観客のいない世界

第493章 記録の用途

保管施設から持ち出した転送履歴には、三種類の記録が含まれていた。

一つは、調整機構の稼働記録。

もう一つは、停止後に残った反応の測定結果。

そして最後の一つは、技術的な数値とは無関係に見える、過去の映像記録だった。

彼は、その三種類が同じ送信先へ送られていたことを確認した。

技術情報だけなら、時代BOSSが管理する中央施設へ送ればいい。

映像だけなら、運営プラットフォームへ送る理由もある。

だが、なぜ両方を同じ経路で送る必要があったのか。

「別々の目的で集めている可能性はある」

死僕団の長が言った。

「そうだな」

「ならば、転送先を追っても答えは出ないかもしれん」

「転送先だけではな」

彼は記録を拡大した。

技術データには、送信時刻と測定対象が記されている。

映像記録には、撮影された時代と出来事の分類がある。

両者を並べると、送信時刻が一致するものがいくつかあった。

調整機構が停止した後、その時代で起きた出来事の映像が送られている。

しかも、同じ時代の映像が無差別に送られているわけではない。

特定の出来事だけが選ばれていた。

「時代BOSSは、装置の反応と映像を照合している」

彼は言った。

死僕団の長は画面を見た。

「何のために？」

「まだ分からない」

彼は一つの記録を開いた。

そこには、過去の時代で調整機構が停止した後、複数の人間が同じ場所に集まった映像があった。

別の記録では、同じように装置が停止した後、人々が互いに離れていく様子が映っていた。

技術的な数値には大きな差がない。

しかし、映像に残された人間の行動は異なっていた。

「残留反応だけを測定しているのではないな」

彼は記録を閉じた。

「装置が止まった後、何が起きたかまで調べている」

　　　　　　　　　　＊

女の編集権限が制限されてから、運営プラットフォームでは番組の構成が変わっていた。

新しい技術資料を取り込めない以上、未公開の映像を追加することはできない。

公開済みの記録と、独立した提供者から得られた映像だけで構成する必要がある。

担当者が画面を示した。

「こちらは、過去に提供された映像と、今回確認できた稼働記録の対応表です」

女は目を通した。

「この映像の選定基準は？」

「時代BOSS側から提供された分類に従っています」

「その分類を使わずに、映像そのものから整理してください」

「すべてやり直すのですか」

「はい。提供者の分類が、何を基準に作られたものなのか確認できていません」

担当者は作業を始めた。

しばらくして、女はある不一致に気づいた。

技術記録と対応する映像の中に、出来事の前後関係が逆転しているものがあった。

装置の停止後に撮影されたはずの映像が、停止前の記録として分類されている。

「これは、なぜですか」

担当者が確認する。

「元の分類では、停止後の映像として扱われています」

「撮影時刻は？」

「こちらです」

表示された時刻は、停止より前だった。

「分類の根拠を確認してください」

「時代BOSS側から提供された資料には、停止後の映像と記されています」

「撮影時刻と一致しません」

女は、その映像を別の分類に移した。

「確認できる時刻を優先してください。出来事の意味を推測して、順番を変えることはできません」

そのとき、御堂怜司が部屋に入ってきた。

「その作業は、現在の権限範囲を超えています」

女は手を止めた。

「公開済みの記録の整理です」

「新しい分類を作ることは認められていません」

「既存の分類に誤りがあります」

「その判断を、あなた一人で行うことはできない」

女は彼を見た。

「では、誤りが確認された場合、誰が修正するのですか」

御堂怜司はすぐには答えなかった。

「上層部に確認します」

「お願いします」

女は操作を中断した。

権限を失った以上、彼女が勝手に進めることはできない。

だが、誤りを知りながら、そのまま残すつもりもなかった。

　　　　　　　　　　＊

時代BOSSの中央施設では、転送された記録が別の装置に読み込まれていた。

画面に表示されているのは、過去の調整機構の測定値と、その後に起きた出来事の映像だった。

技術者が説明する。

「同じ程度の残留反応が確認された時代でも、その後の人間の行動には差があります」

「その差は、装置の状態によって生じたものか」

「断定できません。環境や当時の人間関係など、別の要因もあります」

「それらを分けて調べろ」

時代BOSSは、映像を一つずつ確認していた。

彼が欲しいのは、過去の人間が何をしたかという記録だけではない。

調整機構の残留反応が、周囲の環境にどのような影響を残したのか。

そして、その影響が人間の経験や行動にどう現れたのか。

その関係を確かめようとしていた。

「プラットフォーム側の分類は使えるか」

技術者は答えた。

「提供された分類には、撮影時刻と出来事の順序が一致しないものがあります。分類をそのまま使用するのは危険です」

「修正させろ」

「担当者の権限は制限されています。現在、上層部で調整中です」

時代BOSSは画面を閉じた。

「ならば、こちらで確認する」

「独自に分類し直すのですか」

「元の記録を持っているのはこちらだ。プラットフォームの判断を待つ必要はない」

技術者はうなずいた。

時代BOSSは、プラットフォームの情報を利用していた。

しかし、彼はプラットフォームに技術の意味を判断させるつもりはなかった。

必要な映像と反応を取り出し、自分の研究に組み込む。

それが当初からの目的だった。

ただし、今回の記録には、彼が予想していなかった問題があった。

プラットフォーム側が分類の誤りに気づき始めている。

女が公開記録を独自に確認しようとしていることも、すでに報告されていた。

　　　　　　　　　　＊

彼は、別の保管場所へ向かっていた。

転送履歴に残された映像の一つが、時代BOSSの技術とは直接関係のない施設で撮影されていたからだ。

その施設は、以前の時代で使われていた記録装置を保管している。

すでに稼働しておらず、時代BOSSの組織も正式な管理権限を持っていない。

彼は、そこで映像の元データを確認するつもりだった。

到着すると、施設の入口は開いていた。

内部には人影がない。

しかし、保管装置の電源は入っていた。

「誰かが先に来ている」

死僕団の長が言った。

彼は周囲を確認した。

床には新しい足跡が残っている。

奥の保管室から、装置の駆動音が聞こえた。

彼は扉の脇に身を寄せ、内部を確認する。

そこには、時代BOSSの組織の人員が三人いた。

一人が記録装置を操作し、残り二人が周囲を警戒している。

彼は正面から入らなかった。

死僕団の長が反対側へ回る。

その間に、彼は保管室の電源盤へ向かった。

だが、操作する前に、内部の一人が彼の存在に気づいた。

「そこだ！」

銃声が響いた。

彼は電源盤の陰へ飛び込む。

死僕団の長が保管室へ突入した。

一人目の警備員を倒し、二人目の攻撃を腕で受け止める。

その間に、記録装置を操作していた人員がデータを消去しようとした。

彼は電源盤から離れ、保管室へ走った。

肩の痛みで動きが鈍る。

警備員の攻撃を受け、身体が壁にぶつかった。

彼は武器を落とした。

相手が接近する。

その腕をつかみ、頭をぶつけるようにして押し返した。

しかし、すぐに次の攻撃が来た。

死僕団の長が警備員を床に押さえつける。

彼は記録装置へ到達した。

データ消去は始まっていた。

残り時間はわずかだった。

彼は操作端末を引き抜き、記録装置そのものを停止させた。

画面が消える。

「消去は？」

「途中だ」

彼は記録媒体を取り外した。

「完全に残っているかは分からない」

死僕団の長が、倒れた人員を確認した。

「追手が来る」

「分かっている」

彼は記録媒体をしまい、施設を離れた。

　　　　　　　　　　＊

記録媒体には、映像の元データが残っていた。

彼は、その中から転送履歴にあった映像を探した。

映像は、時代BOSS側の分類とは異なる順序で保存されている。

装置の停止前。

停止直後。

その後に起きた出来事。

三つの時間帯が、別々の記録として残っていた。

彼は映像を再生した。

停止前、施設にいた人々は、装置から距離を取っていた。

停止直後、彼らは一度だけ同じ場所に集まった。

その後、互いに別の方向へ移動している。

別の映像では、停止後に人々が集まらず、その場に残っていた。

技術的な測定値は近い。

しかし、映像に残された行動は違っていた。

「何を見ている」

死僕団の長が尋ねた。

「時代BOSSが集めた映像の元データだ」

「それで、何が分かった」

「時代BOSS側の分類は、出来事の順序を正確に反映していない」

「意図的に変えたのか」

「分からない。だが、元データと違う順序で扱われていることは確かだ」

彼は記録媒体を閉じた。

「この映像を、時代BOSSは技術データと一緒に使っている」

「ならば、技術データにも問題があるのではないか」

「その可能性はある」

彼は端末を操作し、転送履歴の別の項目を開いた。

そこには、同じ映像が複数の異なる技術記録と結びつけられていた。

一つの映像が、複数の測定結果の説明に使われている。

その扱い方では、映像が示す出来事と、装置の残留反応との因果関係を正しく判断できない。

時代BOSSは、必要な情報を集めている。

しかし、集めた情報を正しく結びつけているとは限らなかった。

　　　　　　　　　　＊

その夜、女のもとに、保留されていた分類修正の回答が届いた。

修正は認められなかった。

理由は、提供元の分類を変更するには、原資料の再確認が必要だからだった。

女は回答を読み終えた。

「原資料の再確認を求めます」

担当者が言った。

「現在の権限では、こちらから原資料を取り寄せることができません」

「では、誤りが確認されていることだけ記録してください」

「未修正のまま残すのですか」

「修正できないことと、誤りがないことは違います」

女は、分類の不一致を示す記録を保存した。

御堂怜司は、その様子を見ていた。

「その記録も、調査対象になります」

「構いません」

「あなたは、自分の権限を取り戻すことより、記録を残すことを優先している」

「権限が戻るかどうかは、私だけでは決められません」

女は端末を閉じた。

「でも、確認できた誤りをなかったことにはできません」

御堂怜司は、彼女の言葉に反論しなかった。

彼の端末には、時代BOSS側から新しい連絡が届いていた。

プラットフォームが保有する過去の映像記録について、追加の確認を求める内容だった。

御堂怜司は、その要求をすぐには女に伝えなかった。

時代BOSSがプラットフォームから情報を得ようとしている。

それは確かだ。

しかし、時代BOSSが何を完成させようとしているのか、彼自身もすべてを把握しているわけではなかった。

　　　　　　　　　　＊

彼は、持ち出した記録媒体を別の場所へ移した。

今回の戦闘で肩の傷は悪化している。

それでも、記録の中にあった一つの不一致が気になっていた。

時代BOSS側は、同じ映像を複数の測定結果に結びつけている。

つまり、彼らは映像そのものから技術の反応を測定しているわけではない。

測定結果を説明するために、映像を使っている可能性がある。

それならば、時代BOSSが本当に必要としているものは、映像に映った出来事ではない。

映像を通じて確認しようとしている、もっと別の何かだ。

彼は、記録媒体に残っていた最後の項目を開いた。

そこには、技術記録でも映像でもない、短い分類名があった。

「反応の継続」

彼はその文字を見つめた。

装置が停止した後も、何かが続いている。

その何かを、時代BOSSは異なる時代の記録から探している。

彼は端末を閉じた。

まだ答えには届かない。

だが、時代BOSSが単に過去の技術を集めているのではないことは、少しずつ明らかになっていた。