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学年一可愛い令嬢三姉妹の長女は、静かな証拠を見つけると当然みたいに自分の分も残そうとする

　優里と別れたあと、俺はいつもより少しだけ長く玄関に立っていた。

　財布の中へしまった写真。

　それが妙に気になって、部屋へ入ってからも何度か取り出しかけてはやめる。たかが集合写真だ。海へ行った記念みたいなもので、変な意味なんてない。そう思っているのに、優里が「私が嬉しかった日の証拠」と言ったせいで、ただの一枚では済まなくなっている。

　机へ座って本を開いてみても、頭に入らない。

　結局、俺は財布を引き寄せて、もう一度だけ写真を見た。

　砂浜の光。

　三姉妹の笑顔。

　真ん中で少しだけ困った顔の俺。

「……何やってんだろうな」

　自分で呟いた時だった。

　コンコン。

　今度は控えめなノックじゃなかった。

　短く、はっきりした二回。

　聞き慣れたリズムだ。

「……」

　嫌な予感しかしないまま扉を開けると、そこには龍華が立っていた。

　今日は昼間よりもっとラフな格好だった。

　黒のパンツに大きめのTシャツ、その上から薄いパーカーを羽織っている。化粧っ気も薄いし、髪も軽くまとめただけ。なのに、そういう気を抜いた格好の方が、逆にこいつの顔立ちの強さが際立つから困る。

「何してんだよ」

「何って、来ただけだ」

「その“だけ”が重いんだよ」

　龍華は俺の返事を待たずに部屋へ入った。

　もうここまでくると、本当に自分の家みたいだなと思う。

「優里と行ってたんだってな」

　上がるなり、第一声がそれだった。

「早いな」

「優里が帰ってきた時、顔が分かりやすかった」

「お前ら、姉妹で観察眼を共有してるのか？」

「共有はしてない。けど分かる」

　龍華はクッションを引き寄せて座りながら、俺の机の方へ視線を向ける。

　その視線の先で、俺は反射的に財布を伏せた。

「……」

　龍華の目が細くなる。

「今、何隠した」

「何も」

「嘘つけ」

　即答された。

　龍華はゆっくり立ち上がると、机の前まで来る。

　逃げるほどではない。でも、近い。こいつはいつもそうだ。逃げると不自然になるくらいの距離まで自然な顔で来る。

「見せろ」

「嫌だよ」

「なんで」

「なんででもだ」

「じゃあ優里絡みだな」

　鋭いな、本当に。

「……お前、その勘の良さ別のことに使えないのか」

「今これが一番大事だから無理」

　龍華はそう言って、俺の手元の財布へ視線を落としたまま、少しだけ口元を上げた。

「写真か？」

「なんでそこまで分かるんだよ」

「図星か」

　そこで初めて、俺は小さく舌打ちしたくなった。

　もう自白したようなものじゃないか。

　龍華は財布を取り上げたりはしなかった。

　ただ、机の端へ腰を預けて、じっとこっちを見ている。

「優里、やるな」

「何が」

「ちゃんと残るもん渡してる」

　その言い方に、少しだけ返事が詰まる。

　やっぱり、龍華もそこへ気づくのか。

「別に、海の集合写真だぞ」

「知ってる。だから厄介なんだろ」

「……」

「四人の思い出って顔してるのに、その中で自分の意味をちゃんと持たせてる」

　龍華はそう言って、小さく鼻で笑った。

「優里らしい」

　それは、たしかにそうだった。

　しばらく黙っていると、龍華が不意に言う。

「じゃあ、私も残す」

「何を」

「証拠」

　その単語を、そんな当然みたいに使うな。

「お前ら、なんでそういう方向に発想が行くんだよ」

「恋愛だからな」

「便利に使うな、その単語」

　龍華は俺の本棚の前へ行って、しばらく眺めていた。

　何する気だと思った次の瞬間、そこから一冊、漫画を引き抜く。

　前に俺が貸したやつだ。

「これ」

「なんだよ」

「続き、まだ買ってないだろ」

「発売まだ先だし」

「出たら私が持ってくる」

「……は？」

「で、お前の本棚に入れる」

　龍華は平然としていた。

「それが私の証拠」

「発想が独特すぎるな」

「嫌か？」

　そう聞かれると、少しだけ困る。

　嫌ではない。むしろ、龍華らしいなと思ってしまった時点で、たぶん負けている。

「……お前、それでいいのか」

「よくない理由あるか？」

　龍華は漫画を戻して、今度は俺の机の横へ来た。

　さっきより近い。立ったまま、少しだけ顔を覗き込むような角度になる。

「優里みたいに、綺麗な言葉で残すのは向いてない」

「まあ、うん」

「涼花みたいに、真正面から言い続けるのも違う」

「それも分かる」

「だから私は、自然に置いてく」

　龍華はそこで、俺の机の端に置いてあったシャーペンを手に取った。

　期末前に置いていった筆記具ケースのやつだ。

「こういうのでもいい」

「……」

「お前の生活に、私が持ってきたもんが普通に混ざってるの、結構好きだし」

　またそれだ。

　この長女は、気を抜くとこういうのを平然と言う。

「なあ、神谷」

「なんだ」

「財布」

「嫌だ」

「早いな」

「お前、写真見ようとしてるだろ」

「見ないよ」

「信用できない」

「失礼だな」

　そう言いながらも、龍華は少しだけ笑っていた。

　それから、机の上へ自分のスマホを置く。

「じゃあ、交換だ」

「何が」

「写真撮る」

「は？」

「今ここで」

　意味が分からない。

「なんでそうなる」

「優里が写真残したなら、私も残す」

「張り合うなって」

「張り合うだろ」

　言い切りやがった。

「お前と二人の写真、一枚くらいあってもいい」

　その台詞を、龍華は本当に何でもないみたいな顔で言う。

　でも、俺の方は何でもなく済むわけがない。

「いや、待て」

「待たない」

　龍華は俺の返事を聞く前に、スマホのカメラを起動した。

　そして自然な顔で、机の横へ腰を寄せる。

「近い」

「写真だからな」

「その理屈、花火の時にも聞いた」

「便利だろ」

　スマホの画面に、俺と龍華が並んで映る。

　こんなの、冷静に見られるわけがない。

「ちゃんとこっち向け」

「嫌だ」

「嫌な顔でも撮るぞ」

「脅すな」

「脅してない。予告だ」

　結局、半ば押し切られる形で一枚撮られた。

　パシャッ。

　軽い音。

　それだけなのに、妙に胸がうるさい。

　龍華はすぐに画面を確認して、少しだけ満足そうに笑った。

「悪くない」

「見せろ」

「嫌だ」

「自分は見るのかよ」

「私のスマホだからな」

　それはそうだが、納得はしたくない。

　龍華はスマホをしまうと、今度は机の上にあった財布を見た。

　その視線に、俺は小さく息をつく。

「……見せる」

「へえ」

「その代わり、笑うなよ」

「内容次第」

「その時点で信用できないな」

　財布を開いて、海の写真を一瞬だけ見せる。

　龍華はちゃんと一瞬で見た。

　それだけで十分だったらしい。

　口元が、少しだけ緩む。

「なるほどな」

「何が」

「ちゃんと、隣だ」

「お前もそこ気にするのかよ」

「当たり前だろ」

　あっさり言うな。

「でも」

　龍華はそこで、少しだけ目を細めた。

「私のは、もっと神谷の顔が近い」

「比較するな」

「するに決まってる」

　どうしようもないな、本当に。

　そのあと、龍華は珍しく長居しなかった。

　麦茶を一杯飲んで、クッションに少しもたれて、それから立ち上がる。

「今日は帰る」

「早いな」

「残したかっただけだし」

「何をだよ」

　龍華は靴を履きながら振り返った。

「証拠」

　そう言って、少しだけ笑う。

「次、写真送るかも」

「送るな」

「気が向いたらな」

「やめろって」

「でも、お前絶対見るだろ」

　……それは、否定できなかった。

　扉が閉まったあと、俺はしばらくその場で動かなかった。

　財布の中には、優里が渡した海の写真。

　そして龍華のスマホの中には、さっき撮った二人の写真。

　どうやら令嬢三姉妹の長女は、他の誰かが静かに残したものを見つけると、当然みたいに自分の分まで増やしていくらしい。

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