異世界の魔物、だいたい俺の設計ミスです ～天界の窓際部署に転生したら、予算0単位で魔王まで作らされた～

第3部：魔王発注編

第30話 勇者は魔王を倒した

　魔王の第二形態まで、あと1日。

　納品は済んだ。済んだはずなのに、誰も帰れない。

　女神様が私物の観覧雲から降りてこないからだ。

「第二形態、見るまで帰らないもん」

　玉座の上で女神様は首まくらを抱えていた。第一課の30人と第七課の4人は、雲の端に立ったまま。椅子はない。私物なので。

「……1日、立ってるんですか」

「立っとるしかないな」

　ヨルムさんが雲を吐いた。吐いた雲が女神様の雲に混ざって消えていく。私物の雲に私物の雲を足すのは、たぶん規程違反だった。

　ミカさんが規程の本を開いて、該当の条文を探し始めた。探すのをやめさせるまでに、10分かかった。

　　　＊

　下界では、魔王城の宿が生き返っていた。

　魔王がサナギになったので、寝言が止まったのだ。5日ぶりの静かな夜。冒険者たちは泥のように眠った。ゴブリンの赤ん坊も背中ですやすや寝ている。ゴブリン本人も受付の机に突っ伏して寝ていた。

　入口の札がまた裏返った。

『本日　満室』

　神殿経由の祈りが段ボール箱に2箱届いた。

『女神様。魔王が倒されてから、よく眠れます。最高の宿に戻りました』

『女神様。魔王がサナギの間だけ泊まれる、と聞いて来ました。サナギの間、延長できませんか』

『めがみさま。ゴブリンのおにいさんが、ねています。よかったです』

　最後の1枚は報告なのか、お礼なのか、判断に迷わなかった。お礼だった。

「……魔王がいない方が、宿は繁盛しますね」

「魔王城なのにな」

　玉座の間では、勇者がサナギの前に座っていた。ハネマオウのときと同じように、隣に天幕を張っている。ハネマオウのときで慣れたのか、今回は傘も最初から用意してあった。

　勇者の祈りは毎日届いた。

『さなぎ　動かない　待つ』

『宿　静か　よく寝た』

『さなぎ　まだ　でも　待つ』

　字は、今日も大きい。

　　　＊

　天界の夜が更けていく。

　女神様は玉座の上でうとうとしていた。首まくらがようやく本来の仕事をしている。

　第一課の設計士たちは、立ったまま交代で寝ていた。第一課は立ち寝の部会まで作っていたらしい。立ち寝部会の3人の寝姿は、完璧にまっすぐだった。

　課長は雲の端に腰を下ろしていた。舟の模型を膝に乗せて、下界の夜を見下ろしている。

　俺は課長の隣に座った。

「課長」

「なんだい」

「……本番が終わったら、話すって」

「言ったね」

　課長は舟の模型の窓を指でなでた。

「空欄のことだろう」

「はい」

「あれはね」

　課長はそこまで言って、少し黙った。

「書き忘れじゃ、ないよ」

　それだけだった。

　課長はそれ以上は続けなかった。続けようとした口が途中で止まったように見えた。俺も続きをせかさなかった。前世の会社で言いにくいことを言おうとしている人をせかして、いいことがあった試しはない。

　下界の夜空で星が1つ流れた。

「……第二形態のあとで、いいですよ」

「ありがとう。前例のない話だからね。順番に、話すよ」

　課長の声はいつもの小さな声だった。

　　　＊

　下界の7日目の朝。

　サナギの殻に細い亀裂が走った。

　女神様が玉座から跳ね起きる。首まくらがまた足元に落ちた。立ち寝部会の3人がまっすぐのまま目を覚ました。

　殻の中から、濡れた羽が覗く。

　夜空の色の羽だった。黒の中に青と紫の模様が揺れている。ハネマオウのときと同じ、第二形態部会の2ページ分の色。ただし、大きさが違う。広げた羽は玉座の間の天井に届きそうだった。

　羽が乾く。

　魔王の第二形態がゆっくりと宙に浮いた。

　冒険者たちが息をのむ。第二形態部会の12人は、今回は泣かなかった。泣くのを我慢して、拳を握っている。1198ページ分の悔しさは、ハネマオウのときに全部泣いてしまったらしい。

　勇者が、立ち上がった。

　傘をたたんで天幕の脇に立てかける。剣を抜く。

　今回は、手を振らなかった。

　第二形態が羽を大きくはばたかせる。玉座の間に夜空色の風が吹き荒れた。冒険者の帽子が飛んでいく。ゴブリンが赤ん坊の上に覆いかぶさる。

　勇者は風の中をまっすぐ進んだ。

　羽の風が勇者の髪をかき回す。角のにおいが風に乗って勇者を襲う。勇者は息を止めたまま、一歩、また一歩。

　そして、跳んだ。

　剣が、第二形態の胸に届いた。

　夜空の色の羽がゆっくりと閉じていく。第二形態はふわりと床に降りた。倒れるというより、そっと座り込むような降り方だった。

　玉座の間が静まり返る。

　第二形態の体が縮み始めた。

　羽が縮む。角が縮む。大きな体がみるみる小さくなっていく。冒険者たちがざわめいた。

「消える……？」

「いや……縮んでる……」

　縮んで、縮んで、縮んで。

　玉座の前の床の上に小さな魔王がいた。

　両手に乗るくらいの大きさ。黒くて、丸くて、頭に小さな角が2本。角の先はまだ丸い。背中の魔王っぽい模様も、ちゃんとついている。

　小さな魔王は床の上で目を開けて、勇者を見上げた。

　首は、傾げなかった。68単位分、まっすぐだった。

　代わりに、小さな鳴き袋を、ぷう、と膨らませた。

「……ぷ」

　それが、若返った魔王の最初の声だった。

　　　＊

　観覧雲の上で女神様が両手で顔を覆っていた。

「……ちっちゃい」

　声が震えている。

「ちっちゃくなった……！」

　女神様は今週一番泣いていた。

　第一課の30人も泣いていた。立ち寝部会も泣いていた。角部会は丸い角の先を見て泣いていた。ルシアさんはヨルムさんの腕をつかんだまま、泣くのを我慢している。

　ヨルムさんは泣いていなかった。ただ、パイプを持つ手が止まったままだった。

「……倒されても、おる」

　小さな声だった。

「倒されても、ちゃんと、おるわ」

　ヴァルナの仕様書は、100年資材置き場の台の上にある。倒されて、それで終わった竜の仕様書。

　今日の魔王は、倒されてそれでも床の上で「ぷ」と言っていた。

　　　＊

　下界の玉座の間で勇者が剣を鞘に納めた。

　しゃがんで、小さな魔王に両手を差し出す。小さな魔王は少し考えてから、勇者の手のひらによじ登った。

　勇者は小さな魔王を胸に抱いて、立ち上がった。

　冒険者たちが道をあける。

　勇者が向かったのは宿の出口ではなかった。城の奥だった。

　通路はまた変わっていた。勇者は迷わなかった。ゴブリンが赤ん坊を背負ったまま先に立って、道を案内している。

　城の一番奥。ツカモリの女王の部屋の隣。一番暖かい部屋。

　仕様書にヨルムさんとルシアさんが交互に書いた部屋だった。

　部屋の真ん中に小さな揺りかごが置いてあった。ゴブリンが作ったらしい。中には、宿の毛布が敷いてある。勇者が試験のときにかけた、あの毛布だった。

　勇者は小さな魔王を揺りかごに寝かせた。

　小さな魔王は毛布の匂いをかいで、丸くなった。すぐに、寝息が聞こえてくる。

　寝言は、まだ言わなかった。寝言を言うには小さすぎるらしい。

　ゴブリンが揺りかごの横に座った。背中の赤ん坊と、揺りかごの魔王を交互に揺らし始める。子育て本能のゴブリンにとって、赤ん坊が2人に増えることは、たぶん困ることではなかった。

　勇者はしばらく揺りかごを見ていた。

　それから、討伐記録を開いた。

　神殿経由で大きな字の祈りが届いた。

『魔王　倒した』

『ちっちゃくなった』

『連れて帰った　城に』

　そして、最後に1行。

『大きくなったら　また来る』

「……一生の仕事になりましたね」

「なったな」

　ヨルムさんがようやくパイプをくわえた。

「倒すもの、見つけたんや。あの子」

　勇者の仕様書の、空欄の欄。倒すもの。

　勇者は、自分で書き込んだらしかった。大きな字で。

　　　＊

　その日のうちに王国から神殿経由で手紙が届いた。

『神々へ　王国より』

『勇者レオン、魔王を討伐』

『勇者の本年の討伐実績、2件（魔王、イモムシ）』

『勇者制度は、存続とする』

『なお、魔王は大きくなったら、また出てくるとのこと。勇者の給金は、魔王の成長に合わせて払う』

「……イモムシも、実績に入ってますね」

「ハネマオウやな。体力1の」

「分割払いみたいな給金ですね」

「勇者も、ええ職場に就職したな」

　ミカさんは魔王の生存査定の書類に判子を押していた。

　　生存査定（魔王）

　　繁殖：1件（本人）

　　根拠：第412条、用語の定義（誕生日が変わったため、別の世代とみなす）

　　判定：生存

「繁殖1件、本人、って書くの、初めてです」

「経理的には、ええんか」

「書いてあることしか信じません。書いてあります」

　ミカさんの眼鏡が今日一番光っていた。

　翌朝、冒険者ギルドの図鑑が改訂された。

　【冒険者ギルド公認 魔物図鑑 第18版】

　　魔王

　　二つ名：自称・真の姿

　　危険度：★★★★★（育ったら）／☆☆☆☆☆（今は）

　　解説：北の果ての城に住む。勇者に倒されると小さくなり、城の奥で育ち直す。育つと、また勇者に倒される。寝言が大きいので、宿泊の際は耳栓を推奨する。

　　（編纂係注：何回倒されても、いなくならない。勇者様の一生のお仕事である）

「……二つ名、自称なんですね」

「5日間、真の姿を名乗り続けたからな」

　真の姿を名乗って、変身しなかった魔王。リーナはちゃんと見ていたらしい。

　　　＊

　夕方、女神様がようやく玉座から降りた。

「楽しかった！　ワクワクした！　泣いた！」

　女神様は全員の顔を順番に見た。第一課の30人。第七課の4人。最後に、俺。

「シラタマくん」

「真壁です」

「シラタマくんが作ったのは、倒されても、いなくならない魔王でしょ？」

「……はい」

「じゃあ、次は」

　女神様はにっこり笑った。反論の余地がない笑顔だった。

「下界に行ってきて！」

　観覧雲の上が静まり返った。

「……下界、ですか」

「現場視察！　自分の作った魔物、ちゃんと自分の目で見てきて！　水鏡ばっかりじゃだめだよ！」

　女神様は俺の背中の羽を指さした。

「あ、でもその羽、飛べないんだっけ」

「予算の都合で、見送りになってます」

「じゃあ、歩いて行ってね！」

　天界から下界まで何段あるのかは、誰も知らなかった。

「出張は、明日から！　期限は、私がワクワクするまで！」

　光の中に女神様は消えていった。私物の観覧雲も一緒に消えた。

　第一課の30人と第七課の4人は、急に足元がなくなった。

　ルシアさんがとっさにヨルムさんの腕をつかむ。ヨルムさんがとっさに俺の襟をつかむ。俺は課長の舟の模型をつかんだ。ミカさんはそろばんをつかんでいた。そろばんは、何の役にも立たなかった。

　全員そろって、下の雲の海に落ちた。

　雲の海は柔らかかった。女神様が初めて第七課に来た日にも、俺は1回ここに落ちている。前例は、あった。

　全員、自分の背中に羽があることを思い出したのは、落ちてからだった。俺の羽は思い出しても飛べない。

「……前例が」

　雲の中から、課長の声がした。

「あったね」

　課長は少しだけ嬉しそうだった。

　雲まみれの顔でヨルムさんが俺を見た。

「新人。下界に行くんやったら」

「はい」

「あんたの設計した魔物、全部、あんたを知らんで」

　ミズヨロイも、モフルも、アカマダラも、コタツバチも、カッコカリも、シラタマも、ソラヌイも、魔王も。

　水鏡の向こうでしか、会ったことがなかった。

「……襲われますかね」

「だいたい、あんたの設計ミスやからな」

　ヨルムさんは雲の中で笑っていた。

　明日から、下界出張。

　期限は、女神様がワクワクするまで。

（第3部　完）