異世界の魔物、だいたい俺の設計ミスです ～天界の窓際部署に転生したら、予算0単位で魔王まで作らされた～

第2部：魔物コンペ編

第15話 飛ばない空の魔物

　第一課とのコンペまで、あと11日。試験リリースの申請締め切りまで、あと2日。

　昨夜は第七課に泊まり込んだ。

　天使は眠らなくても平気なのかと思っていたが、平気ではなかった。午前3時を過ぎたあたりで、段ボール箱の机に突っ伏して、気づいたら朝だった。頬に段ボールの波模様がくっきりついていた。

「おはようさん。顔に年輪ついとるで」

「段ボールの跡です」

「ゴブリンの祈りが顔に刻まれとるな」

　ヨルムさんは俺の顔を見て、ひとしきり笑ってから、雲吸い所に出ていった。

　机の上の仕様書は白紙のままだった。正確に言うと、白紙ではなかった。一番上に1行だけ書いてあった。

『行き先：』

　その後ろが一晩かけても埋まらなかった。

　　　＊

　朝一番に課長が大きな包みを抱えて出勤してきた。

「真壁くん、届いたよ。第一課から」

「何がですか」

「コタツだよ。貸し出しの要望書が、通ったんだ」

　課長は包みを床に下ろして、嬉しそうにほどいた。

　中から出てきたのは布団だった。

　布団だけだった。

「……本体は」

「本体は、第一課で取り合いが続いていて、貸し出せないそうだ。布団だけ、先に」

「布団だけで、コタツですか」

「前例がない」

　課長は布団を段ボール箱の机にかけた。段ボールの上に布団。下に熱源はない。ただの、布団のかかった段ボールだった。

　それでも課長は足を入れて、目を細めた。

「……温かい気がする」

「気のせいです」

「気のせいでも、温かい」

　課長の要望書がようやく1枚の布団になった。前例がないことを前例がないまま喜べる人は、強い。

　　　＊

「行き先の案出しをします」

　俺は段ボールの壁に赤ペンで書いた。

『空の魔物　行き先の候補』

　課の全員が布団のかかった段ボールの周りに集まった。課長は足を入れたまま。ミカさんはそろばんを構えたまま。ヨルムさんは雲のパイプをくわえたまま。

「思いついたら、何でも言ってください」

「女神様の、頭の上」

　ミカさんが真っ先に言った。

「理由を聞いてもいいですか」

「評価基準が『女神様がワクワクしたら勝ち』である以上、女神様の視界に常に入り続けることが、最も費用対効果が高いと考えます」

「頭の上だと、視界に入らないと思います」

「……では、目の前」

「ずっと目の前に魔物がいたら、ワクワクより先に、うっとうしいと思います」

　1行目に線が引かれた。

「第一課の竜の、背中の上」

　今度は課長だった。

「竜が行きたい方へ飛ぶなら、背中に乗っていれば、行き先は竜が決めてくれる」

「課長、それは第一課の竜の手柄になります」

「そうか。……乗車賃は」

「規程が、ございません」

　2行目に点線。

「下界の、洗濯物の上」

　俺が言うと、全員がこっちを見た。

「シラタマのとき、洗濯物を取り込ませるのが脅威になりました。今度は、洗濯物に止まって、また取り込ませれば」

「新人、それはただの嫌がらせや」

　3行目に太い線。

　段ボールの壁はまた線だらけになった。行き先は1つも残らなかった。

「……だめですね」

「だめやな」

　ヨルムさんが布団の上に頬杖をついて、ため息のように雲を吐いた。

　吐かれた雲が、ふわりと漂って、ヨルムさんのパイプの持ち手に巻いてある絹に、まとわりついた。

　そのとき、俺は見た。

　白い絹の表面に細かい水の粒が、びっしりとついていた。雲が絹にくっついて、水滴になっていた。

「……ヨルムさん。それ」

「なんや」

「パイプの絹。濡れてます」

「いつもや。雲吸うとったら、絹が湿ってくる。そやから、たまに干しとる」

　俺は、立ち上がっていた。布団がずれて、課長が小さく「あ」と言った。

　　　＊

　前世の、秋の朝を思い出していた。

　通勤の途中、公園の植え込みにクモの巣が張っていた。朝露がびっしりついて、きらきら光っていた。クモの糸は空気の中の水を集める。細い糸に霧や露が集まって、水の粒になる。

　そして、もう1つ。

　前世で見た、東北の、ある町の話だった。

　晩秋の、よく晴れた日。空いっぱいに細い糸が光りながら流れていく。子グモたちが糸を出して、風に乗って旅立っていくのだ。朝日を受けた無数の糸が、空一面をきらきらと光らせる。

　その町の人たちはそれを「雪迎え」と呼んでいた。

　糸が空を流れた後には、雪が来る。冬の始まりを告げる、空の糸だった。

「……行き先は、決めなくていいんです」

　俺は段ボールの壁の前に立った。

「風まかせで、いいんです。風がどこへ行っても、行った先の空で、糸が雲を集める。糸に集まった雲の粒が、雨の粒の種になる」

　ヨルムさんの手から、パイプが下がった。

「……雨の、種」

「竜は、自分で雲を吐いて、雨を降らせました。この魔物は、雲を吐けません。でも、風に乗って空に散らばって、そこにある雲を、糸で集められます。1匹じゃ、何もできません。500匹が、風に乗って空中に散らばったら」

　俺は赤ペンで仕様書の1行目の続きを書いた。

『行き先：風の吹くところ、全部。着いた空で、雲を集めて、雨の種になる』

　ヨルムさんは長いこと、その1行を見ていた。

「竜の、10万分の1の大きさで」

「はい」

「竜と、同じ仕事をするんか」

「500匹で、です」

　ヨルムさんは何も言わなかった。代わりにパイプの持ち手の絹を、指でそっとなでた。濡れた絹から、水の粒が1つ、ぽたりと落ちた。

　　　＊

　そこからは、早かった。

「糸の器官は、シラタマの流用。第203条で、設計費ゼロ」

「はい」

「糸に水が集まりやすくなる加工。標準部品、単価0.001」

「はい」

「体は、シラタマの100分の1。1匹0.009単位、加工込みで0.01単位。500匹で、合計5単位。ちょうどです」

　ミカさんのそろばんが、今までで一番速く鳴った。

「残り、0単位です」

「0」

「端数も、ありません」

　ミカさんは少しだけ誇らしげだった。予算を1単位の端数も残さず使い切ることは、経理の美学らしかった。

「規程第88条の脅威は」

　ヨルムさんが聞いた。

「……糸が、顔にかかります」

「顔に」

「下界の人が、外を歩いてると、空から糸がふわっと落ちてきて、顔にかかって、くすぐったいです」

「それ、脅威か」

「前世では、秋になると、皆さん結構本気で嫌がってました。顔に見えない糸がかかると、両手をばたばたさせて、1人で踊ってるみたいになります」

　ミカさんが規程の本と仕様書を見比べた。

「『何らかの脅威』の範囲に、含まれると解釈できます。人前で1人で踊らされるのは、社会的な脅威です」

　課長が布団の中で声を出して笑った。

「顔に糸。前例が」

「ないです」

　今日は全員で言った。

　　　＊

　名前の欄だけが最後に残った。

「こいつは、名前を呼んでもらう魔物か。二つ名をつけられる魔物か」

　ヨルムさんが俺に聞いた。

　俺が答える前に、課の全員が名前の案を出し始めた。

「（仮）2号」

　ミカさんだった。

「帳簿上、前例のある名前なので、処理が早いです」

「却下です。釣り餌にされます」

「ゼンレイナシ」

　課長だった。

「前例のない魔物だからね」

「課長の口癖を、魔物の名前にしないでください」

「……カッコヨク」

　ヨルムさんだった。

「ヨルムさん？」

「言うてみただけや」

　ヨルムさんはすぐに目をそらした。昔の自分の仕様書の口癖を、つい口に出してしまったらしい。耳が少しだけ赤かった。

　ミカさんがそろばんをはじいた。

「なお、名前の変更は、決裁後は1回につき0.1単位かかります。予算は、残り0単位です」

「つまり」

「一発で決めてください」

　名前をつけ直す予算は、ない。人生と同じだった。

「……空を、縫う魔物です」

　風に乗って、空のあちこちに散らばって、糸で雲と雲をつなぐ。空に見えない縫い目を作っていく。

「ソラヌイ、にします」

　ヨルムさんは赤ペンを持った。仕様書の余白に書き込みがあった。

『ええ名前や』

　その下にもう1行。

『字は汚い。けど、今日の1行は、うちが今まで読んだ仕様書の中で、2番目にええ』

「……1番目は」

「言わんでも分かるやろ」

　ヨルムさんは雲吸い所に出ていった。1番目はたぶん、1200ページ分の「かっこよく」が詰まった、あの竜の仕様書だった。

　2番目で十分だった。

　　　＊

　【仕様書】

　　名称：ソラヌイ

　　生息地：空（風の吹くところ）

　　体格：ごま粒程度。クモ型

　　飛行：できない

　　移動：お尻から糸を出し、風に乗って浮く

　　行き先：風の吹くところ、全部。着いた空で、雲を集めて、雨の種になる

　　脅威：糸が人の顔にかかり、くすぐったい。人前で1人で踊らされる

　　個体数：500匹

　　費用：魔素5単位（糸の器官は、シラタマより流用）

　　設計者：真壁

　申請書を書き上げたのは、締め切り当日の、夕方だった。

　局の経理課まで走った。第一課のフロアを駆け抜けると、ガラスの向こうの大会議室では、第176回全体会議が開かれていた。議題は「尻尾の先の、とんがり具合」だった。

　印鑑部会の若手が俺に気づいて手を振った。

「あ、印鑑の人！　今日も手伝って――」

「すみません、今日は無理です！」

「じゃあ、走りながらでいいので！」

　若手は、並走しながら書類の束と印鑑を差し出してきた。断る間もなかった。俺は第一課のフロアを駆け抜けながら、竜の仕様書に印鑑を押した。走りながら30個。前世の俺が見たら泣いて喜ぶ速さだった。

　押し終えた書類を若手に返したとき、ページの端に「尻尾の先：とんがり（かっこよく）」と書いてあるのが見えた。会議はまだ続いているのに、結論はもう仕様書に書いてあった。第一課の会議は結論を出すためではなく、結論を確かめるために開かれているらしい。

　経理課の受付に申請書を差し出した。受付の天使は封筒を受け取ると、引き出しから小さな器具を取り出した。湿度計だった。

「始末書の件で、第七課の書類は、湿度を測る決まりになりました」

「決まりに、なったんですか」

「昨日から。規程の附則です」

　俺専用の附則だった。受付の天使は封筒に湿度計を当てて、3分ほど睨んでいた。

「……湿っていませんね」

「湿ってません」

「規程第204条に基づき、受理します」

　受理の印が押された。

　帰りの廊下でようやく息をついた。窓の外では夕焼けの空を、雲の切れ端がゆっくりと流れていた。風の吹く方へ。どこへ行くのかは雲自身も知らない。

　それでいい、と思った。

　第一課とのコンペまで、あと9日。

　飛ばない空の魔物の仕様書は、1枚。第一課の竜の、1200分の1だった。