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＜約束の相手＞

記憶の中には、小さな身体がある。

ふわふわした毛。

短く、ぴんと立った耳。

手のひらに伝わってくる、温かな体温。

抱き上げたときの、かすかな重み。

鼻を近づけたときに感じる、干し草と、あの子自身の匂い。

それだけは、はっきりと分かる。

けれど――。

顔が思い出せない。

名前も出てこない。

どんな表情をしていたのかも、もう分からない。

まるで、そこだけが霧に覆われているようだった。

ただ一つ。

あの日、交わした言葉だけが残っている。

――今度の人生も、一緒に過ごそう。

ぼくが、そう言った。

言ったのは、間違いなく自分だった。

あの子の小さな前足に、自分の小指を重ねて。

約束だと、そう伝えた。

けれど。

相手は誰だった？

「…うーん…分からない」

ぼくは額に手を当てた。

記憶の中に、確かに存在している。

大切だった。

10年もの間、一緒に暮らしていた。

ぼくにとって、誰よりも大切な家族だった。

それなのに。

その顔だけが、どうしても思い出せない。

「どうして……」

胸の奥が苦しくなる。

ここまで来た。

人間だった頃の自分も。

宇宙船で何が起きたのかも。

そして、自分がこの月世界へ来た理由も。

すべて分かった。

それなのに。

最後の一番大切な部分だけが、ぽっかりと抜け落ちている。

そのときだった。

隣にいたミアが、静かに口を開いた。

「ここのうさぎはね」

「…え？」

ぼくは顔を上げた。

ミアは、まっすぐにぼくを見ていた。

その大きな瞳には、さっきまで流れていた涙の跡が残っている。

けれど、その表情は不思議なほど穏やかだった。

「みんな、前世の記憶があるの」

「前世？」

「うん」

ミアは、小さく頷いた。

「地球でうさぎとして生きて、寿命を全うした魂は、月へ還ってくるの」

「……」

「そして、この世界で新しい身体をもらって、もう一度生きるの」

静かな声だった。

まるで、ずっと昔から知っていた当たり前のことを説明するように。

「それが、この月世界の理なの」

心臓が跳ねた。

――そうだった。

だからだったのか。

初めて彼女と出会ったとき。

なぜか、懐かしかった。

初対面のはずなのに。

初めて会った相手とは思えなかった。

カフェで彼女が笑いかけてくれたときも。

行政シティで偶然再会したときも。

一緒に街を歩きながら話したときも。

ずっと感じていた。

言葉では説明できない、奇妙な安心感。

初めて会った相手なのに、ずっと前から知っているような感覚。

まるで、長い旅から帰ってきた自分を、ずっと待っていてくれた誰かと再会したような――。

「あれは…」

ぼくは、息を呑んだ。

「あれは、そういうことだったのか？」

ミアは何も答えない。

ただ、静かにぼくを見つめている。

その瞳が、少しだけ潤んだ。

頭の中で、いくつもの光景が蘇っていく。

出発の朝。

自宅のリビング。

床の上を歩き回る、小さな身体。

ぼくの足元までやってきて。

前足を、ぼくの手に乗せた。

『行ってくるね』

そう言って、ぼくはあの子を撫でた。

そして、小さな前足に、自分の小指を重ねた。

――今度の人生も、一緒に過ごそう。

あのときの約束。

その約束をした相手。

そして――。

目の前にいる彼女。

長い耳。

柔らかな毛並み。

大きな瞳。

笑ったときに少しだけ細くなる目元。

カフェで見せてくれた、あの優しい笑顔。

役所で向かい合ったときに感じた、言葉にならない懐かしさ。

全部が。

一つずつ。

一本の線へと繋がっていく。

「まさか…」

声が震えた。

ぼくは、目の前のミアを見つめた。

「キミは…」

喉が詰まる。

「ぼくの…」

その先を、どうしても言葉にできない。

もし違っていたら。

もし、自分の都合のいい思い込みだったら。

そう考えると、怖かった。

けれど。

ミアは逃げなかった。

ただ、ぼくの目をまっすぐに見つめている。

やがて、彼女は涙を拭った。

そして、花が咲くように、ふわりと笑った。

それは、これまで見たどんな笑顔よりも優しかった。

どこか懐かしくて。

ずっと待っていた人に、ようやく再会できたような。

そんな笑顔だった。

「うん」

ミアが頷く。

「うん。やっと…見つけてくれた」

「……」

「ずっと待ってた」

その言葉が、胸の奥に落ちた。

ずっと。

待っていた。

その一言だけで、胸がいっぱいになる。

けれど。

ぼくは、そこで小さく首を振った。

――違う。

これは、思い出したんじゃない。

ぼくは今、過去の記憶を鮮明に取り戻したわけではない。

あの子の顔を、完全に思い出したわけでもない。

名前を思い出したわけでもない。

なのに。

分かる。

目の前にいる彼女を見ているだけで、胸の奥にある何かが、確かに答えを告げている。

これは記憶じゃない。

もっと深いところに残っているもの。

言葉よりも。

映像よりも。

理屈よりも確かなもの。

魂の奥底に残っていた、感覚だった。

ずっと昔。

地球で、ぼくの帰りを待っていた――。

あの小さな家族。

その魂が、今。

目の前にいる。

「…ミアちゃん」

「うん」

「キミは…ぼくの――」

最後まで言えなかった。

けれど。

もう、答えは分かっていた。

ミアは、そんなぼくを見て、少しだけ笑った。

そして、ゆっくりと手を伸ばす。

ぼくの手に、小さな手を重ねた。

その瞬間。

胸の奥が、強く締めつけられた。

――知っている。

この感触を。

この温かさを。

この小さな重みを。

ずっと。

「…ああ」

思わず声が漏れた。

「やっぱり…」

ミアの瞳から、また涙がこぼれた。

でも、今度の涙は悲しみではなかった。

嬉しさをこらえきれないような、柔らかな涙だった。

彼女は、ぼくの小指に自分の小指をそっと重ね直す。

あの日と同じように。

「約束」

たった一言。

それだけだった。

けれど、その言葉を聞いた瞬間。

すべてが繋がった。

地球で交わした約束。

宇宙船で最後に願ったこと。

ポケベルに残された『やくそく』と『みつけて』。

そして。

月世界で出会った、彼女。

ぼくは、ようやく理解した。

あのメッセージは、場所を示していたわけじゃない。

誰かを探すための、最後の願いだった。

そして、その「誰か」は――。

最初から、ぼくのすぐそばにいた。

ただ、ぼくが気づけなかっただけだった。

透明なドームの向こうで、遠い地球が静かに輝いている。

かつてぼくが生まれた星。

そして。

あの子と約束を交わした星。

その星を見つめながら、ぼくはミアの手を握った。

今度は、もう、離さない。

失った時間を取り戻すことはできない。

人間だった頃の10年も。

別れの朝から今日までの時間も。

それでも。

約束は、終わっていなかった。

あの日、小さな前足と重ねた小指の約束は。

時を越え。

星を越え。

そして今、もう一度ここで結ばれた。

ぼくは、ようやく確信していた。

思い出したからではない。

誰かに教えられたからでもない。

目の前にいる彼女の存在そのものが、答えだった。

「…帰ってきたんだな」

小さく呟く。

ミアは、涙を浮かべながら笑った。

「うん」

月世界の柔らかな光が、二人の間に降り注いでいた。

遠い地球が、透明なドームの向こうで静かに輝いている。

かつてぼくが生まれた星。

そして。

約束を残してきた星。

ぼくはミアの手を、今度は離さなかった。

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https://youtube.com/shorts/Q46YfPsALzk?feature=share