4/9

ミートパイ

「グガアッ────────────ッ！！！！」

　空気が激しく振動し、公園の木々から一斉に鳥たちが飛び立つ。周囲の住宅街のガラス窓がカタカタと鳴った。

　男たちは耳を押さえ、その場に崩れ落ちた。恐怖で顔は土気色になり、１人は股間を濡らしている。

「ひ、ひぃぃぃっ！　助けてくれぇぇっ！」

「化け物だ！　逃げろぉっ！」

　男たちは武器を放り出し、脱兎のごとく公園の外へと逃げ出していった。追いかけるまでもなかった。あの惨めな逃げ腰なら、二度とこの公園には近づくまい。

「……ふん。口ほどにもない。スティーブの屋敷にいるへっぽこ主のほうが、よっぽどいい根性をしているぞ」

　オレが鼻を鳴らすと、背後から小さく拍手の音が聞こえた。

「すごい……！　ゴゴ、かっこいい！」

　振り返ると、ミアが目を輝かせてオレを見上げていた。さっきまでの怯えた表情はどこにもない。

「誇るほどの相手ではない。それより、これからどうする？　お前の家には帰れまい」

　ミアは少し考えてから、俯いて寂しそうに首を振った。

「帰るお家、もうないの」

「そうか。なら、来い」

「どこへ？」

「オレの飼い主……いや、居候させてもらっているスティーブの、いやスティーブが居候させてもらっている、ある男の屋敷だ。庭も広いし、サツマイモも大量にある。スティーブなら、お前のことくらい匿ってくれるだろう。金持ちのライバルとやらで、何か知っているかもしれん。だからだ」

　オレはそう言うと、背中をミアに向け、ドスンと屈んだ。

「乗れ。足の怪我がまだ完全に治っていないのだろう」

「う……うん！　ありがとう、ゴゴ！」

　ミアは嬉しそうにオレの背中に飛び乗ってきた。細く小さな腕が、オレの首元のたてがみにぎゅっと巻きつく。暖かい体温が背中に伝わってきた。

「落ちるなよ」

「うん！」

　オレはミアを背中に乗せたまま、住宅街の影を縫うようにして走り出した。

　夕暮れの風が、オレたちの頬を撫でていく。

　まったく、人間の町というのは退屈な場所だと思っていたが――どうやら、しばらくは退屈せずに済みそうだ。

　屋敷に帰ると、まず門を破壊する勢いで体当たりし、開く。

　前庭を走り抜け、洋館の玄関からは入らずに、裏庭へ回り込む。

　おおきな窓の向こうではスティーブが、かわいいエプロンをつけて料理をしていた。窓ガラスを壊さぬよう、爪でチョンチョンと叩く。

「あっ、ゴゴっち」

　スティーブが振り向いた。サングラスをかけていても嬉しそうな顔がわかる。

「お帰り。ちょうどミートパイが焼けたところだよ。……あれっ？　その女の子は？」

　窓を開けてもらい、ミアをまず中へ下ろしながら、言った。

「オレのカノジョだ」

　くすっとスティーブが笑う。

「かわいらしいカノジョだね」

「こんにちは」

　ミアが恥ずかしそうに挨拶をする。

「ミア・ゴールドスミスといいます」

「ああ……」

　スティーブがすぐに話を呑み込んだ。

「この子が……」

　スティーブの作る料理はうまい。

　ほんとうなら面倒くさい料理などせずとも、オレはただの牛の肉塊で満足なのだが、スティーブが作ってくれるとなれば待つことができる。楽しみだからだ。

「おいしい！」

　一口かじってもぐもぐし、ミアが笑った。

「こんなおいしいミートパイ、初めて食べた！」

　それはそうだろう。スティーブの作る料理には心がこもっている。

　オレはミアが食べ終えるまで我慢した。待った。一緒に食べたらテーブルの上のミートパイ、すべて一瞬で食い尽くしてしまうだろう。だからだ。

　おやつ程度の量のミートパイを口にしながら、スティーブがミアに自己紹介をする。

「ボクはスティーブ・スーパーライトだよ。ヨロシク」

「スーパーライトさん？」

　ミアがそれに気づいた。

「それってパパの──」

「うん。ライバル会社の社長の息子」

　ニコニコしながらスティーブがうなずく。

「正しくは放蕩息子。ギタリストをやってます。第二のマーティー・フリードマンになりたくて日本にいるんだよ」

「ギタリストよりも料理人になったほうがいいのではないか」

　オレは止まらないヨダレを抑えながら、言った。

「オマエの料理は素晴らしいぞ」

「日本にこんなおおきなお屋敷を持ってるなんて……すごい」

　ミアが両手で持ったミートパイをくわえながら、広いキッチンと外の庭を眺めまわす。

「ゴールドスミスさんだって日本にビルを持ってるじゃん」

　スティーブがサングラスの奥の目をウィンクさせる。

「それにここはボクのお屋敷じゃないヨ。だってこんな古い洋館、どう考えても日本のひとの物でショ？　ボクは居候です」

「じゃあ……、誰の？」

「ゼンゾーのだ」

　オレが教えた。

「刑事だ。あごのしゃくれた、ヨレヨレのスーツのだ」

「まぁ、ほとんどの区画はボクが買い取ってますけどね」

　スティーブが笑う。

「刑事さん……」

　ミアがなんだか怖がるように、呟いた。

「警察は……嫌い」

　そして、嫌いなものを吹き飛ばすように笑い、言った。

「ごちそうさまでした。おいしかった」

　待っていた。

　オレはスティーブの食いかけも含め、３キロはありそうな量のミートパイを、一瞬で食い尽くした。