第3話 見ている者
カイエル・ルーヴェンは、王宮の執務室の隅で書類を眺めながら、静かに状況を観察していた。
第一王子アルベルトと、聖女エミリア。
そして――リリアーナ・エヴァレット。
最近、王宮の空気は目に見えて変わりつつある。
（……いや、正確には「軽くなっている」か）
それは、良い変化とは限らない。
「兄上は、随分と楽しそうだな」
独り言のように呟くと、近侍が苦笑した。
「聖女様のおかげでしょう。場が和みますから」
「和む、ね」
カイエルはそれ以上言わなかった。
場が和むことと、物事が進むことは、別だ。
彼はそれを、嫌というほど知っている。
視線を上げると、少し離れた場所にリリアーナの姿があった。
背筋を伸ばし、誰とも群れず、必要なときだけ動く。
――静かだが、正確。
彼女がいるだけで、場の流れが整っているのがわかる。
（あれを“冷たい”と評するのは、楽な方だ）
感情を抑え、無駄を省く。
それができない人間ほど、そう言いたがる。
「第二王子殿下」
声をかけられ、カイエルは顔を上げた。
文官の一人が、困ったように書類を差し出す。
「こちらの承認ですが……最近、処理が滞りがちで」
「……リリアーナ嬢は？」
「聖女様の件で、お忙しいようで……」
その言葉で、カイエルはすべてを理解した。
（切り離され始めている）
無自覚で。
誰も、悪いことをしているつもりもなく。
ただ、“雰囲気”が彼女を不要なものとして扱い始めている。
――愚かだ。
カイエルは内心でそう断じた。
王宮という場所は、感情で回るほど甘くない。
笑顔と善意だけでは、書類も外交も進まない。
ふと、リリアーナと目が合う。
一瞬。
ほんの一瞬だけ。
だが、その視線には焦りも、動揺もなかった。
（……気づいているな）
自分が外されつつあることを。
それでも、騒がず、抗わず、ただ状況を見ている。
――厄介な女だ。
同時に、手放してはいけない存在でもある。
カイエルは小さく息を吐き、書類を閉じた。
（このまま彼女を切れば、兄上は後悔する）
それは予言ではない。
単なる、計算だ。
王宮は、人材を感情で扱った瞬間に崩れ始める。
そして、その時――
後悔するのは、切った側だ。
カイエルは再びリリアーナを見る。
彼女は何事もなかったかのように、淡々と職務を続けていた。
まるで、自分がいなくなる未来すら、
すでに計算に入れているかのように。
（……覚えておこう）
この女が、何を選ぶのかを。
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