生贄の英雄 セト・ウォルカの物語

Disc02：少年期─魔族領─

第134話 魔導義手

セトは治療院で切断された左腕に義手をはめ、そのリハビリに取り組んでいた。

「やっと……だな」

セトの義手には魔石や魔結晶などが使われている。

ただつけ外しが可能な模擬的な腕ではない。

肩下5cmから切断された腕。

そこにはめられた義手は、セトの意思によって肘も曲げられる。

動力は取り付けられた魔石だ。

神経線維の代わりとして取り付けられたのは、細く伸ばした魔結晶だ。

これによって、セトの肩から下に模擬的な神経経路を接続して意思を伝えている。

セトが動かそうと意識すれば、その意思が魔結晶を通じて義手へ伝わる。

肘を曲げる。

手首を動かす。

指を握る。

理屈の上では、それができる。

だが──。

「……っ」

セトは顔をしかめた。

思ったようには動かない。

腕を上げようとしただけなのに、肘が僅かに震える。

指を握ろうとすれば、五本の指が一斉に動いてしまう。

力を抜こうとすると、今度は腕そのものが下がってしまった。

「難しいな、これ……」

義手を見つめる。

そこにあるのは、確かに左腕だった。

だが、セトにとってはまだ自分の腕ではない。

頭では動かし方を理解している。

けれど、今まで何十万回、何百万回と無意識に行ってきた動作を、もう一度最初から覚え直さなければならない。

「もう一回」

セトは右手で椅子の背もたれを掴んだ。

そして、左手をゆっくり持ち上げる。

今度は肘が動いた。

「……！」

ほんの僅かだった。

それでも、確かに自分の意思で動いた。

セトの口元が少しだけ緩む。

「よし」

もう一度。

今度は手首。

さらに指。

一つずつ。

自分の身体だったものを、自分の身体として取り戻していく。

その様子を少し離れた場所から見ていたハーレイが、静かに息を吐いた。

「坊ちゃん」

「ん？」

「焦らないでくださいよ」

「分かってる」

「本当に？」

「分かってるって」

セトはそう言いながら、もう一度左手を握った。

今度は五本の指が、きちんと握り込まれた。

「……できた」

小さく呟いたセトの声には、僅かな喜びが滲んでいた。

リハビリは順調に進む。

その中でセトは一つの疑問、というかロマンを語った。

「これ、ロケットパンチにできないか？」

その言葉に、フェネルとサフラの表情が固まる。

「どういう意味ですか？」

フェネルが問う。

「肘から先がさ、こう、ボンッ！て飛び出て攻撃するヤツ」

そのセトの言葉をサフラが否定する。

「飛んでって回収できないと、セトさんは肘から先がなくなりますよ！」

確かにそうなのだ。

そんなに都合よく肘が戻ってくるとは限らない。

「じゃあ、無理か……」

セトのロマンはこうして打ち砕かれた。

諦めて普通のリハビリに励む。

手首を動かし、指を一本ずつ。

最初は苦戦したことが、今では少しずつできるようになる。

それが嬉しかった。

だが、問題もある。

「いだだだだ！」

叫び声を上げたのはソルダだ。

「すまん。大丈夫か？」

セトはソルダと握手をしていた。

しかし、その力加減がわからない。

動作の意思は伝えられるが、触覚、感触というものが腕から伝わらない。

そのため加減ができないのだ。

「なぁ、これ、どうにかならないか？」

これにはフェネルも頭を悩ませた。

相互的な情報伝達というのは、かなり難しい信号回路になる。

そのために腕を大型化するのも間違えている。

「慣れてもらうしかない、というのが今の解答になりますね」

フェネルはセトの義手を指差した。

「今の義手は、セトさんの意思を読み取って動かすことはできます。ですが、義手側からセトさんへ情報を返す仕組みがありません」

「情報を返す？」

「例えば、今ソルダさんの手を握った時、セトさんはどれくらいの力で握っているかわかりましたか？」

「全然」

「それです」

フェネルは頷いた。

「普通の腕なら、皮膚や筋肉、腱などから様々な情報が脳へ送られています。熱い、冷たい、硬い、柔らかい、痛い、触れている、そういう情報ですね」

「それがない」

「はい」

セトは自分の義手を見た。

「つまり、俺が一方的に命令してるだけで、義手から返事が来てない」

「そういうことです」

フェネルは少し考えた。

「もし触覚まで再現するのであれば、義手に触れた情報を読み取り、それを魔結晶でセトさんへ伝える必要があります」

「できる？」

「理論上は」

その言葉にセトは身を乗り出す。

「お」

「ですが」

フェネルは即座に付け加えた。

「今の義手では無理です」

「だよな」

「そもそも、触覚を再現するためには、何をどのような信号に変換するのかを考えなければなりません。さらに、それをセトさんの神経に近い形で伝える必要があります」

「……結構大変だな」

「かなり」

セトは義手を眺めた。

動く。

それだけでも十分凄い。

だが、人間の腕と同じではない。

「まあ、仕方ないか」

「そうですね」

「とりあえず、握手するときは気をつける」

「それが一番です」

そう言った直後。

「坊っちゃん」

ソルダが手を差し出した。

「ん？」

「もう一度やってみよう」

「大丈夫か？」

「今度は気をつけてくれるんでしょう？」

「まあ……」

セトは恐る恐る、その手を握った。

「……」

「……」

「……どうだ？」

「痛くない」

「よし」

「……痛くないけど、握られてる感じがしない」

「難しいな、この腕」

二人のやり取りを見ていたフェネルが苦笑する。

義手はまだ完成したとは言えない。

セトは左手を握った。

今度は、自分の感覚で力を調整するのではなく、相手の表情や手の動きを見ながら調整する。

不便ではある。

だが、使えないわけではない。

「練習するしかないな」

セトはそう言って、再びリハビリへ戻った。

少しずつ失った左腕を、自分の身体として取り戻すために。

そして数日後。

魔王ハビルタンからの召喚状が届いた。