黄金の約束

第一章 黄金の屋敷

第12話 進まない登山計画

　結局。

　登山の話し合いは、ほとんど進まなかった。

　俺たちが囲んでいるのは、白いテーブルクロスの掛けられた長方形のテーブルだった。

　左右に四席ずつほど椅子が並び、今いる六人は、わざわざ離れることもなく、普通に話せるくらいの距離にまとまって座っている。

　だから。

　誰が何を食べているのかも。

　誰が何を飲んでいるのかも。

　嫌でも目に入った。

「先輩、それ何杯目ですか？」

「んー？」

　大野先輩がグラスを持ったまま、俺を見る。

「まだ三杯くらいだろ」

「もう完全に飲んでるじゃないですか」

「細かいなあ、勝田は」

「さっきまで計画立てるって言ってたでしょう」

「立てる立てる」

「いつですか」

「あとで」

「絶対やらないやつじゃないですか」

　大野先輩が楽しそうに笑う。

　俺はそのまま、残りのみんなを見回した。

「いいですか。大野先輩はもう仕方ないです」

「仕方ないとは何だ」

「もう飲んじゃってるじゃないですか」

「まだ飲めるぞ」

「そういう意味じゃないです！」

　みんなが笑う。

「とにかく、これ以上増えたら本当に計画できなくなるからな」

「誰に言ってるの？」

　奈緒が聞く。

「全員」

「私たちも？」

「当たり前だろ。まだ藤崎先輩と松田先輩も来てないんだぞ」

　俺は高志を見る。

「特にお前」

「俺？」

「俺はお前を信用してるからな」

「何だよ、急に」

「せめて俺とお前の二人くらいは、ちゃんとシラフで先輩たち迎えようぜ」

「ああ、それはそうだな」

　高志が頷く。

「登山計画をちゃんと立てて、それから飲もう」

「分かってるって」

「本当だな？」

「本当だよ」

　神谷先輩も笑いながら頷いた。

「勝田の言う通りだな」

「ですよね？」

「遅れてくる二人が到着したとき、全員出来上がってたらさすがにひどい」

「ほら！」

　俺は高志を見る。

「神谷先輩を見習え」

「俺も同じこと言っただろ」

「信用してるぞ」

「しつこいな」

　高志が笑った。

　これなら、まだ大丈夫だ。

　そう思っていた。

　ところが。

　しばらくして。

「……神谷先輩」

「ん？」

　俺は神谷先輩の手元を見る。

　さっきまでなかったグラスが置かれている。

「それ、酒ですよね？」

「一杯だけ」

「さっき俺のこと褒めてましたよね！？」

「褒めたよ」

「『勝田の言う通り』って言いましたよね！？」

「言ったな」

「じゃあ何で飲んでるんですか！」

「大野がうまそうに飲むから」

「理由になってませんよ！」

「一杯くらいなら話し合いできるって」

「大野先輩も同じこと言ってました！」

　隣を見る。

　その大野先輩は、すっかりいい気分らしい。

「勝田ぁ」

「何ですか」

「まあまあ」

「何がまあまあなんですか！」

　奈緒と千夏が笑った。

　俺は頭を抱える。

　まだだ。

　神谷先輩も一杯だけなら、まだ何とかなる。

　そう思うことにした。

　さらにしばらくして。

「……奈緒」

「何？」

「そのグラス」

「あ」

　奈緒が自分の手元を見る。

「ちょっとだけ」

「お前もかよ！」

「だって先輩たち飲んでるし」

「だからって飲むなよ！」

「ほんのちょっとだって」

　奈緒は笑いながらワインを口にした。

　俺はため息をつき、その隣にいる千夏を見る。

「千夏は？」

「私は飲んでないよ」

「本当だな？」

「本当、本当」

　千夏が笑顔で答える。

「私はお酒なんか飲んでないから」

「……」

　何だろう。

　妙に怪しい。

「千夏」

「何？」

「お前、後ろに何か隠してない？」

「隠してないよ」

「じゃあ手、見せて」

「何で？」

「いいから」

「疑り深いなあ」

　千夏が笑いながら、背中に回していた手を前へ出した。

　そこにはワイングラスがあった。

「飲んでるじゃん！」

「違うよ」

「何が違うんだよ！」

「これはワイン」

「酒だよ！」

　千夏がきょとんとした。

「え？」

「え、じゃないよ。ワインは酒だろ」

「……そうなの？」

「知らないわけないだろ！」

　すると、その横で奈緒までワイングラスを持ったまま目を丸くした。

「え、ワインってお酒だったんだ」

「お前まで何言ってんの！？」

「私も知らなかったから飲んじゃった」

「絶対嘘だろ！」

「ほんとだって」

「いや、その飲み方、初めてワイン飲んだやつの飲み方じゃないから！」

　俺は千夏のグラスを指さした。

「普通に慣れてるだろ。何回も飲んだことある感じじゃん」

「そんなことないよね？」

　千夏が奈緒を見る。

「ね？」

　奈緒も千夏を見る。

　二人とも妙に真面目な顔をしている。

「……」

「……」

　数秒、見つめ合って。

　二人同時に吹き出した。

「嘘だけど」

「嘘だね」

「やっぱり嘘じゃねえか！」

　二人が声を上げて笑った。

「だって弘、反応面白いんだもん」

「完全に先生みたいなんだもん」

「誰のせいだと思ってんだよ！」

「ごめんごめん」

「全然反省してないだろ！」

　奈緒と千夏は笑いながら、またワインを口にする。

　もう駄目だ。

　こいつらは駄目だ。

　俺は諦めて、その場を離れた。

　まだ一人いる。

　俺が一番信用できるやつが、隣の席に。

「高志」

「……」

　高志は俺と目を合わせなかった。

「お前だけは大丈夫だよな？」

「……」

「高志？」

「……すまん」

　その一言で。

　嫌な予感しかしなかった。

「何が？」

「いや」

「何が『すまん』なんだよ」

　高志の前まで行く。

　そして。

「……お前」

　テーブルの脇に、空になったビールの缶が何本か置かれていた。

「飲んでるじゃねえか！」

「いや、聞けって！」

「何を聞くんだよ！」

「これ見ろよ！」

　高志が一本の缶を持ち上げる。

「俺たちが買ってきたビールだぞ！」

「だから何だよ！」

「冷えてたんだよ！」

「は？」

「使用人の人たちが、ちゃんと冷やして持ってきてくれたんだよ！」

「だからって飲むのかよ！」

「だってさあ」

　高志が缶を眺める。

「俺たち、これ持ってあの坂登っただろ？」

「登ったよ！」

「重かったよな？」

「重かったよ！」

「途中からお前も持ったよな？」

「持ったよ！」

「だったら飲むしかないだろ」

「何でそうなるんだよ！」

「これは俺たちの苦労の結晶だぞ」

「ただのビールだよ！」

「違う」

　高志は妙に真剣な顔をした。

「あの坂道の辛さが、今ここで報われるんだ」

「もっといいことに使え、その言い方！」

　みんなが大笑いした。

「しかも、せっかく冷やして持ってきてくれたのに飲まなかったら悪いだろ？」

「使用人さんのせいにするな！」

「俺は気遣いで飲んだんだ」

「何本も？」

「……気遣いが必要だった」

「お前なあ！」

　俺は大きくため息をついた。

「俺、お前だけは信用してたのに」

「だから、すまんって」

「二人くらいはシラフで先輩たち迎えようって言ったよな？」

「言った」

「何分前だよ！」

「でもビールが冷えてた」

「それで全部許されると思うな！」

　高志が笑う。

　俺も怒っているのが馬鹿らしくなってきた。

　改めてテーブルを見る。

　大野先輩。

　神谷先輩。

　高志。

　奈緒。

　千夏。

　全員の前に酒がある。

　飲んでいないのは。

　俺だけだった。

「……もう駄目だ」

「弘も飲めば？」

　奈緒が言う。

「飲まない」

「何で？」

「誰か一人くらいまともにしてないと駄目だろ！」

「やっぱり引率の先生じゃん」

　千夏が笑う。

「だから誰のせいだよ！」

　それから先は、もう完全に崩れた。

　食べて。

　飲んで。

　大学の話をして。

　サークルの話をして。

　くだらないことで笑う。

　久世さんや使用人たちは、空いた皿があればすぐに下げ、新しい料理を運んでくる。

　飲み物が減れば、すぐに追加される。

　何か頼めば、ほとんど待つことなく用意された。

　そんな環境で。

　登山計画なんて進むはずがなかった。

「勝田ぁ」

「はい？」

　また大野先輩に肩を組まれる。

「お前、本当にいい奴だなあ」

「それ、今日何回目ですか？」

「こんなところ使わせてくれてさあ」

「俺が準備したわけじゃないですって」

「細かいことはいいんだよ」

「近いです、先輩」

「これからもよろしくな、若様」

「若様言うなって！」

　笑い声がグレートホールに響く。

「若様」

　今度は高志まで呼ぶ。

「お前は黙れ」

「何で俺だけ？」

「一番信用してたからだよ！」

「謝っただろ」

「謝りながら飲み続けてるじゃねえか！」

「もったいないだろ」

「まだ言うか！」

　また笑い声が上がった。

　さっきまでテーブルの上に広げていた登山の候補。

　確認しかけていた日程。

　それらはいつの間にか端へ追いやられていた。

　代わりに並んでいるのは。

　料理。

　酒。

　空になったグラス。

　そして、高志と俺が苦労して運んできたビールの空き缶。

　もうどう見ても。

　ただの宴会だった。

「……俺たち、何しに来たんだっけ」

　俺が呟くと、高志が即答した。

「飲み会」

「違う」

「屋敷見学」

「違う」

「旅行？」

「登山計画！」

「ああ、そうだった」

「本気で忘れてただろ！」

　また笑い声が上がった。

　俺は大きくため息をつく。

　そのとき。

　グレートホールの扉が開いた。

「若様」

　久世さんが入ってくる。

「はい？」

「先ほど、お連れのお二人が到着されました」

「あ」

　そうだった。

　まだ二人来ていない。

「藤崎先輩と松田先輩だ」

　高志も思い出したらしい。

「お前、忘れてただろ」

「忘れてない」

「今の顔は忘れてた」

「気のせいだ」

　その直後。

「え、何ここ？」

　聞き覚えのある声がした。

　扉の向こうから藤崎彩香先輩が入ってくる。

　その後ろには松田圭介先輩もいた。

　二人とも。

　まずグレートホールを見て。

　次に、テーブルに並んだ大量の料理と酒を見て。

　最後に、すっかり宴会になっている俺たちを見た。

「……ちょっと待て」

　松田先輩が言った。

「もう宴会始まってんの？」

「はい」

　高志が笑顔で答える。

「何でお前が堂々と答えるんだよ」

　俺が言う。

　藤崎先輩が首を傾げた。

「登山の話は？」

「まだです」

　高志が答える。

「だから何でお前が答えるんだよ！」

「何してんの、お前ら」

　松田先輩が呆れたように言った。

　俺は深くため息をついた。

　それ。

　俺がずっと言ってたんですけど。