第290話：ドジャースは、ワールドシリーズ行けるのか？？
橘周の神ピッチングと神走塁でドジャースが勝ち切った
試合は、終わった後も、世界中で盛り上がっていた。
特にピッチングだ。
・1回から9回まで熱のこもった投球
・42歳で驚くべき体力
・史上初、10種類もの球種を使い分けた多彩過ぎる
ピッチング内容
しかし、それ以上に驚かれたのは、
・38歳までアンダースローでメジャーを席捲していた
・復帰した去年はサイドスローだった
・大学生依頼のスリークォーターに挑戦して、大成功
・42歳にして、ピッチング、バッティング、守備、
走塁全てでメジャーリーグトップレベル
・無類の勝負強さ
アメリカでも日本でも、今後数百年語り継がれるの
は間違いないが、その中でも今回のピッチングは、
かなり印象的なものだ。
いや、印象的な活躍はもう50試合超えたかも（笑）。
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翌日も試合は続く。
橘周の姿は試合開始時点でベンチに無かった。
過労とありこちの痛みである。
試合開始頃に、ようやくロッカーに現れたが、
相棒の高井のマッサージを受けていた。
それだけ、まさに命懸けの戦いだったわけだ。
リーグチャンピオンシップシリーズ第4戦は、
勢いがあるはずのドジャースがやはり元気なく、
点を取られていく。結局3-8で大敗し、ブレーブス
に王手をかけられてしまった。
試合後、翌日の先発等投手陣に声をかけた。
橘周に声をかけられると、皆ちょっぴり元気が出る
のだが、一様にムードが重たい。
相次いで先発陣が離脱し、残った先発陣も打たれる
ばかりで、さすがに橘周が盛り上げても、また
技術面のアドバイスをしても根本的な解決は難しい。
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運命の5試合目。やはり敵地での試合。
ここで勝てばどうにかドジャースタジアムに
戻って試合ができる。
橘周は、ベンチスタートだ。前日よりは随分と
疲れが取れたものの、野手で先発するには、
厳しい状態。何よりドジャースには有能な野手が多い。
しかし、3回にスリーランホームランからのソロ
ホームランで、あっという間に4点を献上。
5回にはリリーフも捕まって3失点。
このシリーズはずっとこんな感じだ。
1-7でリードされた7回に橘周が代打で登場。
ドジャースファンがこの日一番盛り上がったが、
センターフライに倒れた。
そして、1-10でこの日も大敗。
今年は、ワールドシリーズに出場することなく、
あっさりと終戦となった。
橘周は少しの間虚無感を味わい、ぼーっとしていたが、
すぐに、日本人ルーキー松村祐の肩を軽く叩いて、
「来年はお前が主役になるんだぞ。シーズンも
ポストシーズンも」
松村祐は軽くうなずいた。
