異世界の魔物、だいたい俺の設計ミスです ～天界の窓際部署に転生したら、予算0単位で魔王まで作らされた～

第3部：魔王発注編

第25話 魔王の声

　魔王の納品まで、あと2日と13時間42分。

　月曜の朝、第一課の大会議室から、30人分の「これが私の真の姿だ」が聞こえてきた。

　扉を開けると、長い机の前に1列の行列ができていた。先頭の設計士が紙を持って、震える声で読み上げていた。

「こ、これが、私の……真の、姿だ……」

「次」

　審査員席には、低音部会の6人が並んでいた。声部会は、行列の整理係をしていた。昨夜のうちに、魔王の声のオーディションが始まっていたらしい。

「おはよう。第七課も並んでちょうだい」

　ルシアさんが行列の最後尾を指さした。ルシアさんの手にも同じ紙があった。

「ルシアさんも受けるんですか」

「課長として、率先して受けたわ」

「結果は」

「高すぎるって」

　ルシアさんの声はたしかに魔王というより、魔王に囚われている方の声だった。

　　　＊

　第七課も並ばされた。

　最初はミカさんだった。

「これが、私の、真の姿です。以上、ご報告いたします」

「次」

　経理の月次報告にしか聞こえなかった。審査員の1人が思わず「承認します」と言いかけていた。

　次はヨルムさんだった。

「これが、うちの真の姿や」

　大会議室が静まり返った。

　審査員の6人が顔を見合わせた。

「……関西弁の魔王は、前例が」

「前例のない魔王を、作っとるんやろ」

「勇者が、親しみを感じてしまうおそれがあります」

「ほな、ええやん。倒されるんやから」

　声部会の中で30分の議論が始まった。関西弁の魔王は結局、保留になった。保留の書類が1枚増えた。

　次は俺だった。

「これが、私の真の姿だ」

　審査員が眉をひそめた。

「……謝っているように聞こえます」

「え」

「語尾に、『申し訳ございません』が隠れています」

　前世で試作品の失敗を社長に報告するときの声だった。前世の癖は、転生しても抜けていなかった。

　最後に窓際の課長が立ち上がった。舟の模型を机に置いて、紙を手に取った。

　課長は息を吸った。

「これが、私の、真の姿だ」

　大会議室の窓がびりびりと震えた。

　低い声だった。腹の底から出た、山の奥から響いてくるような声だった。審査員の6人が同時に椅子から転げ落ちた。第一課の30人が首を23度傾げたまま固まった。

「……課長？」

「ああ、ごめんよ。大きすぎたかい」

　課長はいつもの小さな声に戻っていた。

「舟に積むときにね、声を張ったんだよ。『つがいで並んで！』『ゾウは奥！』『スカンクは最後！』って。40日のあいだ、ずっとね」

　舟の前例がここで役に立った。課長の喉は、全種の動物をつがいで並ばせるために鍛えられていた。

　低音部会の6人が課長の前に並んで頭を下げた。

「魔王の声は、ノア課長で決まりです」

「……前例が、ないね」

　課長は照れていた。舟の模型を撫でる手が、少しだけ速かった。

　　　＊

「それで、課長の声を、どうやって魔物に入れるの？」

　ルシアさんが聞いた。

　大会議室が静まり返った。

　声を決めたところで魔物に言葉をしゃべらせる方法を、誰も考えていなかった。

　ミカさんが規程の本を開いた。

「言葉を話す器官の新規設計は、1語につき100単位です」

「『これが、私の、真の、姿だ』で」

「区切り方にもよりますが、900単位です」

「課長の声で録音するのは」

「録音という技術が、天界にはありません」

　課長の声は課長の中にしかなかった。課長を魔王の中に入れるわけにもいかなかった。課長が入ったら、魔王の第一声は「前例がない」になる。

　ルシアさんがはっとした顔をした。

「……ヴァルナ・改の、寝言」

「寝言？」

「ヴァルナ・改には、寝言を言う器官があるの。月曜は古代語で『グルォ』、火曜は現代語で『あと5分』。1日おきに交互」

　コンペの日の空を思い出した。女神様の前で竜は「あと5分」と言った。

　ミカさんが規程をめくった。

「第203条。自分の課の器官の流用には、設計費がかかりません」

「でも、それは第一課の器官ですよね」

「合同案件です。予算を合算しているので、器官も合算されます。今は、第一課の器官も、第七課の器官です」

　ミカさんの眼鏡が光った。合算という言葉の使い道を、一番よく分かっているのはミカさんだった。

「ただし、中身を変えると設計費がかかります。『あと5分』を『これが私の真の姿だ』に変えると、900単位です」

「変えなければ」

「0単位です」

　課の全員が同時に黙った。

　魔王の第一声が「グルォ」か「あと5分」になる。

「……まず、そのままで試しましょう」

「前例が」

「ないです」

　課長の声はいつもの小さな声だった。

　　　＊

　問題はもう1つあった。

「寝言は、小さいのよ」

　ルシアさんが言った。

「竜の体に合わせて作ったから、竜が言えば大きく聞こえる。でも、小さな魔物に入れたら、つぶやきにしかならないわ」

　吟遊詩人の歌では魔王の高笑いは3つの山を越えることになっていた。つぶやく魔王では下界の期待に応えられない。

　小さい体で大きな声を出す生き物。

「カエルです」

　俺は言った。

「小さいカエルでも、夜になると、びっくりするくらい大きな声で鳴くんです。のどの下に鳴き袋っていう袋があって、それを風船みたいに膨らませて、声を大きくするんです」

「袋で、声が大きくなるの？」

「太鼓の胴みたいなものです。中が空っぽだと、音が響くんです」

　前世の田舎の祖母の家は、田んぼの真ん中にあった。夏の夜はカエルの声で眠れなかった。小さなアマガエルが、家の窓ガラスが震えるほど鳴いていた。

「鳴き袋を大きくすれば、声も大きくなるわね」

　低音部会の6人が身を乗り出した。

「鳴き袋を、城くらいに」

「城くらいはやめとき」

　ヨルムさんが止めた。

「城は、もう宿や」

　仕様書（試作品）

　　名称：ナキマオウ（試作）

　　外見：黒いカエル。背中に魔王っぽい模様（ハネマオウの模様を流用）

　　声：蒼天竜ヴァルナ・改の寝言器官を流用（月曜は古代語、火曜は現代語。1日おきに交互）

　　鳴き袋：3つの山を越える大きさ（吟遊詩人の歌に合わせる）

　　生息地：魔王城の堀（ミズヨロイの隣）

　　脅威：声が大きい

　　魔素：2単位

　ヨルムさんが赤ペンを出した。

『字が汚い』

　その下にもう1行あった。

『脅威が「声が大きい」。前世の上司みたいな魔物やな』

「……なんで分かるんですか」

「あんたが脅威の欄を書くとき、ちょっとだけ嫌な顔しとった」

　　　＊

　月曜の昼過ぎ、ナキマオウを下界に出した。

　水鏡の中で黒いカエルが魔王城の堀に飛び込んだ。ミズヨロイが匂いを嗅いで、鎧を作り始めた。カエルは鎧のミジンコを見て、首を傾げた。四天王と試作品の、初めての顔合わせだった。

　下界の夜になった。

　ナキマオウが堀の石の上に登った。のどの下の鳴き袋をゆっくりと膨らませた。膨らませた。まだ膨らませた。ナキマオウの体の3倍になった。

　そして、鳴いた。

「……グルォ」

　夜の荒れ地に低い声が響き渡った。

　声は1つ目の山にぶつかって、跳ね返った。2つ目の山を越えた。3つ目の山の向こうの村で、犬が一斉に遠吠えを返した。

　グルォ。

　グルォ。

　グルォ。

　山びこが3回、遅れて帰ってきた。

　魔王城の宿の窓が一斉に開いた。冒険者たちが顔を出した。

「今の、何だ」

「魔王の声だ……」

「ついに、魔王が目覚めたんだ……！」

　宿が沸いた。ゴブリンが『魔王の声を聞いた記念』と書いた木札を売り始めた。

　大会議室も沸いていた。低音部会の6人が抱き合っていた。3つの山を越えた。吟遊詩人の歌の通りだった。

　女神様の鳩が来た。

『グルォってかっこいい！　これこれ！』

「……よかったですね」

「よかったな」

　ヨルムさんがパイプの雲を吐いた。

「今日が、月曜で」

　俺ははっとした。

　天界の時計を見た。夜の11時だった。

　あと1時間で火曜日だった。

　　　＊

「止めましょう」

　俺は言った。

「今すぐ、ナキマオウの寝言を止めましょう。火曜になったら、あれが」

「止める器官は、ないわ」

　ルシアさんが青ざめていた。

「ヴァルナ・改の寝言は、止まらない仕様よ。寝言を止める部会の案は、48回目の会議で却下されたの」

「なんで却下したんですか」

「止まる寝言は、寝言じゃないって」

　第一課の哲学が今夜、下界に牙をむこうとしていた。

　天界の時計が12時を指した。

　水鏡の中の下界は、7倍の速さで夜が更けていた。ナキマオウが鳴き袋を膨らませた。膨らませた。まだ膨らませた。

　そして、鳴いた。

「……あと、5分……」

　声は荒れ地を越えて、山を越えた。

　山びこが、帰ってきた。

　あと5分。

　5分。

　ふん。

　3つ目の山びこは、ほとんど寝息だった。

　声はそのまま、風に乗って南へ流れていった。北の村を越えて、ベルン村を越えて、王都の城壁を越えた。

　下界はちょうど夜明けだった。

　王都のパン屋が窯に火を入れようとしていた。

「……あと、5分……」

　空から声が降ってきた。パン屋は窯の前でうなずいた。そのまま、窯の前で寝た。

　兵士が城門を開けようとしていた。

「……あと、5分……」

　兵士は城門にもたれて寝た。

　王宮では、国王が起きようとしていた。今日は勇者制度の見直しを決める会議の日だった。

「……あと、5分……」

　国王は布団をかぶり直した。

　王都が、丸ごと二度寝した。

　　　＊

　天界の火曜日は、長かった。

　ナキマオウは1日中「あと5分」と鳴き続けた。天界の1日は下界の7日だった。

　王都は1週間、二度寝した。

　正確には二度寝をしては起き、起きかけては「あと5分」と言われて、また寝た。二度寝の回数は1週間で数えきれなかった。三度寝という言葉が下界で生まれた。

　魔王城の宿でも冒険者たちが寝ていた。ゴブリンは子守唄だと思ったらしく、冒険者の布団を肩までかけ直していた。

　堀の脇では、勇者レオンが寝ていた。剣を抱いて、ナキマオウの隣ですやすやと寝ていた。

　ナキマオウが「あと5分」と鳴くたびに、勇者も寝言で答えていた。

「……あと、5分……」

　カエルと勇者が交互に「あと5分」を言い合っていた。1週間、どちらも起きなかった。

「……止められへんの、ほんまに」

「止められないわ」

「第一課の哲学、あとでちゃんと直しとき」

「……会議を開くわ」

「会議も、止まらへんのやろ」

　ルシアさんは答えなかった。

　　　＊

　天界の時計が水曜の夜中の12時を過ぎると、ナキマオウの鳴き声が古代語に戻った。

「……グルォ」

　下界で王都が目を覚ました。

　窓が一斉に開いた。人々が顔を出した。みんな、髪がぼさぼさだった。みんな、よく寝た顔をしていた。

　神殿経由で祈りが届いた。段ボール箱に5箱だった。

『女神様。起きたら1週間たっていました。パンが全部、石になっていました』

『女神様。1週間ぶりに起きたら、腰の痛みが治っていました。ありがとうございます』

『女神様。夫が1週間、いびきをかきませんでした。何が起きたのか、分かりません』

『めがみさま。1週間ねてたのに、しゅくだいがおわっていません』

　最後の1枚は苦情なのか、宿題の相談なのか、判断に迷った。

　一番上には、封蝋つきの手紙が入っていた。

『神々へ　王国より』

『勇者制度の見直しの会議を、寝過ごした』

『次の会議は、半年後とする』

『なお、国王は1週間の睡眠で、たいへん体調がよい』

「……勇者制度の廃止、延びましたね」

「延びたな」

「魔王の声が、勇者を救いましたね」

「救ったのは、あと5分やけどな」

　勇者の祈りも届いていた。いつもの、大きな字だった。

『カエル　あと5分　言った　寝た』

『よく寝た』

　　　＊

　夜、女神様の鳩が来た。

『声よかった！　グルォかっこいい！』

　紙には続きがあった。

『でも、あと5分って言われて、私も二度寝した！　1日なくなった！』

　女神様の火曜日もなくなっていたらしい。

『なくなった分、締め切り延ばしてあげる！　下界の7日！』

「……延びました」

「延びたな」

　締め切りが延びるのは、仕様が増えるときだけ。

　紙の裏に字が書いてあった。

『そろそろ、本物の魔王が見たい！　倒されても、いなくならないやつ！』

　大会議室が静まり返った。

　城ができた。四天王が5人そろった。第二形態はチョウになった。声は月曜ならかっこいい。

　肝心の「倒されても、いなくならない」だけが、まだ3行目のままだった。

　ヨルムさんが俺を見た。ルシアさんも俺を見た。第一課の30人も首を23度傾げて俺を見た。

「……考えます」

　窓際で課長が小さく咳払いをした。

「前例が」

　いつもの、小さな声だった。

「ないからね。ゆっくりでいいよ」

　課長の小さな声は、今日初めて少しだけ頼もしく聞こえた。

　ミカさんがそろばんを抱えたまま、小さく手を挙げた。

「あの。明日は、木曜です」

　大会議室が静まり返った。

　月曜は古代語。火曜は現代語。水曜は古代語。

　木曜は、現代語だった。

「……王都が、また1週間寝ます」

　ルシアさんが第一課の合議印を机に置いた。

「寝言の中身を、変えましょう。900単位」

　ミカさんも特大の合議印を取り出した。今度は押す楽しさも押さない楽しさもなかった。王都の1週間がかかっていた。

　どん、どん、と2回、机がたわんだ。

　ナキマオウの現代語の寝言は、こう書き換えられた。

　　旧：あと、5分……

　　新：これが、私の、真の姿だ……むにゃ

「むにゃは、要るんですか」

「寝言部会が、どうしても譲らなかったのよ」

　魔王の納品まで、あと1日と1時間42分。

　木曜になれば、魔王城の堀でカエルが寝言で真の姿を名乗る予定だった。