天下無敵の家庭教師です！ ～ メタモルフォーゼな姫君 ～

家庭教師、男装する

　笛の音が聞こえる。

　暗闇の中で、目が覚めた。

　起きたら、体の上に何枚も袿（うちぎ）(着物)がかけてあった。

　和笛の音は、高く低く、夜気を滑っていく。

　低い音は豊かで包み込むようで、高音は信じられないほど透き通っている。

　雅楽は、神を呼ぶための音楽、ということを実感した。焦ってささくれた気持ちが、解けていく。

　板戸を開けて、簀子（すのこ）に出ると、四虫ボーイズが庭に控えていた。

「あ、斎迩の君。もう大丈夫ですか。大姫様が心配しておられました」

　けら男が言うと、「俺、殿にお知らせしてくる」の言葉と同時に、いなご麿が走っていった。

「元気だな、あいつ……」

　雨彦が、ぐったりと呟く。この子は無口だけれど、人前で、疲れた姿を見せるような性格ではない。珍しい。

「ねえ、殿は参内なさったのかしら。知ってる？」

「参内されて、もう帰ってこられています。笛の音が聞こえるでしょ。斎迩の君が気づかれるのを、お待ちでした」

　あの笛は、パパ殿だったのか。よく分からないが、かなり巧いのではないか。天上の音楽って、こういう音色のことだと思う。

「そりゃ、そうですよ。殿は、笛の名手としても、有名ですから。権大納言（ごんだいなごん）や近衛中将（このえのちゅうじょう）など、公卿（くぎょう）の方々がこぞって習いにみえます」

　けら男が、自分のことのように、威張った。

「いや、それよりも、あの足の速さだ。噂には聞いていたけれど、馬より速いなんて、ホラ話だと思ってたよ、俺は……」

　わたしが倒れてからすぐに、パパ殿は、走って内裏（だいり）に向かったらしい。

　貴族が、走って、参内（さんだい）！

　あり得ない。

　牛車は遅すぎるし、馬もまどろっこしい、とパパ殿が主張したそうだ。

　いちばんすばしっこいいなご麿と、小柄な雨彦を供にして、葛籠（つづら）もパパ殿が担いで、走ったらしい。

　供というより、ひたすら遅れないように走ってついていき、内裏に到着した。息も絶え絶えといった状態の二人を休ませておいて、パパ殿は涼しい顔で、蔵人頭（くろうどのとう）に面会を申し込み、一刻（２時間）程で出てきて、また全力疾走で屋敷に帰って来たそうだ。

「あり得ない。あの速さ、人間じゃない……」

　遠い目をしている雨彦の呟きに、パパ殿の明るい声がかぶさる。

「はは、僕は、同僚からは、速足（はやあし）の蔵人と呼ばれているんだよ」

「殿！」

　戻ってきたいなご麿も合わせ、全員が平伏する。

　わたしも倣うが、なんというか、かなり居たたまれない。起き抜けである。髪もぐしゃぐしゃだし、着物は、どういう状態に見えているのだろう。目ヤニとか付いてないか。

　後ろから、大輔（たいふ）の君が、慌てて付いてきていた。

「殿様、せめて斎迩の君の身繕いが済むまで、お待ちくださいませ」

「なに、かまわん。どうせすぐ脱ぐしな」

　なんか不穏なこと言ったよ、パパ殿！

「斎迩の君、体調は大丈夫か」

「はい、おかげさまで、もうすっかり」

　ウィダーイン○リーのおかげか、何時間か熟睡したせいか、すっかり元気になった。

「そうか、よかった。それではこれから、僕と参内する」

「はい、……って、ええっ？！」

　参内って、わたしが内裏に上がるのか？　なんで？　ってか、そんなこと許されるの？！

「斎迩の君の用意してくれた氷や薬に、今上（きんじょう）の周囲の方々が、いたく感心されてな。詳しい話を聞きたいと」

　！！

　――やっちゃったよ！

　そう、こういうことに巻き込まれないように、気を付けてたんじゃなかったのか、わたし！

　詳しくも何も、わたしに話せることなんか、何もない。

　どうやって氷を作ったのか、聞かれても答えられないし、ウィ○ーインゼリーの作り方なんて知るわけがない。

「いえ、あの、薬は、わたしが作ったものではなくて。というか、作り方は知らないのです、人からもらって……」

　自分で言っていて、泣きたくなる。

　こんな怪しいコメントが、内裏で通用するだろうか。いや、無理だろう。

「ああ、その辺りは心配しなくてよい。斎迩の君が作ったものではない、遠い異国の貴重な薬だと伝えてある」

「あの、でも、誰からもらったのか、とか……」

「今上を哀れまれた御仏から、仕わされたと言ってある。斎迩の君は不思議な方で、神々の使者だと」

　かみのししゃ？！

　そんな荒唐無稽な話を信じちゃうか？！

　いや、信じる、のかな、この時代だと。

　そういうものなのか……？

　いまいち常識に自信が持てないわたしが、ちらっとパパ殿の顔を窺うと、ものすごく楽しそうに、いたずらっぽく笑っていた。

　あれ、これ、言った本人も信じてないね？

「そういうことにしておいた。ま、斎迩の君が不思議な方なのは、本当だからね」

「は、はあ」

　こだわりのない雇い主で、よかったと喜ぶべきなのか。

「ただ、斎迩の君は官位もないし、本来なら宮中に入れない。それに、あなたの身の安全のためにも、男装して、僕の供として参内する」

「分かりました。それでは、わたしとこちらのお邸は、無関係な関係ということで」

　妙な薬を持ち込んだ以上、後々まで面倒事が降りかかるかもしれない。最低限の安全策は、必要だ。

　そして、パパ殿と大姫も、わたしのことをよく知らない、という設定にしておくべきだろう。

　わたしの変装、というか、男装は、大騒ぎだった。

　どうやら、えらいイケメンになってしまったらしいのだ。

　心配と好奇心でガマンしきれず、寝室から出てきた大姫も加わって、女房達と盛り上がる。

　参内するなら、正装でなければならない。さすがに、蔵人の青の袍（ほう）を着るわけにはいかないので、パパ殿の若い頃の袍を借りた。

　髪は、頭上でお団子にして、その上に烏帽子（えぼし）を被った。「お上手に髪の毛をまとめられましたわね」と若狭に驚かれたけれど、わたしの本当の髪は、せいぜいセミロングだ。簡単である。

「ほっほぉ。これはまた、宮中の女房達が色めきそうな、美男子ぶりだな」

　着替え終わって、パパ殿の待っている濡れ縁に出た。

「本当に……。これほどご立派な公達（きんだち）姿になられるなんて、驚きました」

　いつも冷静な大輔の君までが、なにやらうっすらと頬を染めている。

「こんな公達から求婚されたら、あああ、おんなの夢ですわね！」

「斎迩の君、もう、ずっとその格好でいらしてぇ！」

「うっわ、これ本当に斎迩の君？　すげぇ、色男」

「斎迩の君、本当に、とっても素敵よ！」

「……大姫様、こういう男がいいんだ……」

　きゃあきゃあきゃあ、と、そりゃもう、皆さん大興奮である。

　――いいけどさ。

　現代でも、この時代の女房姿でも、そんなに美人とか可愛いとか、言われたことはない。

　生まれて初めて男装して、生涯最高の絶賛を浴びてしまった。

　乾いた笑いを顔に張り付けたまま、わたしはパパ殿と牛車に乗った。

　また走ると言われなくて、よかったよ。