」

「いいや」

　と、リィは頭をふった。

「妖精にホーリーはないさ。妖精は魔力の塊だ。魔力の具現化。自分が持つ中で一番濃い力の色が繁栄される」

　力の色。

　ギルドへ行ったあと、アヴェルにいろいろ説明してもらったことを思い出す。

　私は水。だから”青”

　アヴェルは風。だから”銀”。

　フラムさんは炎。だから”赤”。

　イーリスは緑。だから”碧”。

　イーリスがモアの力を直していたときに碧の光を放っていたように、魔力には色がある。　

　それが、妖精には髪にも反映されるということだ。

　私達、”加護を受けたもの（ホーリー）”と同じように。

　…この世界、髪に関係するものが多いなぁ。　

　そこで、ふと思い出した。

　ずっと抱いていた、疑問。

「そういえば、ここはどこなの？」

「どこって、妖精の里…ってまあそういうことじゃねぇよな。ここはいわゆる”異界”とかそんなものじゃねぇぜ？ここの入るために”特別な手続き”が必要なのは、この里には特殊な結界が厳重に張り巡らされているからだ。ま、場所自体はただの秘境で、普通のとこだ。綺麗なのは認めるけどな」

「へー、でもなんでそんな結界を？」

「争いを持ち運ばないため、と聞いている。人間共がここに入ってきたら、里が乱れる。なかには随分と人間を恐怖しているものもいるからな」

「わるーい人はね、モアみたいな妖精たちをひどくこき使うの」

「ま、だからそのへんは運だよなー。その点お前は恵まれたよなー。こいつの従事とか超楽そうじゃん」

「うん、もあすっごく運いいー」

　褒められてるのか軽く見られてるのか。

　私が割と真剣に考えていると、

「それに、守らなくちゃいけねぇもんもある」

　ボソリ、とリィが呟いた。

　え？と聞き返すが、リィはそれには答えなかった。

「……」

「……」

「……」

　なんとなく、続く無言。

　ちょっと耐えられなくなって、ギブアップしたのは私。

　こういうのは、ちょっと、ね。

「そーいや、どこに向かってるの？」

「ああ、おめーさんの服を交換するために、あたしんちに向かってる。それから、姫のとこだな」

「もあ、ほーこく。ばばーん」

　どうやら服を貸してくれるらしかった。ありがたい。

　水が肌にはりついているのは気持ち悪いから。あんまり好きじゃない。

　っていうか、報告？

「えと、妖精喰らいって奴、とか……フラムさんのこと？」

　モアがこく、と頷いたとき、リィが素っ頓狂な声を挙げた。

「妖精喰らい！？」

「え？うん、なんか、フラムさんって人が…」

「そういうことか、最近噂になってた気配の消滅は…。おい、モア、説明しろよ」

「わかってる。めんどくさいから、姫のとき、一緒にいればいい」

「あたりまえだ」

　そんなに妖精喰らいって大変なことだったのか。

　まあ、人殺しと同じだもんね。

　と、そんなことを話していたら。

「ついたぞ。あたしんちだ」

　そういってリィが指さしたのは。

「………………え？」

　なんか、大木の枝に作られた小屋だった。

　…随分と、妖精はバイオレンスな生活をしているらしかった。

Ｂ,part

「そういえば、アヴェル様」

「？なんだ？」

　俺が支度を終え、立ち上がった時だった。

　神無はふと思い出したように声をあげた。

「ヴェンテの王が、近々この国にお呼ばれされると内密に決まっていました」

「！？そうなのか！？」

「はい。たしか、国同士の総会で、決まっていたかと」

「…なんで教えてくれなかったんだ？」

「すっかり忘れていました。どうにも総会では私は寝てしまうので」

　…この少女は国の大事な会議で睡眠をとっているらしい。

　と、そういうことか。

「もしかして、あれは、挨拶…か？」

「…ああ、そうかもしれません。近々襲うぞ、みたいなものでしょうか」

　敵は俺達の誰かを狙っていた。

　俺の可能性は低い。

　だが、この世界の住人ではないというアクア。

　風神の器である大巫女の神無。

　二人の大物がここにはいるのだ。

　だとしたら、どちらに？

「…私は、アヴェル様の可能性が高いと思っております」

「…何？」

「というより、アヴェル様の持つもの、でしょうか」

　あ、と思い出した。

　そして、ごそごそと腰につけた小さな袋から”それ”と取り出す。

「…珠…っ！」

　いろいろあってすっかり忘れていたが、そうだ、俺はこれの守り手なのだ。

　この力は強大だ。なにしろ、神の力なのだから。

「アクア様には申し訳ないですが、これは決まったこと。避けられない運命。どうか、それの守り手になるご覚悟と、契約を」

「…契約…」

　まるでアクアとモアみたいだな、と俺は思ったが口には出さないことにした。

　これは、この珠は、神と同じ、またはそれと同等の権威を持つものだ。

　妖精とは、違う。

「分かっている。アクアを守るためなら、な」

「…ずっと気になっていたのですが」

　神無は少し伏し目がちに俺に尋ねた。

　…なんとなく、嫌な予感がする。

　そして、そういのは大概当たるのだ。

「アクア様のことを、アヴェル様は愛しているのですか？」

「…っ！？！？」

　ブッと吹き出した。今飲み物を飲んでいなくてよかったと思う。

　神無は純粋な目で俺を見る。

「アクア様にも、そのような傾向が見られますが、アヴェル様ほどではないかと。アクア様が抱くアヴェル様への気持ちは恩義と純粋な好意です。けれどアヴェル様は、まるで過保護で、そしていつしむような――」

「待った！！ちょっと待て！！」

　俺は慌てて訂正した。

　たしかに、アクアは妹のようには思っている。思っているのだが！

　恋愛感情は、抱いてない、つもりだ。多分。

「お前は、盛大な勘違いをしている！」

「そうでしょうか？」

　というよりそんな恥ずかしいことを口にするな！

「私としては、そうとしか見えないのですが。悪いことではありませんし」

「とにかく、違うんだ。アクアは、なんというか、妹みたいなものだ。イーリスみたいにな」

「イーリスという方は存じませんが、そうですか。残念です」

　…何が残念なんだ。

　俺は頭を抱えてうずくまりたくなる衝動を必死に抑えつつ、珠と契約を結ぶことにしたのだった。