第91話 残ったもの
煙の匂いが、まだ残っている。
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焦げた木材。
崩れた屋根。
黒く染まった石壁。
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ヴェルクの南側は、静かだった。
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昨日までの怒号はない。
火の音もない。
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ただ、
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**何かが終わったあとの静けさ**だけがあった。
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アルノーはゆっくり歩いていた。
足元に灰が舞う。
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誰かの家だった場所。
店だった場所。
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今は、ただの跡だ。
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「……こんなに」
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言葉が出ない。
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自分は選んだ。
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止めた。
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だが、
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守れなかったものがある。
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それが、ここにある。
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「全部は残りません」
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後ろから声がする。
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リリアーナだった。
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彼女は変わらない。
いつも通りの声。
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「選ぶということは」
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「何かを残して」
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「何かを失うことです」
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アルノーは拳を握る。
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「分かっています」
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だが、
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「納得できません」
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はっきりと言う。
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初めてだった。
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リリアーナの言葉に、
そのまま従わなかったのは。
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少しの沈黙。
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だが、
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リリアーナは否定しない。
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「ええ」
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ただ、頷く。
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「納得しなくていいんです」
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アルノーは顔を上げる。
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「納得しないから」
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「次に選べます」
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その言葉は静かだった。
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だが、
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重い。
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その時、遠くで声が上がる。
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「荷を運べ！」
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振り向く。
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人が動いている。
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焼け残った倉庫。
そこに荷が運び込まれている。
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昨日まで止まっていた流れ。
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それが、
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少しだけ戻っている。
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アルノーは目を見開く。
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「……動いてる」
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「ええ」
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リリアーナは言う。
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「止まりません」
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「人は」
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「止まれません」
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そこにいるのは、
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昨日、叫んでいた男たちだ。
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怒っていた。
争っていた。
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だが今は、
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働いている。
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無言で。
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その中に、
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あの若い男もいた。
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アルノーは近づく。
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「……大丈夫か」
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声をかける。
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男は顔を上げる。
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少しだけ驚く。
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だが、
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すぐに戻る。
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「……やるしかない」
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短い言葉。
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それだけだった。
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怒りは消えていない。
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だが、
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前を向いている。
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アルノーはその姿を見る。
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胸が痛い。
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だが、
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少しだけ、
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救われる。
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その時、
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別の声が響く。
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「神託はどうなった！」
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空気が変わる。
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振り向く。
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群衆の一部が集まっている。
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その中心に、
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ルシアがいた。
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彼女は静かに立っている。
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「神託は」
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誰かが叫ぶ。
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「もう出ないのか！」
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ルシアは少しだけ目を閉じる。
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そして開く。
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「出します」
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はっきりと言う。
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ざわめき。
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「ただし」
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続ける。
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「すべては決めません」
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沈黙。
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理解できない。
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「何だそれは」
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誰かが言う。
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ルシアは答える。
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「方向だけを示します」
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「選ぶのは」
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「あなたたちです」
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アルノーの胸が揺れる。
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それは、
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新しい形だった。
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神託でもなく。
完全な自由でもない。
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その中間。
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だが、
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簡単ではない。
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「そんなの意味あるのか！」
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声が上がる。
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当然だ。
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答えが欲しい。
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それが人だ。
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ルシアは一歩前に出る。
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「あります」
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短く言う。
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「昨日」
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周囲を見る。
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「すべてを決めた結果」
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「間に合いませんでした」
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静かな事実。
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誰も否定できない。
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「だから」
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「変えます」
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言い切る。
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その姿に、
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アルノーは気づく。
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彼女も、
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選んでいる。
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神託官としてではなく、
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**一人の人として**
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その時、
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別の足音が近づく。
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重く、
整った音。
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レオンハルトだった。
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彼はルシアを見る。
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そして言う。
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「それでは足りない」
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静かな否定。
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空気が張り詰める。
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「都市は」
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「それでは守れない」
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ルシアは答えない。
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ただ、見ている。
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その間に、
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リリアーナが一歩前に出る。
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そして言う。
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「守る方法は一つではありません」
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レオンハルトの視線が向く。
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そして、
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わずかに笑う。
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「なら見せてみろ」
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挑戦。
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アルノーの心臓が強く鳴る。
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ここから先は、
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もう誰も守ってくれない。
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神も。
王も。
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自分たちで、
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選ぶしかない。
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ヴェルクはまだ燃えている。
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目に見えない場所で、
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ゆっくりと。
ここから新章スタートです。
「事件」は終わりましたが、「問題」は終わっていません。
むしろここからが本番です。
神・人・力、それぞれのやり方がどうぶつかり、どう残るのか。
ここから一気に“世界の話”へ広がっていきます。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
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次話もぜひお楽しみに。
