異世界の魔物、だいたい俺の設計ミスです ～天界の窓際部署に転生したら、予算0単位で魔王まで作らされた～

第4部：下界出張編

第33話 図鑑に載る

　下界出張、4日目。

　期限、未定。

　リーナは物置の段ボールの上に正座している。

　膝の上に帳面。右手にペン。ろうそくの明かりに眼鏡が光っている。

「取材を、させてください」

「……取材」

「冒険者ギルド、魔物図鑑編纂係のリーナです。羽の小さい新種の魔物が、ベルン村の神殿の物置に棲みついたと聞きまして」

「棲みついてはいません。泊まってるだけです」

「泊まる魔物……」

　リーナのペンがさらさらと動いた。最初の1行から、もう何かが盛られている気がする。

　水鏡越しに何度も見てきた人だった。モフルに「森の宝石」とつけた人。カッコカリを竜の仔にした人。ソラヌイの縁結びの噂をたどった人。

　その人が今、俺の目の前で俺に二つ名をつけようとしている。

　　　＊

　リーナの取材は、質問の順番が決まっていた。

「名前は」

「真壁です」

「マカベ……。種族は」

「下級天使です」

　ペンが止まる。リーナが俺の背中の羽をじっと見る。

「天使様の羽は、もっと大きいです。神殿の壁画でも、天使様の羽は背丈より大きく描かれています」

「予算の都合で、装飾用になりました」

「よさん……」

　リーナは少し考えてから、帳面にこう書いた。

　　種族：自称・天使（予算不足）

「……自称、なんですね」

「確認が取れないので」

　正しかった。天界に確認の鳩を飛ばしても、返事は下界時間で1週間後になる。

「住んでいる場所は」

「今は、この物置の、段ボールの上です」

　　生息地：段ボールの上

「食べる物は」

「重箱のおにぎりと、串焼きです。おにぎりは竜の形をしてて、尻尾から食べます」

　　食性：竜（尻尾から）

「待ってください。竜は食べてません。竜の形のおにぎりです」

「形も、大事な情報です」

　リーナは書いたものを消さない。

「鳴き声は」

「……鳴きません」

「さっき、私が扉を開けたとき、何か言いましたよね」

「『すみません』って言いました」

　　鳴き声：すみません

　前世の癖は下界では鳴き声として記録されるらしい。

「特技は」

「……印鑑を押すことです。1日1000個押したことがあります」

　　特技：判を押す（1日1000回）

「弱点は」

「字です」

　リーナが初めて顔を上げる。

「字、ですか」

「字が汚いんです。天界では、毎日赤ペンで書かれてます」

「屋台の看板の、あの字ですね」

「……はい」

　リーナはぱっと顔を輝かせた。

「あの看板、王都でも噂になってます。『傾いた字の店は、うまい』って。字が汚いのが弱点というのは、少し変ですね」

　　弱点：字（ただし、下界ではむしろ長所）

「最後に、足跡の代わりに、署名をお願いします。図鑑では、魔物の足跡を載せることになっているので」

　俺は帳面の隅に、「真壁創」と書いた。

　リーナはしばらくその字を眺めていた。帳面を逆さにして、また眺めた。それから、署名の横に小さく書き添える。

　　足跡（署名）：判読不能

　取材が終わるころには、帳面の1ページが埋まっていた。俺の人生で一番正確で、一番誤解を招く1ページだった。

　　　＊

　そこへ、ヨルムさんが雲を吐きながら入ってきた。

　リーナが段ボールの上で正座したまま背筋を伸ばす。

「て、天使様……！」

「取材か。ご苦労さんやな」

「あの、天使様。この方は、天使様とどういうご関係で」

　ヨルムさんが雲のパイプを口から離す。

「うちの課の新人や」

「課……？」

「天界にな、魔物を作る所があるんや。こいつは、そこで魔物を作っとる」

　物置が、静まり返った。

　ヨルムさんが、しまった、という顔をする。俺も、しまった、という顔をした。天界の仕組みを下界の図鑑の編纂係に、雲のついでに話してしまったのだ。

　リーナのペンが止まっている。

　それから、ものすごい速さで動き出した。

「魔物を……作る……」

「いや、あの、今のは」

「魔物を作る、魔物……！」

「魔物じゃないです」

　リーナはもう聞いていなかった。帳面のページを1枚、2枚とめくっていく。

「そういえば、屋台の親父さんが言ってました。あなた、アカマダラの親みたいなものだ、って」

「……言いました」

「アカマダラは、魔王軍の四天王です」

「……はい」

「四天王の、親」

　ペンが走る。

「四天王の親が、天使様と一緒に、天界から降りてきた」

　ペンがさらに走る。

「魔王の城には、若返った魔王が眠っている。四天王の親なら、魔王とも……」

　リーナの目がろうそくの光の中で、ぎらりと光った。

　　　＊

　翌朝、リーナは王都へ発った。

　その2日後、ベルン村の冒険者ギルドの掲示板に、図鑑の新しい版の写しが貼り出された。

　【冒険者ギルド公認 魔物図鑑 第19版】

　　羽の足りない男

　　二つ名：魔王の父（自称・天使）

　　危険度：★★★★☆（字が汚い）

　　生息地：ベルン村の神殿の物置。段ボールの上を好む

　　解説：手のひらほどの羽を持つ、人の姿の魔物。天界で魔物を作っていたとされ、四天王アカマダラの親を名乗る。竜を尻尾から食べる。「すみません」と鳴く。1日に1000回、判を押す。傾いた字を書き、その字を見た者は串焼きを買わずにいられなくなる。

　　懸賞金：銀貨30枚

　　（編纂係注：天使様の証言による。天使様が嘘をつくはずはないので、確度は高い）

「……魔王の父」

「盛ったなあ」

　ヨルムさんが掲示板の前で額を押さえる。

「魔王の、どこが父なんですか」

「四天王の親が、魔王の親に昇格したんやろ。リーナの帳面の中で」

「俺、魔王の仕様書は3行しか書いてないですよ」

「3行でも、書いたのはあんたや」

　正しかった。魔王の仕様書の最初の3行を書いたのは、俺だった。図鑑は盛られていた。ただ、全部が嘘というわけでもなかった。

　危険度の星が4つ。竜の仔と呼ばれたころのカッコカリと、同じ数だった。本物の竜の寝ぼけ竜より、3つも多い。字が汚いだけで竜を3つ追い越していた。

「竜を尻尾から食べる、は消してほしいです」

「消えへんで。図鑑は、盛られたら、盛られっぱなしや」

　ヨルムさんは掲示板の自分の証言の注釈を、しばらく黙って見ていた。

「……天使様が嘘をつくはずはない、か」

「ついてないですよね、ヨルムさん」

「ついてへん。つい、口が滑っただけや」

　　　＊

　懸賞金の効果はすさまじい。

　昼には、ベルン村に冒険者が20人来ていた。夕方には50人。みんな、剣と網を持っていた。

　冒険者たちはまず屋台の看板を見上げる。

「傾いた字だ……」

「魔王の父の字だ……」

「この字を見たら、串焼きを買わずにいられなくなるらしい」

　網を持った冒険者の一団が、神殿の前でヨルムさんを見つけて、膝をついた。

「天使様。魔王の父は、どちらに」

　ヨルムさんは、雲を吐きながら北を指さした。

「北や。ずっと北」

「ありがとうございます！」

　一団は北へ走っていった。俺は屋台の裏で串を焼いていた。屋台は神殿の南側にある。

「……天使様、嘘つきましたね」

「北にも、あんたの魔物はおるやろ。四天王が5人」

　嘘ではなかった。ただ、正直でもなかった。

　冒険者たちは串焼きを買った。買ってから、はっとした顔をした。

「……本当に、買ってしまった」

「図鑑の通りだ……」

　屋台の前に懸賞金目当ての行列ができている。ドルクさんは、串を焼く手が止まらない。

「おい、魔王の父」

「その呼び方、やめてもらえませんか」

「お前のおかげで、今日は300本だ」

　ドルクさんは、焼きながら笑っていた。

　俺は屋台の裏に隠れて串を焼く手伝いをしていた。表に出ると懸賞金がかかっている。裏にいれば、串を焼く手伝いになる。前世の会社でも、表に出ると怒られる企画ほど、裏でよく売れたものだ。

　屋台の陰から、小さな男の子が顔を出した。いつもの、銅貨が1枚足りない子だった。

「おじさん、魔王のお父さんだったの？」

「違うよ」

「でも、図鑑に書いてあった」

「図鑑は、盛られるんだ」

　男の子は首を傾げた。それから、小さな声で言った。

「……冒険者の人には、言わないよ」

　男の子は自分の銅貨1枚を、俺の手に握らせて走っていった。串1本の半額だった。

　懸賞金の銀貨30枚より、ずっと重い銅貨だった。

　　　＊

　その夜、物置でヨルムさんと向き合う。

「新人。この村、出た方がええな」

「……ですよね」

「村の人は、あんたを突き出さへん。けど、冒険者は増える一方や。屋台にも、神殿にも迷惑がかかる」

　ヨルムさんが雲のパイプを指でくるりと回す。

「図鑑に載って、懸賞金がかかったら、終わりや。ヴァルナのときと、一緒や」

　冗談の声では、ない。

　名前がついて、懸賞金がかかって、国中の腕自慢が集まる。100年前にヨルムさんの竜が通った道だった。

「……俺の魔物も、みんなこんな気分だったんですかね」

「たぶんな」

「図鑑に載って、懸賞金がかかって、網を持った人が来る」

「あんたが作った魔物は、だいたい網やったな」

　ミズヨロイは網ですくわれた。モフルも網で生け捕りにされた。カッコカリはスコップで掘り出された。

　今度は、俺の番だ。

「設計した人間が、設計ミスの気分を味わうんやな」

「前例、ないですね」

「課長が喜ぶわ」

　ヨルムさんは少しだけ笑った。

　そのとき、物置の窓に天界の鳩がとまった。

　筒の中の紙は1枚だけだった。丸い字だった。

『シラタマくん、図鑑に載った！　魔王の父！　すごい！　ワクワクする！』

『でも、まだ帰ってきちゃだめ！　もっと見たい！』

　女神様は図鑑の写しをどこかで読んだらしい。女神様の鳩は、締切と同じで、なぜかいつも前倒しで届く。

「……まだ、帰れないですね」

「ワクワクが、足りんらしいな」

「懸賞金がかかってるのに」

「女神様からしたら、それがワクワクなんや」

　　　＊

　翌朝、夜明け前にベルン村を出た。

　目指すのはグラナ村。シラタマの村。俺の設計した魔物の中で、一番長く生き残っている魔物がいる村。

　ドルクさんが、村はずれまで見送りに来てくれる。

「串だ。10本ある。道中で食え」

「ありがとうございます」

「それと、この袋もやる。重箱を抱えて歩くのは、目立つ」

　ドルクさんが、古い背負い袋を差し出した。串の仕込みに使っていた袋らしく、ほんのり香草の匂いがする。重箱が、ちょうど横にくくりつけられる大きさだった。

「それと、看板は、あのままにしとく」

「傾いたままで、いいんですか」

「魔王の父の字だぞ。外したら、客が減る」

　ドルクさんはにやりと笑って、屋台の方へ戻っていった。

　村はずれの坂の上で小さな影が手を振っていた。あの男の子だった。

「魔王のお父さん、またねー！」

　大きな声だった。まだ寝ている冒険者たちが、起きないことを祈った。

「……あの子、気を遣うてくれとるのか、どうなんか分からんな」

「たぶん、両方です」

　俺は坂の上に手を振り返した。背中の小さな羽も少しだけ動く。

　下界出張、8日目。

　図鑑に載った設計者は、懸賞金を背負って、自分の魔物の村へ向かっていた。