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学年一可愛い令嬢三姉妹は、夏休み初日から当然みたいに俺の部屋を作戦本部にする

　終業式が終わって、本格的に夏休みへ入った最初の土曜。

　俺は朝から、嫌な予感にだけは満ちた一日を迎えていた。

　理由は明白だ。

　期末明けからずっと、三姉妹は夏休みの予定を本気で取りに来ていた。海だの、美術館だの、遠出だの、花火だの。あの三人が一度「夏休み」という単語を獲得してしまった以上、何も起きないわけがない。

　そして、その予感は午前十時前に現実になった。

　ピンポーン。

　扉を開けた瞬間、俺は小さく目を閉じた。

「おはよー！」

　先頭にいたのは涼花。

　後ろに優里。

　さらに少し離れた位置で、腕を組んでいる龍華。

　西園寺三姉妹、勢揃いである。

「……なんでだよ」

「夏休みだから！」

　涼花が満面の笑みで言う。

「理由になってない」

「なるよ！」

「ならない」

　だが、今日はいつもと少し違った。

　三人とも手ぶらではない。

　涼花は大きなクリアファイルを抱え、優里は上品な紙袋を持ち、龍華はタブレット端末を片手にしていた。

　ろくでもない準備が整っている顔だ。

「神谷くんのお部屋、借りますね」

　優里がやわらかく言った。

「まだ貸すって言ってない」

「でも、追い返さないですよね？」

「その聞き方ずるいな」

「ありがとうございます」

「礼を言うな」

　結局、三人は当然みたいに部屋へ上がった。

　※　※　※

　十分後。

　俺の六畳一間は、完全に“夏休み作戦会議室”になっていた。

　ローテーブルの上には、涼花が持ってきた花火大会や海水浴場のパンフレット。優里の紙袋からは、市内と近隣県の美術展やクラシックコンサートの案内状が整然と並べられている。龍華のタブレットには、電車の時刻表や車での移動時間、ついでに周辺の飲食店まで表示されていた。

「なんでここまで本格的なんだよ」

「だって、夏休みは短いし！」

　涼花が元気よく言う。

「短くはないだろ」

「でも、会える日をちゃんと確保しないと、あっという間だよ！」

　その言い方が、いちいち真っ直ぐで困る。

　優里は美しい手つきで案内状を並べながら言った。

「せっかくですから、行き当たりばったりではなく、ある程度整理しておきたいんです」

「整理っていうか、完全に取り合いの下準備だろ」

「否定はしません」

　優里が穏やかに笑う。

　笑顔で認めるな。

　龍華はタブレットを操作しながら淡々と言った。

「無駄な争いを避けるための会議だ」

「お前が一番火種だろ」

「それはそう」

「認めるな」

　涼花が最初にパンフレットを突きつけてきた。

「はい！　まず海！」

「早いな」

「だって夏といえば海でしょ！」

「お前の中ではな」

「神谷くん、海行ったら絶対似合うよ！」

「何がだよ」

「なんか、こう……白いTシャツとか！」

「雑だな」

「でも見たい！」

　それを願望込みで言うな。

　すると、優里が静かに別の案内状を差し出した。

「私は、こちらの展示が気になっています」

　柔らかな紙に印刷された、それなりに格式のありそうな美術展の招待状。

　会場は市内の大きな美術館で、会期は夏休み中盤。令嬢らしいチョイスだなと思いながら内容を見ると、たしかに面白そうではある。

「神谷くん、こういうの嫌いじゃないですよね」

「……嫌いじゃない」

「やっぱり」

　優里が少しだけ嬉しそうに目を細める。

「そのあと、近くのカフェでゆっくりお話もできますし」

「自然に二人前提にするな」

「えっ」

　涼花がすぐ反応した。

「優里お姉ちゃん、それずるくない！？」

「ずるくないですよ。展示と感想の共有は、セットであるべきです」

「理屈っぽい！」

「大事なことですから」

　そのやり取りに、龍華が鼻で笑った。

「甘いな」

「何がだよ」

　俺が言うと、龍華は画面をこちらへ向けた。

「花火大会」

「お前も定番だな」

「定番だから強いんだよ」

　画面には、隣町でやる大きめの花火大会の情報が出ていた。

　時間、会場、アクセス、近くの駐車場まで全部表示されている。抜かりがない。

「これなら夕方から動けばいいし、帰りも遅くなりすぎない」

「妙に具体的だな」

「調べたからな」

「なんで」

「お前、花火くらいは嫌いじゃないだろ」

　それは、まあそうだ。

「あと」

　龍華はそこで少しだけ口元を上げた。

「浴衣見たい」

「は？」

　俺が間抜けな声を出すと、涼花がぱっと顔を上げた。

「それ！　わたしも思ってた！」

「待て待て待て」

「神谷くんの浴衣！」

「なんで俺なんだよ」

「え、見たくない！？」

「質問の形が雑すぎる」

　すると、優里まで小さく頷いた。

「たしかに、少し見たいです」

「優里まで乗るのかよ」

「似合うと思うので」

　その言い方も危ない。

　さらっと言うな。

「いや、普通そっちだろ」

　俺がそう返すと、今度は三姉妹の動きが一瞬止まった。

「そっち？」

　涼花が聞き返す。

「お前らの浴衣だよ」

　そう言った瞬間、見事なくらい反応が分かれた。

　涼花は一気に耳まで赤くなり、

　優里は目を丸くしてから、そっと視線を逸らし、

　龍華だけは少し遅れて、ふっと笑った。

「へえ」

「何がへえだ」

「ちゃんと見たいんだなって」

「そういう話じゃないだろ」

「でも、嬉しいかも！」

　涼花がすぐに食いつく。

「わたし、浴衣着る！」

「まだ行くって決まってない」

「着る！」

「気が早いな」

　優里は少しだけ頬を染めたまま、やわらかく言った。

「……そうですね。花火なら、浴衣もいいかもしれません」

「優里お姉ちゃんまで！」

「風情がありますし」

　その理屈に令嬢らしさを混ぜるな。

　龍華は腕を組み直して、俺を見る。

「じゃあ花火は候補入りだな」

「なんでそうなる」

「お前が見たいって言った」

「言ってない！」

「似たようなもんだろ」

「似てない」

　でも、三姉妹は完全に花火モードに入っていた。

　涼花は「じゃあ髪どうしようかな！」ともう先の話をしているし、優里は「混雑を考えると少し早めに動いた方が」と現実的な補足を始めている。龍華は龍華で、会場周辺の移動ルートを確認しながら、「帰り道、屋台寄れるな」とか言っていた。

　なんなんだこいつら。

　本当に、一つ許すと十まで広がる。

「神谷くん」

　不意に優里が呼ぶ。

「なんだ」

「夏休み、少し楽しみになってきましたか？」

　その問いは、思っていたよりも真ん中に来た。

　ローテーブルの上には、令嬢らしい招待状と、庶民的なパンフレットと、龍華の実用的な検索結果。

　その全部が、当たり前みたいに俺を中心に広がっている。

　少し前までの俺なら、こんなの面倒だと思っていたはずだ。

　でも、今は違う。

「……まあ、少しは」

　正直に答えると、三人ともそれぞれ違う顔で笑った。

　涼花は分かりやすく嬉しそうに。

　優里はやわらかく、満足したように。

　龍華は少しだけ得意げに。

「じゃあ、ちゃんと予定空けてね！」

　涼花が言う。

「全部は無理だぞ」

「えー」

「でも、いくつかは」

　優里が静かに言う。

「一緒に行けたら嬉しいです」

「……考えとく」

「それ、前向きなやつ？」

　涼花が食い気味に聞く。

「前向きなやつだろ」

　龍華が代わりに答えた。

「お前、最近そういう顔分かりやすいし」

「勝手に代弁するな」

　でも、否定まではしなかった。

　気づけば、俺の六畳一間は、夏休みの予定を取り合う三姉妹の作戦本部になっていた。

　令嬢らしい計画性と、入り浸る気満々の図々しさと、恋愛感情むき出しの牽制が、きれいに同居しているのだから、本当にどうかしている。

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