生贄の英雄 セト・ウォルカの物語

Disc02：少年期─魔族領─

第128話 迷妄のカンセン

翌朝、セトたちは研究所に向かっていた。

メンバーはセト、ハーレイ、ソルダ、カダルの四人。

カダルは孫を連れ出してくれと言った。

そして、自身がこの国に残る決断をした。

王宮にはすぐに、カダルが残ることが伝えられた。

そしてカダルがこの国にいる間だけ、案内人として随行することも許可が出た。

「研究所は山奥にある。市街地とは離した場所にある」

カダルはそれだけ言うと、黙ってしまった。

魔動車の中は重苦しい雰囲気だ。

今日はソルダも馬を置いて、魔動車に乗り込んでいる。

研究所の入り口では、数人の研究員らしき人々が立っていた。

魔動車を降りた四人を彼らはマジマジと見る。

「カダル様、お待ちしておりました」

何人かがカダルに頭を下げた。

だが、カダルは居心地悪そうに腕を組んでいる。

その中から、一人の若い女性が歩み出る。

「本日、ご案内の役を仰せつかるサフラです。よろしくお願いします」

サフラと名乗った女性は、セトたちと握手をしていく。

そしてカダルの前で立ち止まった。

「おじいちゃん、ですよね？はじめまして。サフラです」

「……おう」

カダルは短く返事をした。

だが、どうやらカダルも満更でもないらしい。

少し耳が赤くなっているのを、ハーレイはバッチリ見ていた。

「それでは、ご案内いたします。ただ、本日のご用向きは迷妄のカンセンとのことでしたので、施設内での自由な行動はお控えください」

サフラは研究所の入り口を開くと、セトたちを招き入れた。

そこからは、一直線にカンセンが保管されている部屋に向かうのだろう。

数あるドアに目も向けず、白い廊下をスタスタと進んでいく。

（かなりデカいぞ。他の部屋には何があるんだ？）

セトは興味を引かれたが、ハビルタンにカンセンだけだと伝えた手前、その感情を押し殺すしかない。

「では、こちらが九従者の研究を行なっている部屋です」

サフラはそう言って一つの部屋のドアを開けた。

その部屋のガラス張りの向こうに、カプセルが二つ並んでいた。

「ようこそ、皆さん。サフラ、案内ありがとう。ここからは私が引き継ぐよ」

そう声をかけてきたのは、昨日カダルとモメていた男、フェネルだった。

「やぁ、父さん。戻ってきてくれるんだよね？ありがとう」

フェネルはカダルと握手をしようとするが、カダルは無視した。

「まぁ、いいか。これからは時間もあるからね」

そのカダルの態度にフェネルは苦笑いを浮かべる。

「えー、カンセンについて、だったよね？」

気を取り直したようにフェネルはセトに話しかけた。

「はい。カンセンの生死の確認をしに参りました」

「うん。カンセンはね、正面の右のカプセル。あれは死んでる」

フェネルは右のカプセルを指さした。

そのカプセルの中では、額に四本の角が生えた男性が液体に浮かんでいた。

体はあちこち傷だらけで、脇腹はえぐれ、背骨らしき骨が見える。

左腕は肘から下がなく、右腕はカマキリの鎌のような形状だ。

「酸素も魔素も供給されてない。防腐処理のための薬液に浸かってるだけなんだ」

「防腐処理？ですか？」

「そう。生命活動が停止してるからね。腐ったら研究できないでしょ？」

フェネルは何でもないことのように言う。

「カンセンの能力は迷妄。報告によると、視野の一部を書き換えて誤認させる能力ってあるね」

「その報告者、俺も読めますか？」

「ダメだよ、君にその権限はないんだ。僕が説明するのを聞いててね」

そう言ってフェネルは説明を始める。

カンセンの能力により、味方をカンセンと誤認した兵士が同士討ちを始め、味方の陣地を誤認した魔法士が味方に魔法を打ち込み、その戦闘は地獄絵図のようになった。

祭壇の御子は役に立たず、結局味方を巻き込む形で範囲魔法を連発し、味方諸共カンセンを討つに至った。

「こういうことらしいね」

（なるほど、それでヤサクルス湾の小島は祭壇というか、小島そのものに戦闘の跡があったのか）

「で、その遺骸を運んできて、それがこちらということですね？」

「そうなるね」

セトはガラスの前に立ち、カンセンの遺骸を見る。

確かにいたる所が傷だらけだ。

抉れて骨が見えている箇所もある。

「なるほど」

セトは一言呟く。

「これでご理解いただけましたか？」

フェネルはセトの顔を覗き込んだ。

「はい。これで報告を上げられます」

「結構。それは良かった」

フェネルは満足気に頷く。

「隣のカプセルは？」

セトの言葉に全員が左のカプセルを見る。

「ああ、あれは毒禍のニトラ。あっちは生きてますよ。興味あります？」

「ええ。九従者ですか？」

「はい。我が国の山に堕ちましたので、生け捕りにしてこうして研究しております」

別の従者もここにいる。

それはそれで聞いておく必要がありそうだ。

「そちらについても、お話を聞くことは可能ですか？」

「研究内容は話せませんよ？」

「いえ、どのような能力であるとか、戦闘の様子についてです」

「それならば、まぁ、詳細は話せませんが、いいですか？」

「かまいません」

そうしてフェネルはニトラについても簡単に説明する。

毒を体の中で生成する能力。

それは特定の個人に特化したものも作れる。

これによって戦場を混乱させて逃げようとしたが、生け捕りにしたとのことだった。

「なるほど。体が……どうやら、羽根があるように見えますが？」

セトはニトラのカプセルを見る。

女性の身体。

腕から脇腹にかけて薄い膜のような羽根のようなものが見える。

「ああ、彼女は獣人です。蝙蝠の獣人。それがニトラです」

（獣人の……従者？）

セトの知っている情報は、従者は全員一般人だったというもの。

獣人という話は聞いていなかった。

「あの──」

ズガァァン！

セトがフェネルに話しかけようとしたとき、部屋の壁が爆発したように砕け散った。

「はいはぁい！俺様はカーチェス！ニトラを返してもらうぜぃ！」

その爆発によってできた穴から、一人の獣人が中に入ってきた。