第82話 再会
セトたちが捕らえられて10日。
マグナは現れた。
この10日の間に、セトたちの栄養状態はかなり改善された。
目の下の隈は消え、現れたのはソルダとハーレイの気の抜けるようなイビキだった。
そんな彼らの前に現れたマグナは、セトの姿に驚いた。
「坊っちゃん、大きくなりましたね」
マグナが知っているのは七歳の頃のセトだ。
四年も経てば背の高さもかなり変わる。
「顔つきも立派になりましたが、なぜこんなところに？」
マグナは国境の詰め所から送られてきた報告を読み、駆けつけた。
しかしあまりにも簡易な報告だったため、詳細はわかっていない。
「街道の山を通るより、森を抜けたほうが早そうだったので」
セトは少しだけ自信なさ気に答えた。
「山とは言え、街道ですから休憩のための小屋もありますし、人も詰めてます。三日あれば越えられたでしょうに……」
マグナのその言葉にセトは唖然とした。
そしてハーレイを見ると、ハーレイは目を反らした。
その様子にマグナの表情が強張る。
「ハーレイ！貴様！坊っちゃんを唆したのか！？」
「いや！違う！ソルダも！あいつも！」
ハーレイがソルダを指さす。
「言い訳するな！貴様！坊っちゃんに何かあったらどうするつもりだ！」
マグナによるハーレイへの説教が始まった。
セトには、ハーレイの姿がみるみる小さくなるように見えた。
「それで、その男がソルダ・ストークス？脱走兵だったか？」
説教を終えたマグナがソルダに顔を向ける。
「いいや。脱走兵じゃない。辞めたんだ。俺は坊っちゃんの従者だ」
ソルダは胸を張って答えた。
「なるほど」
マグナは一言だけ呟いて、顎に手を当てて考える。
そして、セトに向かって言う。
「坊っちゃんは、この男を従者として連れて行くのですか？」
その問いへの答えは決まっていた。
「連れて行く」
セトは迷わず言い切った。
「わかりました。では、一旦ソルダ・ストークスの身柄は私が預かる。それでよろしいですね？」
マグナの言葉にセトは頷いた。
そのやり取りをしているところに、兵士が近づいてくる。
マグナと小声でやり取りをしているが、その声は断片的にしか聞こえない。
聞き取れたのは、関係悪化、懸念、脱走、これらの語句のみ。
おそらくは四柱派三カ国の国際問題の件だろうと思われた。
「気にするな。それより牢を開けろ」
マグナの指示により、三人の牢が開けられ、彼らは釈放された。
「今時点をもって、坊っちゃんとソルダの身元引受人は私になります。ハーレイ、お前は教会所属なんだ。しっかりしろ」
マグナは三人を見渡して言う。
「それでは、聖都へ向かいます」
詰め所を出たマグナは、セトたちに言う。
聖都？
セトは隣国の首都としか認識していない。
なぜいきなりそこに向かうのか、目的がわからない。
「聖都には、何かあるんですか？」
セトの質問にマグナが表情を崩して答えた。
「聖都にて坊っちゃんの身分をはっきりさせます。あなたは祭壇の巫女だったマール様のご親類。そして、当代の巫女アメリア様の弟。それであれば、聖都での洗礼こそ相応しい」
洗礼とは？
よくわからないまま、セトたちは聖都に向かって出発した。
