第61話：橘周には、弟がいた①
左のアンダースロー橘周のメジャーリーグ1年目は、神がかり的な活躍を見せ、野球選手としてピークを迎えていた。その橘周には、弟がいた。
剛腕の左のアンダースロー橘周には、弟がいた。
橘周より10歳下で橘壮太郎。兄が「周」だから弟は「壮」だろう（笑）。がしかし。両親はワンパターンって思われるのを嫌ったｗｗ。
弟の壮太郎は、兄より瞬発力や器用さはやや劣るものの、1つ1つ粘り強く極めていくことができた。それと体格が2回り大きかった。
中学ではバスケ部に入った。野球部は屋外で暑いし、外で長い距離走るのダルイなあという印象だったので、バスケの方が楽だと思っていた。まあ勘違いだ（笑）。
体格を利用して、ゴール下が強く、それとシュートのコントロールが抜群だった。足の速さも兄より遅いというだけで、普通の生徒の中では俊足だ。
中学3年の時、兄の橘周がプロ2年目で15勝とタイトル獲得で一気にジャイアンツのエース格になった。
壮太郎「来年の年俸が8千4百万かあ。すげえ！」
父親「あいつは人気もあるから、テレビやCMに出て来年の収入は1億近くになるんじゃないかかな？」
壮太郎「マジで！家建ててもらおうぜ」
父親「まだ早いわ！（笑）税金もあるし、身体に投資もするし、そんなに残らんよ」
弟の壮太郎は、自分のバスケの才能では、全日本クラスになれない感じていたところに、兄の大活躍で自分も強肩だからピッチャーなら有名な選手になって稼げるかも、と将来のことをあれこれ考えた。それと何より「楽しそうだ」。
兄の橘周はその翌年の春には、WBCでアメリカ相手に奪三振ショーをし、世界にセンセーショナルを起こした。
それで兄の影響をもろに受けた弟の壮太郎の進路は、野球部でピッチャーをすることに決まったのだ。ピッチャーとしての能力が高そうなことは家族皆が感じていたが、やっと本人がその気になった。野球は小学校の時に経験しているし、中学でも父親から指導を受けていたので、素人では無かった。
ただ高校に入って野球部に所属したものの、成長痛の問題があり、ピッチャーの本格的な練習する前に、外野手としてスタートした。バッティングも守備も兄ほどのセンスはなくても、一般的には充分なセンスで、1年の夏の大会には、5番ライトでレギュラーになった。
そして秋頃から本格的にピッチャーの練習を開始。フォームはスリークォーターで、兄と違ってアンダースローにする必要が無いほどフィットしたｗｗ。
野球部の監督は、肘の負担を考えて、1年間はストレート、カーブ、チェンジアップの3種類のみ投げて良いことになった。春の大会では、3番手の投手として実践登板し、夏の大会では2番手にポジションアップ。この頃には球速140キロを超えたが、高卒でプロに入れるレベルには、まだほど遠かった。
