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＜女神の伝承＞

映し出されたのは、青い地球。

そして、その隣に浮かぶ月。

「君は、なぜ我々がこの月で、これほど高度な文明を築けたのか、不思議に思ったことはないかね？」

「…あります」

ぼくは答えた。

「植物園でも思いました。

　月には地球ほど豊富な資源があるわけじゃない。

　それなのに、食料も衣服も建材も、植物から作っている」

「うむ」

「いったい、どうしてそんなことが可能になったのか」

教授はしばらく黙っていた。

そして、ホログラムを切り替える。

地球と月。

その間に、一人の女性のシルエットが現れた。

長い耳。

白い衣。

そして、慈愛を感じさせる姿。

「これは…？」

「女神じゃ」

「女神？」

「月世界に古くから伝わる『女神伝承』じゃよ」

教授の声が、少しだけ低くなる。

「この月世界は、かつて慈愛に満ちた女神によって創られたと言われておる」

「創られた……？」

「地球で命を終えたうさぎたちの魂を憐れみ、慈しみ、安息の地として、この月を与えた、とな。」

ぼくは黙ってホログラムを見つめた。

「そして、この世界を維持するために与えられたのが、『生命の奇跡』じゃ。

　我々が今使っている植物生成技術の起源だとされておる。」

「…神話、ですよね？」

「もちろん」

教授は苦笑した。

「科学者として、これを文字通り事実だと信じるわけにはいかん。」

そう言いながらも、教授の目は真剣だった。

「じゃがな」

教授は静かに続けた。

「我々の歴史を調べれば調べるほど、この神話を完全な作り話として切り捨てることもできなくなる」

「どういうことです？」

「月世界の起源に関する記録が、あまりにも少ないのじゃ」

教授は指を動かした。

ホログラムに古い記録が表示された。

「我々が歴史を記録し始めるより前から、月には文明が存在していた。

　植物生成技術も、月面の塔も、その起源が分からない」

「…月面の塔」

「そうじゃ」

教授はポケベルへ視線を落とした。

「そして――」

教授の声が少しだけ小さくなった。

「我々の中には、『前世の記憶』を持って生まれる者がおる。」

「前世……」

その言葉が胸に刺さった。

ぼくの手が、無意識に膝の上で握りしめられる。

「そうじゃ。輪廻という考え方じゃな」

輪廻。

前世。

その言葉が、頭の中で何度も響く。

ぼくはうさぎではなかった。人間だった。

それだけは、間違いない。

なのに、なぜぼくはここにいる？

なぜうさぎとして生きている？

そして、なぜ記憶がない？

「…教授」

「なんじゃ？」

「もし……人間だった魂が、うさぎとして生まれ変わることもあるんですか？」

教授の表情が、わずかに変わった。

「どうじゃろうの。『女神伝承』では、うさぎの魂が輪廻するとされておる。」

「…」

「じゃが、魂というものが本当に存在するのなら、魂が宿る肉体に、絶対的な制約があるとは限らんのかもな。」

ぼくは息を呑んだ。

それは、ぼく自身の存在を肯定する言葉だった。

「面白い話じゃろう？」

教授は悪戯っぽく笑う。

「もちろん、科学的に証明された話ではないんじゃがな。」

教授はポケベルを指先で軽く叩いた。

「この機械も、その謎の一つかもしれん」

教授は椅子に座り直した。

「さて、本題に入ろう」

ポケベルの画面が、再び二人の間に置かれた。

『７、２、４、３、２、４、４、４……』

「君が受信した数字じゃな」

「はい」

「地球の語呂合わせとして読むには、少し不自然じゃ」

「ぼくもそう思います」

教授はしばらく数字をじっと見つめた。

「これは『言葉』ではなく、『場所』を示しているとは考えられんか？」

「場所？」

「座標、あるいは区画番号じゃ」

教授は立ち上がる。

壁際にある巨大な本棚へ向かい、古びた記録簿を取り出した。

表紙には見たことのない文字が刻まれている。

「少し待っておれ」

教授はページをめくっていく。

古い紙が擦れる音。

ホログラム全盛の月世界で、紙のページをめくる音だけが妙に大きく聞こえた。

「…ここじゃ」

教授が止まった。

「月世界形成初期の記録じゃ」

ぼくは立ち上がり、教授の横へ移動する。

「特別な魂を弔うための区画。そして、重要な記憶を封印するための場所…」

「記憶を、封印？」

「そうじゃ」

教授は古い文字を指でなぞった。

「その区画は、数字によって管理されていたらしい」

ぼくの背中に、ぞくりと寒気が走った。

教授が顔を上げる。

「現在の地名で言えば、エターナル・メモリアルパークじゃ」

聞き覚えのある名前だった。

月世界の地図にも載っていた。

厳重に管理された、公園墓地。

「エターナル・メモリアルパーク」

ぼくはその名前を呟いた。

「単なる墓地ではない、と？」

教授は静かに頷いた。

「この世界の歴史。そして、輪廻の秘密。

　あるいは…君自身の記憶に関わる何かが眠っているかもしれん」

「ぼくの…」

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