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学年一可愛い令嬢三姉妹は、予約なしで来ていいと言われた夜に静かな一番乗りを決めにくる

　優里が部屋へ入ると、六畳一間の空気が少しだけ変わった。

　三姉妹のうち誰が来ても空気は変わる。

　涼花なら一気に明るくなるし、龍華なら最初から自分の場所みたいな顔で座る。けれど、優里が一人で来た時の変化は少し違った。音が増えるんじゃなくて、静けさの質がやわらかくなる。

「遅い時間にすみません」

　そう言いながらも、優里はもう俺の部屋の中を見慣れた顔で見回していた。

　靴を脱ぐ動作も、鞄を置く位置も、迷いがない。

「本当に少しだけです」

「お前、その台詞よく使うな」

「だって本当ですから」

　小さく笑って、優里は白い箱をローテーブルへ置いた。

　箱を開けると、丸くて色鮮やかなマカロンがきれいに並んでいた。淡いピンク、薄い緑、白、茶色。見た目からしてもう高級だ。

「これ、全部屋敷のパティシエ？」

「はい」

「令嬢要素が強いな」

「神谷くんのお部屋で食べると、少しだけ中和されます」

「最近それ便利に使ってるだろ」

「便利ですから」

　認めるのかよ。

　俺が麦茶を出そうとすると、優里は「今日は紅茶でもいいですか？」と聞いてきた。

　断る理由もなく頷くと、優里は持ってきた小さな缶を取り出した。どうやら今日は本当に一番乗りを決めに来ただけじゃなく、準備まで万端らしい。

　湯を沸かしている間、優里はローテーブルの上を軽く整えていた。

　散らばっていた本を重ね、ペンを揃え、俺がさっきまで使っていたノートを端へ寄せる。そういう所作がいちいち自然で、しかも勝手にやっている感じがしないから困る。

「……慣れすぎじゃないか」

「そうでしょうか」

「そうだよ」

「うれしいです」

　そこを喜ぶな。

　紅茶が入ると、部屋の中に甘い香りが広がった。

　マカロンの箱を挟んで向かい合う。夜の静かな部屋で、令嬢と二人で紅茶とマカロン。字面だけなら完全に別の世界の話だが、場所はいつもの俺の部屋だった。

　優里は一つ、薄いレモン色のマカロンを選んだ。

　俺は無難にチョコを取る。

「やっぱり、それを選ぶんですね」

「悪いか」

「いいえ。予想通りで、少し安心しました」

「安心って何だよ」

「神谷くんらしいので」

　そう言って笑う優里は、今日はいちだんと落ち着いて見えた。

　いや、落ち着いているというより、腹が決まっている顔だ。

「なあ」

　俺が先に切り出す。

「一番乗りかな、って言ってたよな」

「はい」

「やっぱり競ってるじゃないか」

「少しだけ」

「その少しが信用できない」

　優里はマカロンを小さく割ってから、静かに言った。

「でも、ちゃんと一番に来たかったんです」

「なんで」

「神谷くんが“予約なしでいい”って言ってくれた最初を、私が欲しかったので」

　真正面だった。

　静かな顔で、さらっと、でも逃げ道のない言い方をする。

　これだから優里は厄介だ。

「お前、それ結構重いこと言ってるぞ」

「分かってます」

　優里は視線を逸らさなかった。

「でも、そういうのを言わないと、私はたぶん遅れるので」

「遅れる？」

「涼花は速いですし、龍華は強いので」

　少しだけ苦笑する。

「私は、丁寧にしているとその分だけ後になりますから」

　それは、なんとなく分かる気がした。

　優里は何をするにも順序を大事にする。言葉を選ぶし、空気も読む。だからこそ、勢いで飛び込む役は涼花に取られ、既成事実を作る役は龍華に取られる。

「だから今日は、少しだけ急ぎました」

「それで夜に押しかけたのか」

「押しかけたくせに、ちゃんと許可は取りましたよ」

「扉の前で聞かれて断れると思うか？」

「少しは」

「嘘だな」

　優里はくすっと笑った。

　その時、スマホが震えた。

　見るまでもなく予感がする。

　涼花からだった。

『優里お姉ちゃん、もう行ってる！？』

　続けて龍華。

『一番に行ったな、あいつ』

「……」

　優里も画面を見て、小さく笑った。

「やっぱり、分かるんですね」

「お前ら姉妹の勘どうなってるんだよ」

「便利ですよ」

　また便利か。

　優里はカップを持ったまま、少しだけ身を乗り出した。

「神谷くん」

「なんだ」

「今日、来てよかったです」

「マカロン渡すためだけじゃなかったのか」

「もちろん、それもありますけど」

　そこで少しだけ間を置く。

　この人の“間”はずるい。

「神谷くんが、ちゃんと私を入れてくれたので」

　その一言に、妙に胸が詰まる。

「お前、前にも同じようなこと言ってたな」

「はい」

「閉じないでくれてありがとう、って」

「覚えてたんですね」

　優里が少しだけうれしそうに目を細めた。

「そりゃまあ」

「では、もう一つ覚えてください」

「何を」

「私は、遠慮してるように見えて、ちゃんと取りに来ます」

　静かな宣言だった。

　でも、誰よりはっきりしていた。

「涼花みたいに勢いはないですし、龍華みたいに押し切るのも得意じゃないです」

「うん」

「でも、神谷くんの中で、ちゃんと特別になりたいです」

　優里はそう言って、テーブルの上の栞へ視線を落とした。

　前に渡された紺色の栞だ。

「それに」

　今度は少しだけやわらかく笑う。

「もう、お部屋の場所も知ってますし」

「そこを武器みたいに言うな」

「武器ですから」

　認めるな。

　外では、誰かが階段を上がってくる足音がした。

　俺も優里も、同時に玄関の方を見る。

「……まさか」

「そのまさかかもしれません」

　ピンポーン。

　間が悪すぎる。

「神谷くん！　いる！？」

　涼花だった。

　その直後。

「開けろ」

　龍華までいる。

「なんで二人とも来るんだよ！」

　思わず叫ぶと、優里が肩を揺らして笑った。

「予約なし、ですから」

「お前、それ狙ってたわけじゃないよな」

「……少しだけ、期待はしてました」

　完全に無実ではない顔で言うな。

　優里は立ち上がって、箱の中から一つだけ新しいマカロンを取り出した。

「これは、私の取り分です」

「何のだよ」

「一番乗りの」

　そう言って、やわらかく笑う。

　令嬢三姉妹は、どうやら“予約なしで来ていい”の一言を、それぞれのやり方で最大限に使うことに決めたらしい。

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