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学年一可愛い令嬢三姉妹は、部屋の外の時間を許した途端に夏休みの予定まで取り合い始める

　龍華と出かけた翌日、俺は教室へ入る前から面倒な空気を感じていた。

　理由は単純だ。

　朝の校門をくぐった瞬間、二階の廊下から見覚えのある金髪がこちらを見下ろしていて、その少し後ろには黒髪の令嬢が立っていたからだ。

　涼花と優里。

　二人とも、明らかに何かを察している顔だった。

　嫌な予感しかしないまま教室へ入ると、一時間目が始まる前には、案の定、涼花が席まで一直線にやって来た。

「神谷くん！」

「朝から元気だな」

「ごまかさないで！」

「何をだよ」

「昨日！」

　その一言で、周囲の空気が少しだけざわつく。

　やめろ。教室でそういう入り方をするな。

　涼花は机に両手をついて、ぐっと身を乗り出してきた。

「龍華お姉ちゃんと、どこ行ってたの！？」

「……なんで知ってるんだよ」

「帰ってきた龍華お姉ちゃん、機嫌よかったもん！」

　そこかよ。

「しかも、ちょっとだけ優しかったし」

「それはレアですね」

　いつの間にか、優里まで横に来ていた。

　静かな顔でそう言うな。妙に説得力がある。

「お前ら、自分の姉への評価どうなってるんだ」

「正しい評価です」

　優里がやわらかく言い切る。

　そこへ、廊下側から低い声が飛んできた。

「聞こえてるぞ」

　龍華だった。

　今日も今日とて、二年の長女は堂々と一年の教室を覗いている。

「で、どこ行ってたの？」

　涼花は引かない。

　きらきらした目で、でもわりと本気で答えを求めている顔だ。

「朝飯」

「朝飯？」

「あと、水族館」

　そう言った瞬間、涼花が固まった。

　優里もわずかに目を丸くする。

　龍華は廊下の向こうで、満足そうに口元を上げていた。

「……は？」

　涼花が、少し間抜けな声を出す。

「水族館？」

「そうだけど」

「ずるくない！？」

　第一声がそれかよ。

　教室の空気がまた揺れた。

　俺は思わず額を押さえる。

「ずるいって何だよ」

「だって、部屋の外じゃん！」

「そうだな」

「しかも水族館って、かなり“そういう感じ”じゃん！」

　涼花の耳が少し赤い。

　興奮と焦りが混じっているのが丸分かりだった。

　優里はそんな涼花の横で、静かに一つ息をついた。

「龍華」

「なんだ」

「やっぱり、思っていた以上に遠くまで行きましたね」

「遠くってほどでもない」

「水族館は十分です」

　優里の言い方は穏やかなのに、妙に重い。

「神谷くん」

　今度は優里がこちらを見る。

「楽しかったですか？」

　その質問、好きだなこの人は。

　しかも、一番答えづらい角度から来る。

「……まあ」

　俺が言葉を選ぶより先に、龍華が廊下の向こうで笑った。

「楽しかったらしいぞ」

「お前が言うな！」

「事実だろ」

「龍華お姉ちゃん黙ってて！」

　涼花が噛みつく。

　そこへ優里が小さく言葉を重ねた。

「なるほど」

「何がなるほどなんだよ」

「部屋の外でも、ちゃんと時間になるんですね」

　その言い方は、だいぶ危ない。

　しかも二人とも、もう完全に次を考えている顔だった。

　※　※　※

　その日の放課後、俺は逃げるつもりだった。

　まっすぐ帰らず、本屋へ寄って、少し時間を潰して、それからアパートへ戻れば、少なくとも今日は静かに終わるんじゃないか。そんな甘い期待を持っていた。

　当然、無駄だった。

　部屋の前には、すでに三姉妹が揃っていた。

「……お前ら、ほんとに」

「会議！」

　涼花が元気よく言った。

「またかよ」

「今回は大事だよ！」

「毎回そう言ってるだろ」

　優里は紙袋を持っていた。

　龍華は壁にもたれたまま、すでに中へ入る気満々の顔だ。

「今日は、夏休みの予定についてです」

　優里がやわらかく補足する。

「なんでそんな話になる」

「だって、期末終わったし！」

　涼花が即答する。

「しかも龍華お姉ちゃんが先に水族館とか行ってるし！」

「だから比較するなって」

「比較しないと置いてかれるもん！」

　そこまで堂々と言うな。

　結局、いつものように押し切られて中へ入れる流れになった。

　俺の部屋へ入るなり、優里は持ってきた紙袋から冷たい水出し茶を出し、涼花はコンビニで買ってきたらしいアイスを冷凍庫へ入れ、龍華は当然みたいな顔でベッド横のクッションを確保した。

「もう本当に慣れたな、お前ら」

「いいことだろ」

　龍華が言う。

「俺の部屋だぞ」

「知ってる」

　その返しに迷いがないのが腹立つ。

　ローテーブルの上へグラスを並べていると、優里が小さな手帳を取り出した。

　またそれか。

　その革張りの手帳、最近よく見るな。

「今日は予約ではありません」

「じゃあ何だ」

「希望調査です」

「言い方変えただけだろ」

　優里は否定しなかった。

　その時点で、もうだいぶ危ない。

「夏休みに入ると、今より時間の融通が利きますよね」

「まあな」

「ですから、部屋の中の時間だけではなく、外での時間も含めて考えておこうかと」

　やっぱりそう来るのか。

　涼花が勢いよく手を挙げた。

「はい！」

「何だよ」

「わたし、海行きたい！」

「急だな」

「だって夏だし！」

「お前、泳ぐ前提だろ」

「当たり前じゃん！」

　確かに、涼花には似合う。

　太陽みたいなやつが、夏の海で騒いでいる絵は容易に想像できた。

「神谷くん、泳げる？」

「人並みには」

「じゃあ決まり！」

「決まってない」

　即座に否定しても、涼花はまるでへこたれない。

　こういうところが強い。

「私は美術館がいいですね」

　優里が静かに言った。

「夏休み中、特別展示がいくつかあるので」

「急に文化度が上がったな」

「神谷くん、意外とそういうの嫌いではないでしょう？」

「……まあ、嫌いではない」

「ほら」

　優里は少しだけ嬉しそうに微笑む。

　その“ほら”が静かなのに強い。

「龍華お姉ちゃんは？」

　涼花が聞くと、龍華は少しだけ考えた。

「遠出」

「雑だな」

「でも、長く一緒にいられるだろ」

　その言い方は本当にやめてほしい。

　さらっと言うな。しかも、本人はこれが一番効くと分かって言っている顔をしている。

「……お前ら、もうちょっと隠せよ」

　思わずそう言うと、涼花が首を傾げた。

「何を？」

「好意」

　口にしてから、自分で少しだけしまったと思った。

　だが、遅い。

　三人とも一瞬だけ黙ったあと、反応が綺麗に割れた。

　涼花は耳まで赤くなり、

　優里は目を細めて少しだけ視線を逸らし、

　龍華は口元を上げた。

「今さらだろ」

　龍華が言う。

「お前だって気づいてるくせに」

「そりゃ気づくよ。ここまで来れば」

「じゃあ、もう遠慮する必要ないじゃん！」

　涼花が勢いで言う。

　その理屈はだいぶ雑だ。

「必要あるだろ」

「でも、夏休みだよ！？」

「夏休みを何だと思ってるんだ」

「恋愛イベント多発期間！」

「言い切るな！」

　優里がくすっと笑った。

「涼花、それはさすがに言いすぎです」

「でも半分くらい合ってるでしょ？」

「半分どころか、かなり本音だろ」

　龍華が茶々を入れる。

　その会話の流れで、優里が静かに手帳を開いた。

「では、行きたい場所を整理しましょう」

「だからなんで本当に記録するんだよ」

「大事ですから」

　もうそこは譲らないらしい。

　涼花は海の話をし始めた。

　浮き輪だの、冷たい飲み物だの、砂浜でアイスだの、完全にデートの気分である。しかも本人に自覚があるのかないのか、微妙に危ない単語を混ぜてくるから困る。

　優里は美術館の展示情報をスマホで見せながら、「この日は比較的人が少ないそうです」とか「近くに評判のカフェもあるようで」とか、静かな顔で着実に外堀を埋めてくる。

　龍華は龍華で、「一日使えるなら隣県まで行ける」とか「山でも海でも街でもいい」とか、選択肢を広く出してくるぶん、余計に想像の余地が大きい。

　聞いているだけで疲れる。

「神谷くん」

　優里がふいに聞いた。

「夏休み、少しは私たちと過ごしたいですか？」

　その質問は、思っていたより真ん中に来た。

　涼花も龍華も黙る。

　三人とも、今度は本当に答えを待っていた。

　俺は少しだけ視線を落として、ローテーブルの上のグラスを見た。

　ここ最近、部屋の中でも外でも、三姉妹に振り回されている。

　騒がしくて、面倒で、落ち着かなくて、でも確かに毎日が変わった。

　その変化を、もう嫌だとは思えないところまで来ている。

「……過ごしたくないなら、ここまで許してない」

　結局、そう答えた。

　涼花がぱっと顔を明るくする。

　優里は目を細めて、やわらかく笑う。

　龍華は、少しだけ満足そうに口元を上げた。

「じゃあ決まりだね！」

　涼花が即座に言う。

「いや、何も決まってない」

「決まったよ！　夏休み、いっぱい会える！」

「その解釈が早いんだよ」

「でも、間違ってはいませんね」

　優里が静かに乗る。

「そこは乗るな」

「本当のことなので」

　龍華はクッションへ肘を乗せたまま、こっちを見た。

「まあ、お前がそう言うなら、あとは取りに行くだけだな」

「その言い方、ほんと物騒だな」

「恋愛だし」

　最近この長女、その単語を便利に使いすぎている。

　そのあとも、三姉妹はああでもないこうでもないと夏休みの話を続けた。

　海、展示会、遠出、部屋で映画、屋敷の庭、夜景、花火、読書会。

　令嬢らしい予定と高校生らしい予定が、俺の六畳一間でぐちゃぐちゃに混ざっていく。

　でも、その全部の中心に、当然みたいに俺が入っていた。

「神谷くん、海なら何色の浮き輪がいい？」

「選ぶ前提で聞くな」

「美術館のあと、お茶もしたいですね」

「自然にデートコースへするな」

「遠出なら朝から連れ出す」

「それだけは予告するんだな」

　気づけば、さっきまでの呆れは少し薄れていた。

　代わりにあるのは、たぶん、夏休みが少しだけ楽しみだと思ってしまう自分への困惑だった。

　どうやら令嬢三姉妹は、部屋に入り浸るだけでは満足せず、次は季節ごと俺の時間を取りに来るつもりらしい。

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