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第98話：ニューヨーク・ヤンキース編スタート！！

橘兄弟とトレーナーの高井はニューヨーク・ヤンキースのチームに加わった。ニューヨークでは、歓迎8割、批判2割だった。何故批判する者がいるかと言うと、宿敵ドジャースの一員であった橘周に、ヤンキースタジアムで何度も何度も悔しい思いというか、恥をかかされてきたから、すんなりと受け入れられない連中がいたのだ。

しかも「老い先短いピッチャーにクローザーが務まるのか？」というもっともな意見もあった。

「これから長く活躍が見込まれる弟のお守り役だ」といいう嫌味もあった。

でも8割は歓迎する声だ。ダンスと陸上でも実績があることに、野球にさほど興味が無い人達も反応した。

さて、クローザーとしてマウンドに上がる際の登場曲には、またしても古ーいヒップホップを選んだ。

The Bar-Kays - Freakshow On The Dance Floor

そしてヤンキースタジアムでの開幕戦。いきなり2点リードで9回に登板した。登場曲とともに現れると球場全体が熱狂だ！三振祭りとはいかなかったが、セカンドコロ、三振、サードフライと抑え込んで幸先いいスタートとなった。

クローザーが抑えただけなのに、いきなりスターティングオベーションが巻き起こり、橘周の人気の高さを証明した。

昨年と同等かそれ以上のキレというか、高めストレートの浮き上がり幅に驚きの声が上がるとともに、ファンや関係者はホッと胸をなでおろした。

橘周の新たな広告起用を考えていた企業も動き出す。中には今まで日本人を使うことの無かった半導体・AI企業と宇宙産業企業等も、競ってオファーの準備だ。

世界一のビジネスの中心ニューヨークに移った橘周が、世界一の広告塔になろとしていた。

次は、弟の壮太郎の出番だ