観客のいない世界

第93章 搬出物の記録

翌朝、主人公は榊原を呼び、職人の記録を机の上に広げた。

「この一文を見てほしい」

《搬出物については、別途処理》

榊原は文字を確認した。

「確かに、気になる記述ですね」

「地下を封鎖する前に、何かを運び出した可能性がある」

「ただ、何を運び出したのかは分かりません」

「そうだ。だから、運送記録と照合したい」

榊原はすぐに部下を呼び、当時の記録をもう一度調べるよう指示した。

主人公は、その間に職人の記録を詳しく確認した。

搬出物という言葉は、この一か所にしか出てこない。

品名も数量も、重量も書かれていない。

通常の工事なら、工具や資材を運び出しただけかもしれない。

だが、わざわざ別途処理と記載している点は気になった。

「この記録を書いた職人は、搬出物の内容を知らなかったのかもしれないな」

直人が言った。

「あるいは、知っていても書かなかった」

主人公は答えた。

「どちらもあり得る。今は決められない」

「だったら、誰が別途処理をしたのかが重要になる」

「そうだな」

主人公は記録の日付を確認した。

地下部分を封鎖する前日だった。

この時点で、搬出物が箱だったと考える根拠はない。

ただ、地下の工事と何らかの物の移動が、同じ時期にあったことは分かる。

それ以上のことを知るには、別の記録が必要だった。

＊＊＊

昼前、榊原の部下が戻ってきた。

「運送記録が見つかりました」

彼が差し出したのは、当時の運送業者が残した帳簿の写しだった。

地下部分の封鎖に近い日付に、三件の記録がある。

一件目は、通常の建築資材。

二件目は、工具類。

そして三件目には、品名が書かれていなかった。

《指定荷物　一件》

その下には、運送料とは別の金額が記載されていた。

主人公は帳簿を見比べた。

「この数字……」

川瀬の帳簿に記されていた数字と、同じ形式だった。

完全に一致しているわけではない。

だが、記号と数字の並び方には共通点がある。

直人が身を乗り出した。

「同じ荷物の記録か？」

「まだ分からない」

主人公は二つの帳簿を並べた。

「ただ、川瀬の記録と、この運送業者の記録が、同じ仕組みで書かれていた可能性はある」

榊原が尋ねた。

「この荷物を運んだ人物は分かりますか？」

「記録には、運送業者の名前しかありません」

主人公は、別途処理という文字をもう一度見た。

地下から何かを運び出した。

その荷物は、通常の運送料とは別の扱いを受けた。

そして、品名は記録されていない。

この三つの事実がつながっている可能性はある。

だが、荷物が地下から運び出されたものだったのかどうかさえ、まだ確認できていなかった。

「この運送業者の関係者を探してくれ」

榊原が部下に指示を出す。

主人公は続けた。

「それから、この荷物の届け先も調べたい。倉庫からどこへ運ばれたのか分かれば、手がかりになる」

「承知しました」

部下は帳簿を持って書庫を出ていった。

＊＊＊

午後になって、運送業者の旧記録について追加の情報が届いた。

指定荷物の届け先は、街の西側にあった古い商業施設だった。

現在は取り壊され、別の建物が建っている。

主人公たちは地図を確認した。

「倉庫からは、それほど遠くないな」

直人が言った。

「でも、届け先が分かっただけだ。そこに何があったのかは、これから調べないといけない」

主人公は地図の位置を記録した。

榊原が説明する。

「当時、その施設は複数の商人が共同で使っていたようです。倉庫や取引所として使われていた時期もあります」

「誰が管理していた？」

「記録によって名前が違います。所有者が何度か変わった可能性があります」

「なら、当時の管理者を特定しよう」

主人公は地図を畳んだ。

「それと、荷物を受け取った人間が誰なのかも調べたい」

「分かりました」

榊原は再び調査を進めることにした。

主人公は椅子に座り直した。

一つの記録を見つけると、別の場所が浮かび上がる。

だが、そこへ行けば必ず何かが分かるわけではない。

今度の商業施設も、単なる中継地点だった可能性がある。

荷物がそこで別の人間に渡され、さらに別の場所へ運ばれたかもしれない。

その先を追える保証もなかった。

それでも、今は行き先が一つ分かった。

調査を進めるには、それで十分だった。

＊＊＊

夕方、主人公は一人で榊原家の倉庫へ向かった。

箱を確認するためだった。

「返却済み」と刻まれた箱は、昨日と同じ場所に置かれている。

主人公は箱を手に取り、表面を確認した。

文字の周囲には、細かな傷が残っていた。

この文字が何を意味するのか。

本当に、過去の契約や接続と関係しているのか。

まだ分からない。

彼は箱を元の場所へ戻した。

今のところ、箱から得られる情報は限られている。

だからこそ、箱を持っていた人間の記録を追っている。

誰が箱を所有し、誰に渡し、どこへ運んだのか。

その過程で、箱そのものからは得られない情報が見つかるかもしれない。

主人公は倉庫を出た。

明日は、指定荷物の届け先だった場所について調べる。

そこに何が残っているかは分からない。

地下にあったものが箱だったという証拠も、まだない。

それでも、これまでの調査で、箱が人から人へ渡っていた可能性は少しずつ具体的になっていた。

主人公は、その先を追うことにした。