第292話：ハリウッドとハワイ島
12月、橘周は娘を連れて妻の撮影場所に見学に行った。
アメリカ、イタリア、サウジを妻レイラ・ストームが
逃避行するハリウッドのアクション映画。
もちろん主演。
プロデューサーから話しかけられた。
「シュウ！そろそろこっちの世界に来ないのか？」
「もう少しベースボールをするよ」
「待ってるよ。夫婦でダブル主演ってのどうだい？」
「それだけは恥ずかしいから、断るよ（笑）」
弟の壮太郎のビッグニュースも届く。
プロ野球ジャイアンツとの1年契約がまとまったのだ。
年俸18億。70億からは激減ではあるが、プロ野球では
かなりの高額だ。
それと実力的にピークを過ぎつつあるから仕方ない。
12月中旬からは、娘を妻の母親と姉に委ねて、
再びハワイ島に飛び、自主トレを開始した。
チームメイトの宮脇修二、松村祐、ミッキー・シュナイダー、
ヤンキースの主砲）桜井淳、トレーナー兼キャッチャーの
高井等のスタッフ、SPが加わり、総勢12名での参加。
少し遅れて弟の壮太郎も加わった。
ハワイ島のトレーニング施設と球場には、橘周も出資し、
整備をしているから、環境は申し分ない。
来年、宮脇修二はメジャー5年目、松村祐は2年目、
シュナイダーは2年目、桜井淳は4年目であり、
皆さらなる飛躍を目指しているところ。
桜井淳は、今シーズンホームランと打点の2冠王を獲得し、
来年からの大型契約が控えている。
同じ年齢で5年350億の契約をした橘壮太郎を超える巨額
の契約になるだろう。
そんな中、橘周は肘や腰の状態が今ひとつだし、
何より衰えを実感していた。
「やっぱりじじいになっちまったなあ・・・」
それに、残念な現象を起きている。
「昔は、トイレに行くこともなく10時間以上寝続け
られたけど、時々そうもいかなくなりましたよ」
とこっそり唯一の年上の高井に告げた。
「いや、俺なんか8時間連続して寝るだけで、
しんどくなってきたぞ（笑）」
「加齢による衰えは、誰にも必ず来るんですね」
「周はまだ老眼きてないだろ？俺は最近始まってさ。
けっこう面倒くさいぞ」
「老眼かあ。バッティングと守備に影響しそう。
それはやだなあ（笑）」
とまあ、さすがのヒーロー橘周も、辛気臭い話題を
しゃべる機会がでてきたのである。
身体の衰えを感じつつ、しかし子供というやりがいも
産まれた橘周は、43歳シーズンをどう闘うか？
メジャーリーガーで全うできるのか？
