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圧倒的制圧

　月乃は冷静に敵の動きを分析する。

　刃物を持って襲いかかる者がほとんどで、銃を持っている者は見当たらない。

　ゆえに、今回は接近戦がメインとなる。それは、瞬時に理解することができた。

　だが、その動きは真っ直ぐで、連携などあったものではなく、各々が好き勝手に動いているようにしか見えない。

「…やれやれ。人数の利点を、全く生かせていませんね」

　冷静に分析しながらも、月乃はその場から一瞬で姿を消した。

　その直後、月乃がいた場所に向けてフルスイングした組員達の拳が、空気を切る音がした。

「なっ！？消えた！？」

「どこに行った！！」

　組員達は慌てて周りを見回す。あの女を見失えば、誰がやられるか分からない。その恐怖は、確かにあった。

　だが、それもほんの一瞬。組員達のすぐ横を、何か大きいものがものすごい勢いで飛んでいった。

「いっ！？」

　何があったか分からない。だが、その物体が何なのかを認識する前に、その物体は轟音と共に壁をぶち抜いて、ようやく止まった。

　壁が壊れ、瓦礫同士がぶつかるガラガラという音がする。組員達は震えながら、その音のする方向を見た。

「が…ふ…」

　組員の中でも、大柄で頑強な男。その男の胸元には、一撃で肋骨諸共破壊されたと分かる、深い殴打痕が刻まれていた。

「ば…かな…！？」

　どう見ても、小さい物体ではない。大の男、しかも屈強な男だ。それを、野球ボールを投げるよりも早く、勢い良く吹き飛ばしたとでも言うのか。組員達の恐怖は、一気に増大してしまった。

「怖いですか？」

　月乃はそんな状況を見ながらも、あえて声を張り上げない。だが、今の組員達には、それでも十分効果的だった。

　組員達が、弱者を虐げ、意志を奪い続けていた者達が、圧倒的強者を前にして、恐怖で動けなくなる。今までも何度も見てきた、愚か者の光景だ。

「テメェ…どんなイカサマを…！？」

「イカサマではありませんよ。そんなに気になるなら、あなたも味わいますか？」

　月乃はそう言いながら、ゆっくりと一歩前へ踏み出す。月乃の足音が響く度に、組員達は後退りしていく。

　一部を除いては、だが。

「アマの風情で…！！」

　一人の組員が、自身の身体ほどもある大きな剣を持って、斬りかかってくる。だが、やはり相応に重いらしく、動きは鈍重だった。

「…武器の選定を、間違えていますよ」

　振り下ろされてくる剣。だが、月乃は避ける素振りを見せない。否、そんな必要すらない。

　自身の拳を握り締め、剣に向けて振り上げた。

　ーーー空間に、金属音が鳴り響き、その音と共に、剣の刀身が宙へと舞っていた。

「え…！？」

「私が相手ですから、もう少し軽めの武器を持ってくるべきでしたね」

　絶望する暇も、与えるつもりはない。月乃はそれだけ言うと、反対の手を使い、相手の顎をめがけて掌底を放った。

「ごぐっ…！？」

　顎を打ち上げられ、体が思い切り反れる。打ち上げた力が強すぎて、相手の体も宙へと舞っていく。

　相手の手から、折れた大剣が離れる。

　ーーーせっかくなら、有効活用させてもらおう。落ちてきた大剣のみを、月乃はキャッチした。

　刀身や殴り飛ばした男が地面に落ちた音もしたが、そんなものはどうでもよかった。

「…なるほど」

　折ってしまったとはいえ、やはり重い剣だ。だが、手入れはされておらず、刃こぼれしているもいいところだった。包丁だったら、即研がなければならないレベルである。

　剣ではあるが、どちらかというとハンマーのような鈍器として使った方が、まだ活用できそうだ。

「…さて、まだかかってくる勇敢な者はいないのですか？」

　待てど暮らせど、組員達は距離を取って後ずさるだけで、先程までの威勢がない。月乃はゆっくり距離を詰めながら、相手に質問した。

　しかし、組員達は逃げることこそしないが、月乃という外敵を倒すこともしようとしていない。もはや、木偶の坊と化してしまっていた。

「…仕方ありませんね。では、こちらから参りましょうか」

　だが、逃がすつもりも毛頭ない。月乃は歩くペースを加速させ、組員達との距離を急速に縮めていった。