黄金の約束

第一章 黄金の屋敷

第30話 ミオ

　時計を見ると、まだ八時を少し過ぎたところだった。

「十二時まで、あと四時間か……」

　思ったより時間がある。

　高志はまだ体調が万全ではないため、部屋へ戻った。

　千夏と藤崎先輩は奈緒のところへ行った。

　松田先輩は大野先輩を探している。

　残ったのは、俺と神谷先輩だけだった。

「どうします？」

「暇だな」

　神谷先輩がスマートフォンから顔を上げる。

「遊技室行かない？」

「朝からですか？」

「朝だからだよ。誰もいないだろ」

「そういうものですかね」

「十二時まで何もしないで座ってるよりいいだろ」

　それはそうだった。

「じゃあ行きますか」

「よし」

　二人でダイニングホールを出て、遊技室へ向かった。

◇

　遊技室には、案の定誰もいなかった。

「ビリヤードやろうぜ」

「先輩、できるんですか？」

「もちろん」

「本当ですか？」

「何で疑うんだよ」

「神谷先輩だからです」

「失礼だな」

　そう言いながら、神谷先輩はキューを一本取る。

　俺も隣にあったものを手にした。

　何度か遊んだことはあるけど、そこまで上手いわけじゃない。

「勝った方が昼の話し合いの仕切り役な」

「嫌ですよ。松田先輩がやってくれるって言ってたじゃないですか」

「ああ、副部長様な」

　神谷先輩が少し笑う。

「……何です？」

「何でもない」

「さっきからそれ多くないですか？」

「気のせいだって」

　何なんだろう。

　少し気になったものの、神谷先輩が球を並べ始めたので、俺も準備を手伝った。

　ゲームを始めて少ししたころだった。

「失礼いたします」

　声がして振り返る。

　若い女性の使用人が、飲み物を載せたトレーを持って立っていた。

「若様、お飲み物はいかがでしょうか」

「あ、ありがとうございます」

「勝田、もらおうぜ」

「先輩は本当に遠慮ないですね」

「出してくれるって言ってるんだからいいだろ」

「まあ、そうですけど」

　結局、俺も紅茶をもらった。

　神谷先輩は冷たいジュースを選び、さっそく飲み始めている。

「うまい」

「朝からよく飲みますね」

「水分補給は大事だぞ」

「さっきも飲んでたじゃないですか」

　そんなやり取りをしていると、使用人の女性が小さく笑った。

　その笑顔を見て、ふと思う。

　昨日からこの屋敷では、何人もの使用人に世話になっている。

　けれど。

　俺は久世さん以外の名前を、一人も知らなかった。

「あの」

「はい、若様」

「そういえば、お名前って聞いてもいいですか？」

　女性が少し驚いたように俺を見る。

　それから丁寧に頭を下げた。

「お気遣いには及びません。どうぞ、使用人とお呼びくださいませ」

「いや……」

「御用の際には、近くにいる者へお申し付けいただければ、誰でも対応いたしますので」

「そういうことじゃなくて」

　俺は少し困った。

「昨日からずっと世話になってるじゃないですか」

「それが私どもの役目でございます」

「でも、こっちは名前も知らないままなのも何か落ち着かなくて」

　女性は黙って俺を見る。

「俺、若様とか呼ばれてますけど、別にそんな偉い人間じゃないですし」

「若様は若様でございます」

「それ、久世さんにも言われそうだな……」

　神谷先輩が横で笑う。

「それに」

　俺は続けた。

「今日一日、ここにいることになりそうなんで」

　少なくとも今日の夕方くらいまではいる。

　登山の話が終われば夜には帰るつもりだけど、それまで何度も世話になるだろう。

「だから、よかったら名前くらい教えてもらえませんか？」

　少しの間。

　女性は迷っているようだった。

　やがて。

「……ミオと申します」

「ミオさん？」

「ミオで結構でございます」

「じゃあ、ミオ」

「はい」

　ミオは微笑んだ。

「今後とも、何かございましたらお申し付けくださいませ」

「ありがとうございます」

「勝田、早速仲良くなってんじゃん」

「普通に名前聞いただけでしょう」

「若様だからな」

「関係ないです」

　ミオがまた小さく笑う。

「そういえば」

　神谷先輩がジュースを飲みながら言った。

「ここって、メイドさん何人くらいいるの？」

「先輩、急ですね」

「気になったんだよ」

　ミオは少し考えてから答えた。

「こちらでお仕えしている者は、複数おります」

「何人？」

「正確な人数は、私から申し上げることではございませんので」

「そこは秘密なんだ」

「申し訳ございません」

「いやいや、別に謝らなくていいよ」

　神谷先輩は気にした様子もなかった。

　俺も何となく聞いてみる。

「ミオたちは、ずっとこの屋敷に住んでるの？」

「はい」

「使用人用の部屋もあるんだ」

「ございます」

「どこに？」

「屋敷のニ階と地下に、私どものための区画がございます」

「地下？」

　思わず聞き返した。

「この屋敷、地下もあるの？」

「はい」

「館内図には書いてなかったですよね？」

「お客様がお使いになる場所ではございませんので」

「ああ、なるほど」

　使用人専用なら、わざわざ客向けの館内図に載せる必要はないのかもしれない。

「みんなそこに住んでるんですか？」

「はい。休息を取る際なども、そちらへ戻ります」

「大変ですね」

「いえ」

　ミオは静かに笑う。

「皆様に快適にお過ごしいただくことが、私どもの役目ですので」

「でも昨日なんて相当大変だったでしょう」

「昨日？」

「うちの先輩たちですよ」

　俺は神谷先輩を見る。

「何で俺見るんだよ」

「昨日、部屋まで連れていってもらったじゃないですか」

「ああ……」

「覚えてないんでしょうけど」

「それは否定できない」

「高志も大野先輩も松田先輩もですけど、神谷先輩も相当迷惑かけてますからね」

「俺だけじゃないじゃん」

「だから『先輩たち』って言ったでしょう」

　ミオが口元に手を当てて笑っている。

「笑われてますよ」

「お前のせいだろ」

「先輩のせいです」

「まあ、今日から気をつけるよ」

「本当ですか？」

「ああ」

「今日も酒飲みたいって言ってましたよね？」

「それはそれ、これはこれ」

「何が違うんですか」

「飲むけど、迷惑はかけない」

「昨日も最初はそう思ってたんじゃないですか？」

「……」

「ほら」

「それも否定できない」

「何なら否定できるんですか」

　ミオが今度は声を出して笑った。

「あ」

　俺が見ると、ミオは少し慌てたように頭を下げる。

「失礼いたしました」

「いや、全然いいですよ」

「ほら、ミオも笑ってんじゃん」

「神谷先輩が面白いこと言うからですよ」

「俺、何も面白いこと言ってないけど」

「存在が面白いんじゃないですか？」

「勝田、お前最近俺の扱い雑になってない？」

「気のせいです」

「絶対気のせいじゃないだろ」

　またミオが笑う。

　さっきまでは、ただ屋敷にいる使用人の一人だった。

　でも名前を知っただけで、少しだけ距離が近くなった気がした。

「じゃあミオ」

「はい」

「また何かあったらお願いします」

「かしこまりました、若様」

「だから、その若様っていうのも別に……」

「そちらは変えられません」

　珍しく即答された。

「そこは駄目なんだ」

「はい」

　神谷先輩が吹き出す。

「諦めろ、若様」

「神谷先輩まで言わないでください」

　ミオは笑いながら一礼すると、空になったグラスをトレーへ戻した。

「それでは、ごゆっくりお楽しみくださいませ」

「ありがとうございます」

「またな、ミオちゃん」

「神谷先輩、いきなりちゃん付けですか」

「いいだろ？」

　ミオは困ったように笑いながら、遊技室を出ていった。

　扉が閉まる。

「感じいい子だな」

　神谷先輩が言った。

「そうですね」

「若いし」

「そこですか？」

「別に変な意味じゃないって」

「本当ですかね」

「お前、俺を何だと思ってんだよ」

「昨日酔いつぶれて、今日も酒を飲みたがってる人です」

「ひどい評価だな」

　俺は笑いながら、キューを構え直した。

「続きやりますよ」

「よし。今度こそ俺の番だな」

「さっきからずっとそうでしょう」

　俺たちはそのまま、十二時までの暇を潰すようにビリヤードを続けた。

　そのときの俺にとって。

　ミオはただ、この屋敷で働いている若い使用人の一人でしかなかった。