異世界の魔物、だいたい俺の設計ミスです ～天界の窓際部署に転生したら、予算0単位で魔王まで作らされた～

第2部：魔物コンペ編

第17話 空の図鑑

　第一課とのコンペまで、あと4日。

　試験リリースは終わったが、ソラヌイは下界からいなくなっていなかった。

　勇者に枝へ戻された12匹は、その後も風に乗って下界のあちこちを漂っていた。そして、行く先々で人の顔にかかり、人を踊らせていた。

「王都の舞踏教室、生徒が5倍になったそうです」

　ミカさんが新しく届いた祈りの束をめくりながら言った。

「3倍から、さらに増えてますね」

「なお、今朝から王都の仕立て屋で『糸払い用の手袋』が売り出されました。予約は3か月待ちです」

　俺たちが作ったのは雨を降らせる魔物のはずだった。下界に生まれたのは踊りの流行と、手袋の予約待ちだった。

　ヨルムさんは机で重箱を食べていた。今朝届いた分は10段になっていた。

「……増えてますね」

「増えとるな」

「食べきれるんですか」

「食べきるのが、礼儀や」

　第一課の食堂はまだ名乗り出ていなかった。

　　　＊

　昼前、水鏡の中に見覚えのある姿が映った。

　眼鏡に革の鞄、分厚い帳面。冒険者ギルドの魔物図鑑の編纂係、リーナだった。王都の大通りで踊っている人を片っ端から呼び止めていた。

「……来ましたね」

「来たな。図鑑の季節や」

　ヨルムさんが重箱を置いて水鏡の前に来た。竜の形の卵焼きを箸に挟んだままだった。

　リーナの取材はいつもどおりだった。水鏡の音声を上げると、帳面にペンを走らせる音と一緒に、人々の声が聞こえてきた。

　最初は大通りで帽子を振っていた紳士だった。

「顔に、何かかかったんだ。見えないのに、くすぐったい」

　次は日傘を振り回していた貴婦人だった。

「見えない糸よ。空から降ってきたの。きっと女神様の贈り物だわ」

　次は例の舞踏教師だった。

「女神様の糸に導かれて踊ると、心が通い合うのです。私の教室でも、踊りの後に3組が婚約しました」

　話が、急に曲がった。

　最後は広場の吟遊詩人だった。前にベルン村で竜の歌を作った、あの吟遊詩人である。王都に出てきていたらしい。

「なるほど。天から降る見えない糸が、2人の顔を同時に撫でたとき、その2人は結ばれる運命にある、と。素晴らしい。1曲作れます」

　誰もそんなことは言っていない。

　リーナの帳面を水鏡越しに覗いた。

　【取材メモ】

　　・顔に見えない何かがかかる（紳士）

　　・空から降る糸、女神の贈り物（貴婦人）

　　・糸に導かれて踊ると心が通い合う（舞踏教師）

　　・糸が2人の顔を撫でると結ばれる（吟遊詩人）

　　→ 結論：縁結びの糸の可能性

　くすぐったい、から縁結びまで4人で到達していた。前回の竜の仔より、1段早かった。

「……ヨルムさん。これ、また盛られます」

「盛られるな」

　ヨルムさんは竜の卵焼きを口に入れた。

「あの吟遊詩人、うちの課の魔物のたびに1曲作っとるな。印税もらいたいわ」

　　　＊

　翌朝、ギルドの図鑑が改訂された。シラタマの項目で2回改訂したばかりなのに、もう次の版だった。

　【冒険者ギルド公認 魔物図鑑 第15版】

　　（名称不明）

　　二つ名：縁結びの天糸

　　危険度：☆☆☆☆☆

　　解説：空から降る見えない糸。顔にかかると、くすぐったさのあまり踊り出す。同じ糸に2人同時に顔を撫でられた者は、結ばれるという言い伝えがある（編纂係注：言い伝えは昨日できた）。

「注釈が、正直ですね」

「前の竜の仔で懲りたんやろ。図鑑にお詫びを載せるのは、1回で十分や」

　正直な注釈は、あまり効果がなかったらしい。

　その日の午後、王都の丘には、若い男女が大勢集まっていた。全員が空を見上げて、顔に糸が降ってくるのを待っていた。2人1組で顔を寄せ合って。

　糸は1本も降ってこなかった。12匹のソラヌイは、そのとき南の畑の上を漂っていた。

　丘の上では、糸を待ちくたびれた男女が、とりあえず踊り始めた。糸がなくても踊りは踊れた。夕方までに17組が婚約したらしい。

「……縁結び、成功してます」

「糸、関係ないけどな」

　ミカさんがそろばんをはじいた。

「婚約17組。これは、査定に」

「入らへん」

　ヨルムさんとミカさんのこのやり取りは、ここ数日で5回目だった。

　その日の夕方、第七課の扉がノックされた。ノックをする訪問者は、この課では珍しかった。

　立っていたのは印鑑部会の若手だった。第一課で俺に印鑑を押させた、あの天使である。

「あの、印鑑の人」

「真壁です」

「真壁さん。その……空から降る糸って、第七課の魔物ですよね」

　若手は周りを見回して、声を落とした。

「1匹だけ、分けてもらえませんか。第二課に、気になる人がいて」

　課の全員が若手を見た。

「……縁結びの効果は、確認されていません。図鑑の注釈にも書いてあります」

「分かってます。でも、顔に糸がかかって2人で踊ったら、話すきっかけくらいにはなるかなって」

　ミカさんがそろばんをはじいた。

「ソラヌイ1匹の単価は、0.01単位です。他の課への譲渡には、第213条に基づき、譲渡申請書と、先方の課長の合議印が必要です」

「第一課の課長って」

「ルシアさんです」

　若手は真っ青になって帰っていった。恋の相談を上司の合議印つきで出せる天使は、たぶんいない。

　　　＊

　リーナは王都の丘には行かなかった。

　代わりにベルン村へ向かっていた。噂の出どころを最初からたどり直すつもりらしかった。帳面の余白に「発生源：ベルン村の丘？」と書いてあった。

　竜の仔の件で何かを学んだのかもしれない。噂の中心ではなく、噂の最初を見に行く。図鑑の編纂係としては、正しい順番だった。

　ベルン村の丘でリーナは1人の老人に出会った。

　白い髭の、日に焼けた老人だった。丘の上に座って、手元の糸を器用に操っている。糸の先の空には、菱形の大きな凧が揚がっていた。

「おじいさん、この丘で、空から糸が飛んでいくのを見ませんでしたか」

「見たよ。こないだの朝。きれいじゃったなあ」

　老人は凧から目を離さずに答えた。

「ギルドの天気読みは西の風と言っていたのに、北へ流れていったでしょう。予報が外れたんですか」

「予報なんて見んよ。風は、空に聞くもんじゃ」

　リーナが帳面を構えた。水鏡の前で俺も身を乗り出していた。

　老人は凧の糸を少しだけ緩めた。

「この丘の風はな、日によって違う。違うが、1日の中では決まっとる。朝は、川下の海の方から、川をさかのぼって吹いてくる。夕方になると、今度は山の方から川下へ向かって吹き下ろす。毎日じゃ。60年、凧を揚げとるが、変わったことは1度もない」

　リーナの帳面に「60年、1度も変わらない」と書かれ、二重線が引かれ、「60年、1度も変わらない（本人談）」と書き直された。

　竜の仔で懲りた人の書き方だった。

「毎日、同じなんですか」

「1日のうちの、時刻が同じならな。あの朝は、放した時刻が遅かった。朝の風が終わって、昼の気まぐれな風に変わるところじゃった。それで北へ持っていかれたんじゃろう」

　老人は凧を少し引いた。凧は山の方へすうっと流れていった。

「それとな。海から来た風は、山にぶつかると、上へ昇る。上へ昇った風は、冷えて雲になる。じゃから、あの山にはいつも雲がかかっとる」

　老人は遠くの山を顎で指した。山の頂に白い雲がかかっていた。

「わしらの村の畑に雨が降るのは、たいていあの山の雲からじゃ」

　　　＊

　俺は、水鏡の前で立ち上がっていた。

「ヨルムさん」

「聞いとった」

　ヨルムさんも竜の卵焼きを箸から落としていた。

「風は、読めるんです」

　俺は段ボールの壁に地図を描いた。海。河口。川。ベルン村の丘。山。その上に朝と夕方の風の向きを、赤ペンで書き込む。

「日によって違う風じゃなくて、1日の中で必ず決まってる風を使うんです。朝、川の河口で放せば、海からの風に乗って、川をさかのぼって山まで運ばれる。山にぶつかった風は、上に昇る。ソラヌイも、一緒に昇る」

「昇った先に、雲がある」

「はい。しかも、風が山にぶつかるところに、全部集まります。広い空にばらばらに散らばるんじゃなくて、山の上の1か所に、500匹が集まる」

　ヨルムさんは段ボールの地図をじっと見ていた。

「数が足りへん分を、場所で補う」

「はい」

「風を読まれへん分を、下界の年寄りの60年で補う」

「……はい」

　ヨルムさんはふっと笑った。

「天界は予報で、下界は経験か。うちらより、凧のじいさんの方がよっぽど空に詳しいわ」

　課長が舟の模型から顔を上げた。

「舟も、同じだったよ。大雨の前にどの風が吹くか、教えてくれたのは、いつも港の漁師たちだった」

　課長の前例はいつも舟の上にあった。

　　　＊

「リリース地点の変更申請を、出します」

　俺が言うと、ミカさんがすかさず規程の本を開いた。

「本番のリリース地点を試験と変える場合、変更手数料が0.1単位かかります」

「……予算は」

「0単位です」

　課の空気が止まった。

　0.1単位。ごま粒10匹分。それが、第七課にはなかった。

「ただし」

　ミカさんは付箋の森から1枚を引き抜いた。

「第207条。『変更の理由が、下界の住民から得た知見に基づく場合、その知見の出典を明記すれば、手数料を免除する』」

「……出典」

「凧のおじいさんの、お名前が必要です」

　水鏡の中でリーナが老人に名前を聞いているところだった。帳面に書き込む手元を、俺たちは全員で覗き込んだ。

『ベルン村の凧揚げ名人　ガントさん（82歳）』

　ミカさんが申請書の出典欄に、丁寧に書き写した。

「手数料、免除です」

　82歳の凧揚げ名人が、天界の手数料を0.1単位払ってくれた。

　　　＊

　その夜、リーナの帳面の最後のページに、新しい記述が加わっていた。図鑑の原稿らしかった。

　【図鑑原稿（下書き）】

　　空から降る糸について

　　発生源：ベルン村の丘

　　縁結びの効果：確認できず（王都の婚約は、糸と無関係に成立している）

　　踊りの効果：確認できた

　　正体：まだ分からない

　　ただ、ガントさんによれば、糸が空を流れた年は、山の雨が多いという。雨を呼ぶ糸なのかもしれない。

　　私は、この糸に二つ名をつけるのをやめておく。正体が分かるまで、待つことにする。

　最後の2行を読んでヨルムさんが雲を吐いた。

「……あの子、ちょっとだけ賢なったな」

「二つ名、つけないって書いてます」

「名前がつかん魔物。あんたが前に作ろうとしたやつや」

　（仮）のときは名前をつけなかったせいで、他人が勝手に竜の名前をつけた。今度は、名前をつける側が自分から待ってくれていた。

　第一課とのコンペまで、あと3日。

　本番のリリース地点は、ベルン村を流れる川の河口の浜辺に決まった。放す時刻は朝。風の出典は凧揚げ名人ガントさん、82歳。