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学年一可愛い令嬢三姉妹は、ついに俺の部屋専用の私物を持ち込み始める

　その日、俺は本屋のバイトから帰ってきた時点で、すでに少し疲れていた。

　夏休みの夕方。

　外はまだ明るいのに、湿気だけはしっかり残っている。制服ではなくバイト用のシャツだったが、背中にじっとり汗が張りついて気持ち悪い。

　アパートの階段を上がりながら、今日は誰もいないことを少しだけ期待していた。

　……期待していたのだが。

「おかえりー！」

　俺の部屋の前で、涼花が元気よく手を振っていた。

「……いると思った」

「えへへ」

「褒めてない」

　涼花の横には優里。

　そのさらに後ろ、壁にもたれた龍華。

　三人とも当然みたいな顔でそこにいる。

「今日は何だよ」

　俺が聞くと、涼花が待ってましたと言わんばかりに、足元の大きな紙袋を持ち上げた。

「持ち込みの日！」

「何その不穏な日」

「私物です」

　優里が静かに補足する。

「昨日、少し話していたでしょう？」

「話しただけだろ。実行するとは言ってない」

「でも、神谷くんは“このくらいなら”と言っていました」

「それはカレンダーとか写真立ての話だ」

「延長線上です」

　優里がやわらかく言う。

　やわらかいのに、逃げ道がない。

　龍華は片手に小さなバッグを持ったまま、短く言った。

「今日は少なめだ」

「“今日は”って何だ」

「一回で全部持ってくるとお前がうるさい」

「今でも十分うるさくなる案件だろ」

　すでに嫌な予感しかしない。

　だが、外廊下でこのやり取りを続けると、隣のおばさんに見つかる可能性が高い。

　仕方なく鍵を開けると、三姉妹はそれぞれの荷物を抱えて中へ入っていった。

　※　※　※

　部屋へ入るなり、涼花がまず紙袋の中身を広げた。

　出てきたのは、小さめのクッションだった。

　明るい水色で、手触りのいい生地。大きすぎず、確かにこの部屋に置いても邪魔にはならなそうなサイズだ。

「わたし用！」

「言い切るな」

「だって前に言ったじゃん！　部屋用クッション置きたいって！」

「俺は置くなって言ったはずだが」

「でも、ほら、ちょうどいいサイズでしょ？」

　涼花はラグの上へクッションを置き、そこへぽすんと座った。

「ほら！　ぴったり！」

「ぴったりなのが腹立つな」

　正直、見た目は悪くない。

　涼花の明るい雰囲気にも合っているし、ラグの端に置かれると、最初からそこにあったように見えなくもない。

　それが余計にまずい。

「次は私ですね」

　優里が紙袋から取り出したのは、小さな缶だった。

　紅茶の茶葉が入っているらしい。以前持ってきたものより少し小ぶりで、蓋には上品な模様が入っている。

「……茶葉か」

「はい。神谷くんのお部屋用です」

「お部屋用って言うな」

「ここに来た時に、毎回持ってくるより便利ですから」

「来る前提が強いんだよ」

「でも、来ますので」

　真顔で言い切られた。

　優里は台所の小さな棚を見て、邪魔にならなさそうな場所を探す。

　そして、俺が普段使っているインスタントコーヒーの横に、そっと茶葉の缶を置いた。

　安いコーヒーの横に、どう考えても高級そうな紅茶の缶。

　格差がすごい。

「すごい場違い感だな」

「そのうち馴染みます」

「馴染ませる気か」

「はい」

　はい、じゃない。

　最後に龍華がバッグを開けた。

　中から出てきたのは、黒っぽい薄手のパーカーだった。

「……」

　しばらく俺は、無言でそれを見た。

「お前」

「何だ」

「部屋着置くのは駄目だって言ったよな」

「これは部屋着じゃない」

「じゃあ何だ」

「羽織り」

「言い換えても駄目なやつだろ」

　龍華は平然としている。

「冷房強い時あるだろ」

「調整する」

「夜、外から来た時にも使える」

「持って帰れ」

「却下」

「こっちの台詞だ」

　涼花がクッションを抱えながら、にやにやと笑っている。

「龍華お姉ちゃん、強い」

「強すぎます」

　優里も静かに言う。

「でも、実用性はありますね」

「優里まで乗るな」

「だって、体を冷やすのはよくないですから」

「俺の部屋で誰が体を冷やす前提なんだ」

　三人とも視線を逸らした。

　逸らすな。

　結局、龍華のパーカーはひとまずクローゼット横のフックに掛けられた。

　掛けられた、というか、勝手に掛けられた。

　俺の部屋に、涼花のクッション。

　優里の紅茶。

　龍華のパーカー。

　これはもう、完全に侵食である。

「……お前ら、本当に置いたな」

　俺が言うと、涼花が嬉しそうに頷いた。

「うん！」

「なんでそんなに嬉しそうなんだよ」

「だって、ここに来た時の自分の場所ができた感じするもん」

　その言い方に、少しだけ返事が止まる。

　優里も静かに続けた。

「神谷くんのお部屋に、私たちのものが少しあるだけで、次に来る理由が増えたような気がします」

「理由なら毎回勝手に作ってるだろ」

「それでも、です」

　龍華は壁にもたれながら言った。

「ここに置いとけば、戻ってくる感じがするしな」

「戻るって言うな。ここはお前の家じゃない」

「でも、帰ってくる感じはある」

　その一言が、思っていたより重かった。

　屋敷がある。

　広くて、整っていて、何でも揃っている場所がある。

　それなのに、この三人は俺の六畳一間へ“戻る”なんて言葉を使う。

　嬉しいと認めるには重い。

　でも、嫌だと切り捨てるには、もう遅すぎた。

「……置くなら、邪魔にならない場所だけにしろ」

　俺がそう言うと、三人の顔が一気に明るくなった。

「いいの！？」

　涼花が立ち上がる。

「今の、許可ですよね？」

　優里が静かに確認する。

「録音しとけばよかったな」

　龍華が冗談みたいに言う。

「調子に乗るな。増やしすぎたら捨てる」

「捨てないでしょ」

　涼花が即答した。

「なんで言い切る」

「神谷くん、そういうの捨てられないもん」

　否定できないのが腹立たしい。

　そのあと、三人は当然みたいに持ち込んだ私物の場所を調整し始めた。

　涼花のクッションはラグの右端。

　優里の茶葉は台所棚の左奥。

　龍華のパーカーはフック。

　ついでに、写真立てとカレンダーの位置も微調整された。

「いや、だからなんでついでに机までいじるんだ」

「全体のバランス！」

　涼花が言う。

「整えた方が気持ちいいですから」

　優里が言う。

「お前、放っとくと散らかすし」

　龍華が言う。

「三方向から生活指導するな」

　それでも、終わってみると部屋は確かに少し整っていた。

　しかも、どこか三姉妹の色が薄く散らばったような感じがする。

　涼花の明るさ。

　優里の丁寧さ。

　龍華の実用性。

　どれも、俺の生活には本来なかったものだ。

　しばらくして、涼花が自分のクッションに座りながら、ぽつりと言った。

「ねえ、神谷くん」

「なんだ」

「わたし、この部屋に自分の物あるの、すごい嬉しい」

「そうかよ」

「うん。なんか、ちょっと特別な感じ」

　優里も紅茶の缶を眺めながら頷く。

「私もです」

「置きすぎるなよ」

「はい。少しずつにします」

「少しずつ増やす前提にするな」

　龍華はフックに掛かったパーカーを見て、満足そうに言った。

「まあ、最初はこのくらいでいい」

「“最初”って言ったな」

「言ったな」

「隠す気ないのか」

「ない」

　この三姉妹は本当に、隠す気がどんどんなくなっている。

　そこへ、涼花が突然、こちらを見た。

「ねえ、神谷くん」

「今度は何だ」

「神谷くんも、うちに何か置く？」

「は？」

　部屋が一瞬静かになった。

　優里が目を丸くし、龍華が少しだけ口元を上げる。

「涼花、それは……」

　優里が珍しく言葉を選ぶ。

「かなり踏み込みますね」

「え、そう？」

「そうだろ」

　俺は額を押さえた。

「俺が西園寺家に私物置くって、意味分からんだろ」

「でも、わたしたちは置いたよ？」

「ここは俺の部屋だからな」

「じゃあ、神谷くんもわたしたちの家に置いたら公平じゃん！」

「公平の意味がおかしい」

　龍華が笑う。

「でも、悪くないな」

「乗るな」

「うちの部屋にお前の本とか置いておけば？」

「何の部屋だよ」

「私の」

「一番駄目だろ！」

　優里が静かに続ける。

「でしたら、屋敷の書斎に神谷くん用の棚を一段……」

「お前まで具体的にするな」

「神谷くんのおすすめ本を置けますし」

「目的がそれなら悪くないのがまた嫌だ」

　涼花は手を叩く。

「わたしの部屋にはスポドリ置いとく！」

「俺の私物ですらないだろ、それ」

「じゃあ漫画！」

「お前が読む気だろ」

「バレた！」

　本当にもう、どこまで行く気なんだ。

　でも、三人が楽しそうにしているのを見ていると、強く否定する気も少しずつ削られていく。

　俺の部屋に三姉妹のものがある。

　三姉妹の屋敷に、俺の何かがある。

　そんな距離感が現実になりかけていることに、以前の俺なら耐えられなかったはずだ。

　今は、少しだけ想像してしまう。

「……考えとく」

　そう言った瞬間、三人がぴたりと止まった。

「え」

　涼花が瞬きする。

「今、否定しませんでしたね」

　優里が静かに言う。

「言質取った」

　龍華が短く笑う。

「取るな」

「でも考えるんだろ？」

「考えるだけだ」

「十分だよ！」

　涼花が嬉しそうに笑う。

「神谷くんの物、うちに置く日が来るかもってことだよね！」

「先走るな」

「でも、嬉しいです」

　優里がやわらかく言った。

「神谷くんが、少しだけこちら側にも来てくれるようで」

　その言い方は、妙に胸に残った。

　こっちの部屋に三姉妹が来るだけじゃない。

　俺の方からも、三姉妹の世界へ少し踏み込む。

　それが、夏休みの間に少しずつ現実味を持ち始めている。

　どうやら令嬢三姉妹は、俺の部屋に私物を置くだけでは飽き足らず、次は俺の何かまで自分たちの世界へ持ち帰るつもりらしい。

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