第89話 二つの決断
「……続ける」
その一言が、空気を押し出した。
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列は、動いている。
ゆっくりだが、
確実に。
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押し合いは消え、
怒号も減った。
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完全ではない。
だが、
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崩壊は止まっている。
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アルノーは息を吐く。
胸が痛い。
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怖い。
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だが、
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止まらない。
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「次！」
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声を出す。
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人が動く。
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その時、
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別の方向から、
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重い音が響いた。
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地面を踏み鳴らすような音。
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振り向く。
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兵だ。
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王国軍。
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整列している。
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広場に、進んでくる。
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レオンハルトが先頭に立つ。
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「……始める」
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低い声。
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アルノーの背筋が凍る。
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「何を」
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リリアーナが静かに聞く。
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レオンハルトは答える。
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「都市の封鎖だ」
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空気が止まる。
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「出入りを制限する」
「流通も統制する」
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「秩序が戻るまでな」
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それは、
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完全な介入だった。
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アルノーが言う。
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「それは……」
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「強制だ」
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レオンハルトは即答する。
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迷いがない。
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「今の状態で自由にさせれば」
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「都市は壊れる」
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正しい。
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だが、
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それは、
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選択ではない。
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命令だ。
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アルノーの手が震える。
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「……でも」
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「人は今、動いています」
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列を見る。
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ゆっくりと進む流れ。
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それは、
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人が選んだ結果だ。
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レオンハルトはそれを一瞥する。
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「遅い」
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一言。
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「間に合わない」
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その言葉に、
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アルノーの中で何かが揺れる。
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確かに、
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遅い。
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確かに、
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間に合わないかもしれない。
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だが、
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「それでも」
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言葉が出る。
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「これは」
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「人が決めた流れです」
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レオンハルトの視線が変わる。
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少しだけ、
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興味を持つ目。
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「なら」
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「その責任は誰が取る」
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問い。
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アルノーは言葉を詰まらせる。
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責任。
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それは、
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神託が引き受けてきたもの。
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そして、
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今はない。
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沈黙。
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その時、
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別の声が響いた。
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「私です」
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ルシアだった。
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全員が振り向く。
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彼女はまっすぐに立っている。
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「私は神託官です」
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静かな声。
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「これまで」
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「人々は神託に従ってきました」
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「ならば」
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「その結果も、私が受け止めます」
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アルノーの目が揺れる。
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それは、
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責任だった。
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神ではない。
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人の。
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レオンハルトは彼女を見る。
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「受け止める？」
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短い問い。
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「どうやって」
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ルシアは答える。
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「逃げません」
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それだけ。
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だが、
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重い。
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レオンハルトは少しだけ笑う。
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「それは」
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「美しいな」
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皮肉ではない。
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だが、
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現実でもない。
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「だが」
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彼は続ける。
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「都市は理想では守れない」
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その言葉に、
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空気が引き締まる。
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そして、
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彼は命じる。
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「封鎖を開始する」
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兵が動く。
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門が閉じられる。
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人の流れが止まる。
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列も、
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止まる。
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アルノーの心臓が跳ねる。
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「……！」
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選択が、
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遮断された。
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その瞬間、
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リリアーナが動いた。
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一歩前に出る。
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そして言う。
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「それは」
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静かに。
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「過剰です」
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空気が止まる。
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王国に対する、
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明確な否定。
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レオンハルトの視線が向く。
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「理由は」
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短い問い。
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リリアーナは答える。
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「今、人は動いています」
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「それを止めると」
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「次は、もっと強く崩れます」
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沈黙。
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兵は動きを止めない。
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だが、
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空気が揺れる。
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レオンハルトは考える。
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一瞬。
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そして、
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決める。
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「……半分だ」
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全員が顔を上げる。
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「北門は封鎖」
「南門は開放」
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「流れを分ける」
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完全ではない。
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だが、
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止めない。
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そして、
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管理する。
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リリアーナは小さく頷く。
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アルノーは息を吐く。
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完全な勝ちではない。
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だが、
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消されなかった。
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その時、
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遠くから煙が上がる。
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誰かが叫ぶ。
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「火だ！」
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空気が一変する。
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アルノーの顔が強張る。
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止まっていない。
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どこかで、
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別の崩壊が始まっている。
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選択は終わっていない。
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むしろ、
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増えている。
ここでついに「神・人・力」の三つが真正面からぶつかりました。
アルノーの成長、ルシアの覚悟、そしてリリアーナの介入。
それぞれの「決断」が交差する重要回です。
ですが、まだ終わりではありません。
むしろ、ここからが本番です。
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次話もぜひお楽しみに。
