第270話：痺れる展開が続く
橘周が、2回のマウンドに上がる。
変化球をコーナーに投げ分けることができるようになってきた。
横に鋭く曲がるスライダーとナックルカーブとツーシームが両サイドに
決まると、2種類のナックルが活きて来る。
3人を9球で退けた。
場面は4回表のドジャースの攻撃。
先頭は松村祐だ。
160キロのインコースストレートに差し込まれながらも、
押し出すようにセンター前に運んでヒット。
松村祐は、左右の打席で、これができるからこそ、昨年
日本で史上初の四割バッターになれたのだ。
続くライダー・ゴールドは緩いサードゴロで、松村祐が2塁へ。
そして、橘周の2打席目。弟に対して勝負強さを発揮したいところ。
しかし、外角スラッター、外角ストレートでカウント1-1。
インコースのスラッターでまたも空振り。
追い込まれて次に来るのは、ストレート？ナックルカーブ？ツーシーム？
それともチェンジアップ？
しかし、滅多に投げないスプリットが来て、空振り三振！
「かー、またやられた。ここでスプリットか」
橘壮太郎は、スプリットを投げるのはちょっと苦手なまま。
「低目に落ちて良かったあ」と安堵した。
4回もドジャースは無得点。
4回裏のヤンキースの攻撃は桜井淳からだ。
より厳しいコースを狙ったが、結果フォアボール。
これで、ブーイングが起こった。
「だってさ、ものすごーく投げずらいんだもん、アイツは」
とブツブツとつぶやく。
しかし、その後クイックモーションのようなアンダースロー気味の牽制で、まさかのアウト。
桜井淳はあっけに取られる。
橘周は、「よしっ！ラッキー」
このクイックのアンダースローは、練習済だった。
もちろん牽制だけでなくピッチングも。
それが次の5回に出た。
ランナー2塁のピンチで、クイックのアンダースローで、高めストレート。
スピードこそ143キロしか出ていないが、意表を突かれたバッターは、ボールの下を振って空振り。
「ちょっとせこいけど、2流のピッチャーはやれることやらないとね（笑）」
「おっと、老獪なピッチングと言うべきだな」と言い訳の独り言。
ヤンキース1点、ドジャース0点で6回の攻防に移っていく。
