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静かに消える前に

　この世界の声が、少し遠く聞こえるようになった。人々の影が淡くほどけていく。私のほうが、この世界から薄れているのだろう。それを、ただ事実として受け取った。

　千年後に来た理由は単純だった。光の君の物語が千年を越えて読まれるかどうか、確かめる必要があった。不安というより、確認の不足。筆を進めるための材料が足りなかっただけだ。

　この世界の人々は、私に気づかない。私は名を名乗らず、姿を見せず、ただ、風の隙間のように存在している。それで十分だった。

　誰かと関わる必要はないし、関わったところで、何かが変わるわけでもない。

　それでも、いくつかの場面に遭遇した。

　＊＊＊

　雨の夜、横浜駅前で立ち尽くす女性がいた。傘はなく、濡れた髪が頬に貼りついていた。スマートフォンの画面に短い文字が浮かんでいた。

「ごめん。もう会えない。」

　その一行を見た瞬間、彼女の肩がわずかに沈んだ。泣いているのだと分かったが、私は特に何も感じなかった。

　千年前にも同じような場面はあった。恋が終わると、人は泣く。それだけのことだ。

　私は彼女のそばに立った。見えないし、触れられない。ただ、そこにいるだけ。

　彼女は小さく言った。

「……大丈夫。私、ちゃんと生きる。」

　その言葉に、私は少しだけ興味を持った。

　人は、恋が終わっても生きる。千年前もそうだったし、千年後も同じらしい。それを確認できたので、私はその場を離れた。

　＊＊＊

　翌日、カフェで中年の男性が古い手紙を読んでいた。黄ばんだ封筒。破れた便箋。恋文だとすぐに分かった。

　読み終えた彼は、静かに目を閉じた。そして、誰にも聞こえない声で言った。

「……あのとき、返事を出していればな。」

　後悔の色があった。だが、それも千年前と同じだった。恋は、終わったあとも人の中で形を保つ。それが人生の一部になる。それだけのことだ。

　私は、彼の横顔を少しの間だけ見て、席を離れた。特別な感情はなかった。ただ、確認が一つ増えただけ。

　＊＊＊

　この世界で見た恋の影は、どれも千年前と同じだった。人は迷い、揺らぎ、傷つき、

　それでも前へ進む。その事実が揺らがないことを知ったので、私は戻る準備を始めている。

　私は、そろそろ戻る。けれど、あと少しだけ、この世界の恋の影を見ておきたい。

　声が遠く聞こえるのは、私の存在が薄れている証だ。影がほどけるのも、帰還の前触れだろう。

　私は雲のように歩いてきた。誰の人生にも痕を残さず、風向きを少し変えるだけの存在だった。だから、私がいなくなっても誰も気づかない。それでいい。

　あと少し、覗き終えたら、私は帰る。千年前の机へ。筆の続きへ。物語の終わりへ。

　私は戻る。ただ、その前に、もう少しだけ。この世界の恋の影を確認しておきたい。

　私は歩き出した。雨の夜の女性も、古い手紙の男性も、どれも千年前と同じだった。

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