異世界の魔物、だいたい俺の設計ミスです ～天界の窓際部署に転生したら、予算0単位で魔王まで作らされた～

第3部：魔王発注編

第27話 試験魔王

　魔王の納品まで、あと1日と13時間42分。

　金曜の朝、ミカさんは机の上にそろばんを2つ並べていた。

「ミカさん、なんで2つなんですか」

「1400単位を払うからです」

　ミカさんは右のそろばんで「400」をはじき、左のそろばんで「1」をはじいた。

「私のそろばんは3桁です。4桁の数字は、2つ並べないとはじけません」

「左のそろばん、1しか使ってないですね」

「1のために、そろばんを1つ使いました」

　ミカさんは誇らしげだった。第七課のそろばんが生まれて初めて2つ同時に働いた朝だった。

　試験リリースの前に実装の書類を確認することになった。

　魔王の体はいろいろな魔物の器官を流用して組み立てる。第203条のおかげで設計費はかからない。かかるのは実装費だけだった。

　部品の一覧が机に広げられた。

　魔王（試験版）部品一覧

　　角：ハネマオウ（試作）より流用。においつき

　　鳴き袋：ナキマオウ（試作）より流用

　　寝言器官：蒼天竜ヴァルナ・改より流用

　　サナギになる器官：ハネマオウ（試作）より流用

　　若返りの器官：新規（ベニクラゲを参考）

「全部そろってますね」

　試作品のナキマオウは、鳴き袋と寝言を魔王に譲って、ただのカエルに戻ることになった。堀は、久しぶりに静かになる。

「……待ってください」

　ミカさんが一覧の一番下の小さな字を指でなぞった。

　　注：寝言器官は、首から上の一式で流用されます（第203条の注釈による。切り分けは別料金）

「一式」

「首から上の、一式です」

　ルシアさんが第一課から竜の仕様書の該当ページを持ってきた。首から上の一式にはこう書いてあった。

　　寝言：古代語と現代語を1日おきに交互

　　くしゃみ：あり（かっこよく）

　　あくび：3種類（かっこよく、とても、かっこよく）

　　首の角度：勇者を見たら、23度傾げる（勇者対策部会）

　大会議室が静まり返った。

「……首傾げ、入ってますね」

「入っとるな」

　ヨルムさんが雲を吐いた。

「コンペの日、竜と勇者がどうなったか、覚えとるやろ」

「にらめっこになりました」

「魔王と勇者も、にらめっこになるで」

　ミカさんがそろばんをはじいた。

「首傾げの機能だけを切り分けるのは、68単位です」

「残りの予算は」

「68単位です」

　ミカさんはそろばんを胸に抱いた。

「端数が、なくなります」

　ミカさんの目が潤んでいた。昨日「経理の夢です」と言った端数だった。

「……試験ですから」

　ミカさんが小さな声で言った。

「試験で、首を傾げるかどうか、確かめてからでも、遅くないと思います」

　ルシアさんが頷いた。

「勇者対策部会の機能よ。勇者との戦いで、何かの役に立つかもしれないわ」

「役に立ったこと、あったか」

　ヨルムさんの問いに勇者対策部会の3人は首を傾げた。23度だった。

　ヨルムさんは赤ペンで一覧の余白に書いた。

『知らんで』

　ミカさんの端数はひとまず守られた。

　　　＊

　昼前、魔王を下界に出した。

　水鏡の中で魔王城の一番奥の部屋が光った。ツカモリの女王の部屋の隣、若返り用に空けてある一番暖かい部屋だった。

　光の中から、魔王が現れた。

　大きな黒い体。背中に魔王っぽい模様。頭には角が2本。のどの下にはたたんだ鳴き袋。

　かっこよかった。

　大会議室の全員が息をのんだ。角部会の3人が手を取り合っていた。低音部会の6人が静かに拳を握っていた。ついに、本物の魔王が下界に立った。

　魔王はゆっくりと首を回した。それから、玉座の方へ歩き出した。

　玉座の間の入口にゴブリンが立っていた。

　ゴブリンは黙って、『順番です』と書かれた札を指さした。

　ゴブリンは木札を1枚差し出した。

『58番』

　玉座に座ると願いが叶う。噂を聞いた冒険者の行列が、玉座の間の外まで続いていた。魔王は木札を受け取った。

　そして、行列の最後尾に並んだ。

「……並びましたね」

「並んだな」

「自分の玉座ですよね」

「宿の決まりや」

　魔王の前に並んでいた冒険者が、振り返った。魔王を見上げて、しばらく固まった。

「……魔王様も、願い事ですか」

　魔王は首を23度傾げた。冒険者も首を傾げ返した。2人は並んだまま、首を傾げていた。行列の前の方から順番に、首を傾げる人が増えていった。

　あとで分かったことだが、57番の冒険者の願い事は「魔王に会えますように」だった。座る前に叶っていた。

　下界の2日目の夕方、58番の札が呼ばれた。

　魔王はついに自分の玉座に座った。

　玉座の背もたれは高かった。玉座部会の要望どおりだった。魔王の頭が背もたれの上からぎりぎり見えた。

　　　＊

　玉座の間に冒険者が押し寄せた。

「魔王が座った！」

「本物の魔王だ！」

「角がある！」

　冒険者が近づくと、魔王は角を出した。においが出た。玉座の間から、冒険者が一斉に逃げ出した。脅威が作動していた。

　ゴブリンが玉座の間の入口に新しい札を立てた。

『魔王様　ご在室中　においにご注意ください』

　ゴブリンの札はいつも的確だった。

　その夜、宿の食堂で冒険者たちが語り合った。

「ついに、魔王が玉座に座った」

「勇者様は、来るだろうか」

「来るさ。勇者様は、ずっと待ってたんだ」

　勇者は宿の2階の部屋に泊まっていた。

　　　＊

　翌朝、勇者レオンが玉座の間に向かった。

　通路は前の晩に変わっていた。勇者の描いた5枚の地図は、どれも役に立たなかった。勇者は6枚目の地図を描きながら、迷路を進んだ。

　昼過ぎに勇者は玉座の間の扉の前に立った。

　大会議室の全員が水鏡の前に集まっていた。窓には、女神様の鳩が3羽とまっていた。女神様は3羽分の目で見ているらしかった。

　勇者が扉を開けた。

　玉座の上に、魔王がいた。

　勇者は、剣を抜いた。

　大会議室がどよめいた。

「抜いた……！」

「勇者が、剣を抜きました……！」

　勇者が魔物の前で剣を抜くのは、モフルのとき以来だった。あのときの剣は首を傾げられて止まった。竜の前でもハネマオウの前でも、勇者の剣は鞘から出なかった。

　今日の勇者は、違った。

　魔王が、玉座から立ち上がった。

　鳴き袋を膨らませた。膨らませた。まだ膨らませた。

「……グルォ」

　金曜だった。古代語の日だった。

　玉座の間の壁が震えた。声は城を抜けて、3つの山を越えた。山びこが3回、遅れて帰ってきた。宿の冒険者たちが、食堂で一斉に立ち上がった。

　低音部会の6人が泣いていた。

　勇者は一歩踏み出した。

　魔王も一歩踏み出した。

　そして、魔王は首を23度傾げた。

「あ」

　大会議室の全員が同時に言った。

　勇者も首を23度傾げた。

　2人は玉座の間の真ん中で、剣と角を構えたまま、首を傾げて見つめ合った。

　　　＊

　1時間が過ぎた。

　勇者と魔王は動かなかった。

　宿の冒険者たちが玉座の間の入口から覗いていた。においは、もう気にしていなかった。

「……何してるんだ、あれ」

「戦ってるんだろう」

「首を、傾げてるだけに見えるが」

「首で、戦ってるんだろう」

　冒険者たちも首を傾げた。入口から覗く全員が23度になった。

　モフルが玉座の間に転がってきた。勇者と魔王を見上げて、首を傾げた。四天王と魔王と勇者と冒険者が、全員同じ角度になっていた。

　ゴブリンが首用の小さな枕を売り始めた。

『首がお疲れの方に　首まくら　銅貨2枚』

　よく売れていた。

　天界では、3時間が過ぎていた。女神様の鳩が窓を叩いた。

『まだー？』

　ルシアさんが返事を書いた。

『首を傾げています。　第一課・第七課』

　鳩はすぐに戻ってきた。

『かわいい！　でも戦って！』

　勇者対策部会の3人が、机の下に隠れていた。

　　　＊

　天界の時計が夜の12時を指した。

　土曜日になった。

　下界の玉座の間では、勇者と魔王がまだ首を傾げていた。冒険者の半分は首まくらをしたまま寝ていた。

　魔王の目がとろんとしてきた。長いにらめっこで眠くなってきたらしい。まぶたが半分閉じた。

　魔王の口から、寝言がこぼれた。

「……これが、私の、真の姿だ……むにゃ」

　土曜だった。現代語の日だった。

　勇者がはっと身構えた。

　冒険者たちが跳ね起きた。

「真の姿だ……！」

「変身するぞ……！」

「第二形態だ……！」

　玉座の間の全員が息をのんで魔王を見つめた。

　魔王は首を傾げたまま、すやすやと寝ていた。

　変身は、しなかった。倒されていないのでサナギになる理由がなかった。

　勇者は剣を構えたまま、魔王が変身するのを待っていた。1時間待った。2時間待った。

　魔王は寝ていた。ときどき「むにゃ」と言った。

　勇者の首が23度から24度になった。混乱が1度分、深くなったらしかった。

「……真の姿、出てきませんね」

「出てくるわけない。寝言や」

　ヨルムさんが額を押さえた。

「真の姿を名乗って、寝とる。魔王の中で、一番ようない名乗り方や」

　　　＊

　下界の夜が明けた。

　勇者はゆっくりと剣を下ろした。寝ている魔王の前でしばらく立っていた。

　それから、剣を鞘に納めた。

　勇者は玉座の脇にあったゴブリンの毛布を1枚取って、寝ている魔王の肩にかけた。

　大会議室が静まり返った。

　勇者は魔王に一礼して、玉座の間を出ていった。冒険者たちが道を開けた。誰も何も言わなかった。

　神殿経由で祈りが届いた。いつもの、大きな字だった。

『魔王　首　傾げた　寝た　戦えない』

　もう1枚あった。

『毛布　かけた　風邪　ひかないように』

「……勇者、魔王の体調を気にしてますね」

「倒しに来たんやなかったんか」

「倒しに来たんだと思います。たぶん」

　女神様の鳩が来た。

『かわいかった！　毛布のとこ泣いた！』

　女神様は今週もよく泣いていた。

『でも、戦ってない！　本番は、ちゃんと戦うとこ見せてね！』

　大会議室が静まり返った。

　ミカさんがそろばんを胸に抱いたまま、ゆっくりと立ち上がった。

「首傾げの機能を、切り分けます」

「ミカさん」

「68単位です」

　ミカさんはそろばんを1つだけはじいた。

「残りは、0単位です」

　ミカさんの端数は、首1本分の角度に消えた。

　ミカさんは特大の合議印を押した。押す楽しさも押さない楽しさも、なかった。ただ、少しだけ手が震えていた。ルシアさんが隣で第一課の合議印をそっと重ねて押した。

　　　＊

　土曜の朝、ヨルムさんが水鏡を覗きながら言った。

「首傾げを取っても、あの勇者は戦わん気がするわ」

「……俺も、そう思います」

　モフルのとき、勇者は首を傾げて見逃した。アカマダラは茂みに戻した。シラタマは守った。ソラヌイは枝に戻した。竜とはにらめっこした。ハネマオウは1週間待った。

　そして、魔王には毛布をかけた。

　首を傾げる機能のせいだけではない。あの勇者には、倒さない理由が何かある。

「勇者が、なんで戦わへんのか」

　ヨルムさんはパイプの持ち手の絹を指でなでた。

「知らんと、本番も同じことになる」

「勇者の仕様書を見れば、分かりますかね」

　俺は何気なく言った。

　大会議室が静まり返った。

　第一課の30人が顔を見合わせた。ルシアさんもヨルムさんも、ミカさんも黙っていた。

「……勇者の仕様書」

　ルシアさんが呟いた。

「第一課の前例集にも、なかったわ。見たことがない」

「うちの資材置き場にも、ない」

「経理の記録にも、ありません」

　勇者は生き物だった。下界の生き物は、全部どこかの課が設計している。スライムもゴブリンも、竜もミジンコも。

　なら、勇者は、どの課が設計したのか。

　窓際で課長が舟の模型を磨いていた。

　磨く手が、止まっていた。

　魔王の納品まで、あと13時間42分。

　試験で下界に出た魔王は、勇者にかけてもらった毛布にくるまって、玉座でまだ寝ていた。