黄金の約束

第一章 黄金の屋敷

第23話 副部長

　一階の廊下を、松田先輩と並んで歩く。

　昨日の夜はあれだけ騒がしかったのに、朝の屋敷は妙に静かだった。廊下には俺たち二人の足音だけが響いている。

　しばらく歩いたところで、松田先輩が口を開いた。

「なあ、勝田君」

「はい？」

「今さらなんだけどさ」

「何ですか？」

「本当に、俺たちただで泊まってていいのか？」

「え？」

　俺は松田先輩を見る。

「昨日も聞いたけど」

　松田先輩は周囲を見回した。

「こんな立派な部屋用意してもらって、飯も酒もあれだけ出してもらってさ」

「はい」

「今日の夕食までまた用意してくれるんだろ？」

「そうみたいですね」

「さすがに、ちょっと悪い気がしてきた」

「大丈夫ですよ」

「本当に？」

「親父が自由に使っていいって言ってますから」

「でもなあ」

「さっきの電話でも同じこと言ってましたよ」

「ならいいけど」

　それでも、松田先輩は少し気にしているようだった。

「何か払った方がいいなら言ってくれよ」

「いやいや、いらないですって」

「食費くらいはさ」

「本当に大丈夫です」

「そうか？」

「はい」

　俺は思わず笑った。

「松田先輩って、結構真面目なんですね」

「何だよ、それ」

「いや、昨日みんなあれだけ盛大に飲み食いしてたから」

「俺まで修平たちと一緒にするなよ」

「松田先輩も食べてたじゃないですか」

「それは食うだろ。目の前にあれだけ並べられたら」

「じゃあ一緒じゃないですか」

「違うって」

　松田先輩も笑った。

　そのまま少し歩いていると、松田先輩がまた口を開いた。

「あ、そうだ」

「はい？」

「勝田君の親父さんにも、あとでまた礼言っといてくれよ」

「さっき直接言ってたじゃないですか」

「それはそれだよ」

　松田先輩が笑う。

「昨日からずっと世話になってるんだし、改めてちゃんとな」

「分かりました」

「あと、おふくろさんにも」

「母さんですか？」

「ああ。親父さんだけじゃなくて、家の人たちみんなに世話になってるようなもんだろ？」

「まあ、そうですね」

「だったら、ありがとうございますって伝えといて」

「分かりました」

「それと」

「まだあるんですか？」

「あるよ」

　松田先輩が笑った。

「みんな楽しんでるって伝えといてくれ」

「みんな？」

「ああ。少なくとも俺はかなり楽しませてもらってるし、他のみんなもそうだろ」

「まあ、それはそうですね」

「昨日なんか、楽しみすぎたやつもいたけどな」

「いましたね」

「あと、まだちゃんと礼言ってないやつもいるだろ。その分も一緒に伝えといてくれ」

「分かりました」

「楽しみすぎたやつ、俺じゃないぞ」

「まだ何も言ってませんよ」

「顔が言ってた」

「言ってないですって」

　二人で笑う。

　でも。

　松田先輩は、やっぱりちゃんとしている人なんだと思った。

　これだけ豪華なものを用意されても、それを当然だと思っていない。

　親父だけじゃなく、母さんにまで礼を伝えてほしいと言う。

　それに、自分が楽しかったというだけじゃなく、みんなが楽しんでいることまで伝えてほしいと言ってくれた。

　まだちゃんと礼を言っていない人たちの分まで気にしている。

　そういうところは、素直に信用できる。

　しばらくそのまま歩いていると、昨日のことが頭に浮かんだ。

「そういえば」

「ん？」

「昨日みたいになったら、今日も何も決まらないですよね」

「ああ……」

　松田先輩が少し気まずそうな顔をした。

「それは悪かった」

「いや、松田先輩だけのせいじゃないですけど」

「俺ももう少しちゃんと止めればよかったな」

「でも」

　俺は首を傾げる。

「そもそも、このサークルって誰がまとめるんですか？」

「俺だよ」

　松田先輩が、ごく普通に答えた。

「え？」

「副部長だから」

「……松田先輩、副部長だったんですか？」

「あれ、言ってなかった？」

「聞いてないですよ」

「そうだったか？」

　松田先輩は少し考えてから笑った。

「まあ、とにかく今日は大丈夫」

「本当ですか？」

「ああ。昼に一回みんな集まるんだろ？」

「その予定です」

「そのときは俺がちゃんと仕切るよ」

「お願いしますよ」

「昨日みたいにはならないって」

「それなら安心しました」

　副部長。

　そう聞いて、妙に納得した。

　さっき、みんなの分まで親父たちに礼を伝えてほしいと言っていたのも、こういう立場だからなのかもしれない。

　金のことを気にして、親父や母さんへの礼まで忘れない。

　ちゃんと周りのことも考えている。

　こういう人が副部長なら、普段からサークルをまとめているんだろう。

　正直。

　昨日、真っ先に酒や料理に食いついていた大野先輩とか。

　今朝、大浴場で泳いでいた神谷先輩とか。

　冗談とはいえ、俺と付き合おうなんて言い出した藤崎先輩とか。

　あの人たちが「俺がまとめる」と言っても、たぶん俺は少し不安になる。

　でも、松田先輩なら大丈夫そうだ。

　むしろ。

　この人が副部長でよかった。

　俺の中で、松田先輩への信頼が一気に上がった。

　この人が仕切ってくれるなら、今日はさすがにちゃんと話が進むだろう。

　俺はそう思った。

　そのとき、さっきの親父との会話が頭に浮かんだ。

『登山の話は、結局ほとんど進まなかったみたいだな』

「……」

　やっぱり。

　俺、それ親父に話してないよな。

　久世さんから聞いた。

　親父はそう言っていた。

　それなら、別におかしなことではない。

　でも。

　久世さんが、そんな細かいことまでわざわざ親父に話したのだろうか。

「勝田君？」

「え？」

「どうした？」

　松田先輩が俺を見ていた。

「いや。何でもないです」

「そう？」

「はい」

　別に大したことじゃない。

　親父と久世さんが普段から連絡を取り合っているなら、昨日の様子を聞いていたっておかしくはない。

　俺はそれ以上考えるのをやめた。

　少し進むと、松田先輩が廊下の先を指さした。

「あ」

「どうしました？」

「田野君の部屋、あっち」

「どこです？」

「あの辺。もうすぐ」

「ありがとうございます」

「俺も途中までは同じだから」

　そのまま二人で歩いていく。

　やがて、廊下が二つに分かれている場所まで来た。

「俺はこっち」

　松田先輩が片方を指さす。

「修平を起こしてくる」

「分かりました」

「田野君の部屋は、このまま真っすぐ行けばすぐだから」

「はい」

　松田先輩が歩き出そうとして、ふと振り返った。

「ちゃんと起こしてこいよ」

「分かってますよ」

「お母さんなんだろ？」

「違いますって！」

　松田先輩が笑った。

「じゃあ後でな」

「はい」

　俺は松田先輩と別れた。

　廊下の先を見る。

　高志の部屋は、もうすぐそこだった。

　俺は一人で、その部屋へ向かった。