13 ただ幸せになりたかった 後
そこからナナの生活は一変して、とても楽しいものとなった。
毎日が刺激的で、仲間と呼べる者たちもたくさんできた。
必死で勉強して、なんとか回復魔法も少しだけ使えるようになった。
スラム街は最初本当にひどい有様で、ナナが出ていった頃よりもさらに治安は悪化していた。
住居も廃墟と呼んでいいような状態で、国からはとうに見捨てられた存在となっていた。
何よりも衛生状態が悪いことが問題で、すぐに病気が蔓延してしまい、病院にかかることも出来ず、命が簡単に失われてゆくのだ。
クロは真っ先に衛生環境の改善に着手し、水道電気などのライフラインを整備して、スラム内に診療所を設立した。
クロ自身は魔法が使えないため、彼が行ったのはスラム街の再生計画を策定し、計画に応じてそれぞれの魔法に長けた専門家を呼び、進捗管理を適宜行っていくという部分だが、その采配能力は群を抜いていた。
環境が改善されるにつれ、徐々にスラム街の住人数も増えていった。
そしてあっという間に二年の月日が流れた。青年からの連絡はその間一度もなかった。
ナナはその頃にはもう彼と交わした約束を、過去の美しい想い出として受け入れつつあった。
それも今の生活が充実しているおかげだ。あの時クロの手を取った自分の選択は間違っていなかった。
このままクロと共に、魔力を持たない人たちのために働く人生も悪くない、そう思い始めていた時だった。
ナナの元に一本の電話が入った。実に四年も疎遠になっていた彼からであった。
「久しぶりだね」
初めて電話を通して聞いた彼の声は、記憶の中の彼よりも幾分か低かった。ナナは信じられない思いだった。
そもそも彼には連絡先すら教えていなかったのに。
「嘘…どうして…」
「約束のことは、もう忘れてしまったのかな？」
（そんなはずがない！！！）
忘れようと何度も思った。しかし彼とのことを思い出すたびに甘い陶酔感と心臓を抉るような痛みに苛まれてきたのだ。
「お前の活躍は知っているよ。よく頑張っているようだね」
「それ、は…」
すっとナナの心臓が凍り付く。全部知られていたのだ。であればナナが数え切れないほどの犯罪を犯したことも既に知っているはず。約束を反故にすると、わざわざ律儀に伝えるためにこうして電話をかけてきてくれたのだろうか。
なんと返せばいいのか分からず、ナナは沈黙してしまった。
「もしかして、約束を反故にされると思っているのかな？そんなはずないじゃないか。お前が私のことを望んでくれたように、私だってお前のことをずっと望んでいるのだから」
「…え、じゃあ…」
待ち望んでいた時が、ようやく訪れたということだろうか…。あまりにも出来すぎた展開に、この一連の出来事が全て夢なのではないかとすら思える。
「お前を迎えに行く目処がようやく立ったんだ。だから今日こうして連絡をさせてもらった。…ただ、まだ一つだけ問題が残っている」
「問題…ですか」
やはり一筋縄ではいかないようだ。ナナの声が沈んでしまう。いつだって幸せは手が届きそうなところにあるのに、幻のように触れることができないのだ。
「ヒーロー不要論は耳にしたことがあるかな？」
「はい…。ヒーローと警察の役割が被っているから、治安維持も全て警察に任せて、ヒーロー制度を廃止しろというものですよね」
「よく知っているね。…お前はどう思う？」
「え…。」
分からない。そんなこと考えたこともなかった。確かに今のナナにとってヒーローは邪魔な存在ではあるが、居てもいなくてもどちらでも構わないというのが率直な感想だった。警察が代わりに治安維持活動を担うようになれば、次に警察を疎ましく思うようになるというだけの話だ。
ただ彼にとっては違うのだろう。なんと言っても彼はヒーローなのだ。自身の組織が不要と言われて喜ぶ人間などいない。
一体彼がナナにどんな答えを求めているのかが分からず、ナナは動揺してしまう。
「そう…ですね…。必要…だと思います」
「それはどうして？」
「ええと、…」
「ふふ、意地悪な質問だったね。私が所属しているから、かな？」
「……はい」
「では質問を変えよう。お前はヒーローである私のことは好きかい？」
「はい！」
それならば自信を持って答えることが出来た。もちろん彼がヒーローであってもなくても構わないのだが、彼が何となくこう答えることを望んでいるように感じたのだ。
「実はお前に頼みたいことがある」
「頼みたいこと…ですか」
「私はヒーローを辞めてお前と一緒になろうと思ってる」
「えっ！？」
「お前はヒーローである私のことを好きだと言ったね。もし私がヒーローでなくなったとしても、変わらず好きでいてくれるかい？」
「もちろんです！！」
今まさにナナが考えていたことである。
「ふふ、それなら話は早い。先程言ったが、ヒーローを辞めるにあたって問題が一つだけある。それがヒーロー不要論だ。実は私はヒーローとしてそれなりの立場にいてね、このタイミングで私がヒーローを辞めれば、組織にとってかなりの痛手となるだろう。流石に立場上そのような形で組織を抜けるような真似はできない…今後の生活に支障が出るかもしれないからね。そこでお前に協力してもらい、ヒーロー不要論を覆すことで、その功績を楯にヒーローから退こうと思う」
「そう、ですか…」
「ただお前にも立場があるだろうから、難しい協力は頼まない。お前にやって欲しいことはただ一つ。そちらの活動内容を事前に私へ報告して欲しい」
「……え」
それは俗に言う内通者というものなのではないだろうか。自分がこちらの活動を彼に報告したら、その後どんな展開になるかなんて火を見るよりも明らかだった。ナナの声が動揺に揺れたのを察してだろう、彼の声がより一層柔らかいものへと変わる。
「何もずっとというわけではない。ヒーロー不要論がなくなるまでの間だ。これはお前にしか頼めないことなんだ。私とお前の未来のために…考えてみてくれないだろうか」
心臓の音がひどく煩かった。ナナの喉が乾いてひりつく。彼のためにクロたち仲間を…裏切られるだろうか。バレたらどうなるのか、そんな覚悟が自分にはあるのか…。疑問が次から次へと湧いてくる。ナナは結局その場で答えを出すことができなかった。
◇
しかし、結局のところ自分は彼からの要望を受け入れてしまったのだ。あんなにもクロに恩義を感じていたというのに。ナナの口から自嘲めいた笑みが零れる。
ナナの密告により毎回ヒーローが訪れるわけではなかった。しかしそれなりに多くの妨害は受け、被害もあった。
彼の言う通り、ヒーローの活躍が世間に示されることで、ヒーロー不要論を称える声は次第に薄れていった。
そして、ナナが恐れていたようにスラム街では内通者の存在を疑う者も現れた。
真っ先に疑い始めたのはおそらくクロではなくカイだろう。クロは一度懐に入れた仲間に対しては甘いところがある。それに対してカイはどこまでも冷淡で誰のことも信頼していないようだった。
カイはナナを疑っているようだったが、証拠がないようでクロを説得するまでには至っていないようだった。ナナもそれに気付いてからは極端にカイを避けるようになっていた。
けれど、あの見舞いの日…きっと、クロとカイはナナが内通者だと突き止めたに違いないと察した。
その前からおかしいとは思っていた。
突然クロが拾ってきたシロウという青年を番犬としてナナにつけると言い出したときだ。シギはそれを伝えるとき、次にナナが狙われるかもしれないからと言っていたがそんなわけがない。きっとナナを守るためではない。ナナから皆を守るための番犬だ。クロはそうやって遠回しにナナへ揺さぶりをかけたに違いなかった。
ナナの裏に誰がいるのかを知るために泳がせておくつもりだが、お前のことはもう分かっているという牽制なのだろう。
以前のナナであればもっと慎重に動いていたと思う。それを見事に狂わせてくれたのがシロウという存在だった。
シロウは不思議な青年だった。ナナが今まで一度も会ったことのないタイプである。バカというわけではないのだが、素直で人を疑うことを知らず、いつも真っ直ぐに人の目を見て話す男だった。
そして自分の常識は皆の常識だと無意識に思っているようで、度々ナナの地雷を踏み抜いていた。
その残酷なまでの純粋さや、無自覚な傲慢さは愛されて育ってきた者特有のそれであり、常に人の心の裏を読み決して他人に弱味を見せないよう注意深く生きてきたナナにとって彼は眩しすぎた。
時に吐き気がするほど無防備に真っ直ぐ好意を向けてくるシロウに対して、ぐちゃぐちゃに傷付けて途方のない苦しみを与えながら殺してやりたくなるような憎悪を抱いてしまうのであるが、その感情は紛れもなく嫉妬であり、焦がれるような羨望でもあった。
自分がもし魔力を持って生まれていたら、もしスラム街じゃない場所で生まれていたら、シロウと共にいるとそんなありもしない妄想が止まらなかった。そして実際にそんなことは起こりえないと深く傷付くのだ。
シロウが悪いわけではないことは分かっているし、そんなシロウに対して醜い感情を抱いてしまうことに、それなりに罪悪感もあり、ついつい余計に世話を焼いてしまっている自覚はあった。
そう、自分はきっと必要以上にシロウに関わってしまったのだ。それがいけなかった。
初めて彼に明確な殺意を覚えたのは、共に孤児院に行った日だった。
ナナなりに彼を理解しようとまだ考えていたときでもあった。シロウが悪い人物でないことは分かっていたし、彼と向き合う度に感じるモヤモヤとした気持ちをどうにかしたかったのだ。
けれど…。前日に案内したスラム街や、孤児院について彼がそこまで理解が及んでいないとは流石にナナも思っていなかった。
ちょっと困らせてやろうと提案したシロウの授業を聞いて、悪意もなく人から傷付けられることがこんなにも堪えることなのだと思い知らされた。
シロウから感じたのは、どこまでも自分たちの問題が他人事であり、無意識のうちに見下され、同情されているというものだった。
きっとシロウが特別なのではなく、当事者以外は皆こんな気持ちなんだろうということが容易に想像でき、自分たちの世界の限界を知ったようで、苦しくて息がまともに出来なかった。
ナナたちはいつだって被害者だった。常に迫害を受け、生きることすらままならなかった。それなのに加害者であるはずの彼らの世界にはそもそもナナたちのような弱者など存在していないのだ。これならまだ憎しみを持たれている方がマシだと思った。自分たちの存在意義は何なのだろう…あまりの侮辱に頭が真っ白になり、その後の記憶はあやふやだ。
重ねて、クロとカイによる密会も知ってしまい、もうこれ以上はないと言えるほど深く傷ついたナナはつい彼に電話をしてしまった。
そこで彼に慰められ、何とか心を持ち直すことはできた。
しかし、その日からシロウに対して抱いた暗い欲望が消えることはなかった。
そして、ついにナナにとってチャンスとも言えるべき時が訪れた。
クロが内通者はカイだと断言したのだ。まさかクロが自分ではなくカイを疑うとは思ってもみなかった。彼らは自分の知らないところでそれなりに絆があると思っていたのだが…ナナの思い過ごしだったらしい。
思いがけない機会にナナの心は揺れた。もしかしたら、忌々しいシロウとカイを一度に消すチャンスかもしれない。
考えただけで興奮して心臓が激しく脈打った。もしシロウとカイを消すことが出来れば、きっと彼の役に立つ。
ヒーロー不要論も終息しつつある今なら、こちらの内通者事件がひと段落つけば、二人とも円満に旅立つことが出来るかもしれない。
一度彼に相談してみようと思ったが、あいにく繋がらなかった。ナナは一人で実行するか否か悩んだ末、実行することを決意した。
なぜなら一刻も早く消してしまった方が都合がいいからだ。内通者がカイではないとバレる前に行わなければ、次に疑われるのは間違いなくナナである。
「待っていてください…」
懐から取り出したヒーローバッジを優しく撫でる。キラリと反射し輝くそれは、いつしか心を奪われた彼の金糸のようで、ナナの頬が自然と緩んだ。
決行は早ければ早いほどいいに決まっている。
「明日、私は…彼を、殺す」
自分に言い聞かせるように独りごちる。バッジを強く握り締めて胸に当てた。
もう少しで、自分がずっと求めていた幸せが手に入る。
そのために自分は修羅になる。
この決断が正解かは分からない。けれどもう二度と迷わない。
彼と幸せになる
それだけがナナの切実なたった一つの願いであった。
