生贄の英雄 セト・ウォルカの物語

Disc01：幼少期─王立魔法士官養成院─

第52話 処刑台の異変

「坊っちゃん、ここでは人が多すぎます」

セトの王妃への追求を妨げたのは、これまで俯いていたサファンだった。

セトの追求によって、王妃の表情はどんどん歪んでいく。

「人？」

「はい。ここで王妃が何かするにしても巻き込む人が多すぎます」

「逃がす時間や方策は？」

セトの問いに、サファンは首を横に振る。

「王妃殿下が注目する処刑です。娯楽としても一級品。移動させるにしても、数が多すぎます」

セトは改めて集まった群衆を見る。

磔台の前、コンサート会場顔負けのごった返した人々。

「目標設定は、俺たち三人の命。民間人は巻き込む可能性をできるだけ下げる。こんな感じか」

セトの呟きにサファンが反論する。

「ダメです。坊っちゃんはともかく、私とハーレイはお気になさらず。民間人を逃がすことを優先してください」

「なぜだ？民間人よりも優先するものがあるだろう」

「ダメです。民間人を優先してください。できなければあなたが受け継いだものの意味がない」

セトにはその真意がわからなかった。

「坊っちゃんさぁ、二人でなぁんか話してるけど、ここはさ、俺もいるんだよ？忘れてない？」

つい先程まで青い顔をしていたハーレイが再起動する。

「少々の傷なら俺が治す。退路の確保、後方支援は俺の一番の見せ場じゃないの。坊っちゃんの手足になるからさ、全員生かしましょうや」

三人の生存及び民間人の死者ゼロ。

限りなく成功率の低い挑戦になる。

味方は三人。

逃がすのは約五百人。

やるしかない。

「幸いにして大通りまで人が溢れているわけでない」

「しかし小道であっても、まとめて一つの道に人が一気に入れば危険です」

「分散して逃がす」

「できますか？」

慌てた群衆が一つの道にまとめて入るのは危険だ。

群衆雪崩は最も避けるべき。

「セト・ウォルカ！私は王妃だ！」

そこに王妃の声が響く。

「貴様！私が誰かと問うたな！私は王妃！貴様は罪人だ！」

群衆が騒ぐ。

処刑を待ち望んでいるようだ。

庶民の娯楽は多くない。

カジノなど、金をある程度自由に使える人間が行くものだ。

庶民の最も身近な娯楽。

それが処刑だ。

「磔にせよ！」

王妃の号令に従い、三人は磔台の前に移動する。

「ハーレイ、傷は治すと言ったな？」

「もちろんだ」

「どこまでだ？」

「致命傷以外なら、瞬きの間に」

「わかった。任せた」

セトは縄にかけられ、動かせない身体に向かって風魔法を当てる。

魔法への警戒はされていた。

しかしそれは群衆や王妃を守るため、または刑を妨害させないためのもの。

罪人自身が、自分に危害を与える魔法を使うなど、警備の対象外だった。

肩から腕の骨は外れた。

それ以外にも傷を負った。

激痛で意識が飛びそうになる。

それでも体はあり得ない動きが可能になり、縄から逃れた。

「嘘だろ！こっちは後ろ手なんだ！診断せずにやれってのか！？」

そのセトの無茶を見たハーレイが叫んだ。

「できるんじゃ、ないんですか？」

セトが言い終わる前に兵たちが動き出した。

「何をしている！」

「縛り直せ！」

兵が慌てて縄から逃れたセトに掴みかかる。

「ハーレイ！」

サファンはハーレイをセトの方に蹴り倒した。

ハーレイがセトの上に覆いかぶさる。

「ハーレイ。治療はあとでいい。とりあえず腕を動かしたい」

「クソが！どういうことだっての！」

セトの上に、兵やハーレイなどが折り重なる。

「何をしている！」

王妃が叫んだその時、広場の地面が揺れた。

「まずは慣れない異変を起こす」

揉みくちゃにされながら、セトは呟いた。

その揺れはゆっくりと、脈を打つように、あるいは波を打つように揺れた。

地震ではない。

立っていられない程ではないが、民衆達には体験したことのない事だ。

明らかに異変だ。

人々は何かよくわからない異変に、広場を出ようとする。

広場は円形。

最も近い道をそれぞれが選ぶ。

「次は、速度を落とす。走ればぶつかる。走らず、避けないと出れない」

広場の出口、建物と建物の間。

そこには大人の腹の高さにバーが出現していた。

当然、くぐるしかない。

セトの位置からそれくらいの範囲ならば、まだ視認できる。

視認できるならば、精密ではなくても魔法による操作はできる。

最も人が集まる所ほど人の流れは遅くなる。

遅くなれば、人は勝手に別の道を選ぶ。

そうして全体の移動する速度は落ちる。

「最後はもう一つ煽る」

ドン！！

セトに覆いかぶさる兵が吹っ飛ぶ。

風魔法をセトの超至近距離で使った。

ハーレイも巻き込まれて吹っ飛ぶ。

「ついでだ」

バァン！

火柱が立ち、磔台が燃え上がる。

その音を聞いて群衆の恐怖は煽られる。

「これで、いいかな？」

処刑台の上、腕がおかしな方向に曲がったままのセトが立っていた。

兵士は全員吹っ飛ばした。

「坊っちゃん、何を？」

腕が変に曲がっていても、動けば問題ない。

要は痛いから動かせないのだ。

「ありがとう、ハーレイ。とりあえず痛みだけ消してもらえて助かった」

関節の可動域はどうにもならないが、痛くなければ集中できるし、魔法は使える。

セトによって縄を解かれたハーレイとサファンがセトを見ている。

「こうすればさ、勝手にみんな逃げるだろ？速度も出せずに、ゆっくりと。ハーレイ、治療してくれる？」

セトはニッコリと笑ってハーレイに近づく。

ハーレイは引き攣った顔で頷いた。

「セト・ウォルカ！」

セトの後ろから王妃が叫んだ。

「貴様！よくも！」

群衆の避難はまだ完了していない。

その中で動かない一団がある。

おそらく、それが王妃の組合。

「殺せ！」

その一団が、セトたちに向かって走り出した。

そこには、カリムもいた。

「坊っちゃん！ここは私が引き受けます！」

サファンが声を張り上げる。

そして、兵が落とした槍を手に、王妃の組合に突撃した。

サファンが突撃すると、明らかに王妃の組合の動きが鈍る。

（なんだ？なにかがおかしい）

その様子は戦闘経験の少ないセトであっても見て取れた。

「何をしている！」

王妃が叫ぶが、状況は変わらない。

「ふざけるな。私は王妃だ。私こそが王妃なのだ………」

王妃の怒りの表情が崩れていく。

「私は死なぬ！私は！永遠に王妃なのだ！」

王妃の体がボコボコと脈を打つ。

下半身はドロドロに溶け、多足類の何十という足と体になった。

ドレスから細く長く伸びた腕は、人のそれとは比べ物にならない長さになる。

顔の皮膚は裂け、そこから七つの蛇の頭が姿を現した。

「お前たちは！私が見せる幸福の未来に跪くのだ！」

王妃の体は、人ではなくなった。