観客のいない世界

第485章 公開された不一致

試験が停止した後も、中央設備の記録系統は完全には沈黙していなかった。

彼が送信を止めたのは、最後の転送経路だけだ。

それ以前に取得されたデータは、すでに別の施設へ送られている可能性がある。

技師は端末に残った情報を調べていた。

「送信先の施設には、通常の通信経路がない。設備側から直接接続することもできない」

「それなら、どうやって送った」

「試験設備の管理系統を経由している。中央装置の記録とは別の通信回線だ」

「時代BOSSの組織が管理しているのか」

「少なくとも、私が以前関わっていた設計には存在しなかった」

彼は端末を受け取った。

「この番号だけでは、施設の場所は分からないか」

「分からない。ただし、送信記録の一部に、受信側の応答が残っている」

技師が表示を切り替えた。

短い応答が一つだけ記録されていた。

<受信確認。次段階の比較データを待つ。>

「次段階？」

「今回の試験だけでは終わらないということだ」

彼は画面を閉じた。

「次の試験があるなら、今度は送信先まで追う」

死僕団の長が彼の肩を見た。

「その状態でか」

「お前が先に行けばいい」

「私が行けば、相手は警戒する」

「なら、別の経路を使う」

彼は技師に端末を返した。

「今日の記録は持っていてくれ。こちらから連絡するまで、誰にも渡すな」

技師はうなずいた。

彼らは同じ場所に留まらなかった。

⸻

その頃、運営者プラットフォームでは、時代BOSS本人による技術説明が始まっていた。

今回の説明は、これまでのように担当者が資料を提出する形式ではない。

時代BOSSが直接、技術構造と試験結果について説明する。

女性は、その場に表示された資料を見ていた。

画面には、旧式調整ユニットを組み込んだ新しい構造が示されている。

「この調整機構は、戻りのエネルギーの状態を測定し、中央装置への負荷を均一化するためのものです」

時代BOSSの説明は簡潔だった。

「現在の構造では、外部設備ごとに異なる状態のエネルギーが戻ってきます。その差を調整しなければ、中央装置の安定性を確保できません」

女性は画面を見たまま尋ねた。

「今回の試験では、調整機構が実際に負荷を制御したのですか」

「一定の効果を確認しています」

「調整前と調整後の比較データはありますか」

「提出済みの資料に含まれています」

女性は資料を切り替えた。

「ここにあるのは、各外部設備から戻る前の測定値と、中央装置の出力値です。調整機構を通過した後の測定値がありません」

「現段階では、すべての測定値を公開する必要はありません」

「では、一定の効果を確認したという判断は、何を根拠にしていますか」

時代BOSSは少し間を置いた。

「中央装置の出力変化です」

「中央装置の出力が安定したことと、調整機構が正常に機能したことは同じではありません」

会場の表示が一瞬止まった。

女性は続けた。

「調整機構を通過した後の状態が確認できない以上、現時点で確認できるのは、中央装置の出力が変化したという事実だけです」

御堂怜司が口を開いた。

「技術的な評価と、プラットフォーム側の記録基準は分けて考えるべきです。今回の説明は、提供側が提示できる範囲で行われています」

「だからこそ、記録の表現を分ける必要があります」

女性は資料の一部を選択した。

「技術的な効果が確認された、という表現は採用できません。試験中に出力変化が観測された、と記録します」

「それでは説明の趣旨が変わる」

「趣旨ではなく、確認できた範囲を記録しています」

時代BOSSは彼女を見ていた。

女性も視線を逸らさなかった。

「もう一つ確認します。今回の試験は、現在も継続中ですか」

「予定された試験は終了しています」

「停止後の残留状態は確認しましたか」

「必要な測定は行っています」

女性は画面に別の資料を表示した。

そこには、今回提出された記録とは異なる時刻のデータがあった。

「こちらは、試験設備の稼働記録と一致していません」

御堂がすぐに確認する。

「その資料はどこから？」

「提供された試験記録の付属データです」

「付属データは技術説明の対象外だったはずです」

「それなら、なぜ同じ試験番号が付いているのでしょうか」

時代BOSSの表情は変わらなかった。

「記録の整理に誤りがあった可能性があります」

「その場合、訂正前の記録も残します」

「訂正後の情報を使えば十分でしょう」

「訂正前の記録を削除する理由にはなりません」

女性は保存処理を実行した。

画面の端に、二つの記録が並んだ。

一つは時代BOSS側が提出した説明資料。

もう一つは、試験設備の稼働記録から取得された時刻情報だった。

両者の間には、明確な時間差がある。

御堂は女性を見た。

「ここまで公開する必要はない」

「公開するかどうかは、説明内容を確認した後で判断します」

「今の状態では、提供側との関係を損なう」

「確認できない内容を確認済みとして扱えば、関係を維持できても記録の信用は失われます」

御堂はそれ以上言わなかった。

⸻

説明終了後、時代BOSSは会場に残った。

女性が資料を整理していると、彼が近づいてきた。

「あなたは、私の説明を信用していないようですね」

「信用の問題ではありません」

「なら、何の問題ですか」

「提出された情報だけでは、説明された結果を再現できないという問題です」

「すべての技術情報を公開するつもりはありません」

「それは提供側の判断です」

女性は記録画面を閉じた。

「ただし、非公開であることと、確認済みであることは別です」

時代BOSSは彼女をしばらく見ていた。

「あなたの番組は、今後もこの共同企画を続けるのですか」

「記録として成立する範囲なら」

「つまり、私が提供する情報の一部しか使わない」

「そうなります」

「それでも、あなたの番組は成立するのでしょうか」

「それを決めるのは視聴者です」

時代BOSSは小さくうなずいた。

「分かりました。次回は、停止後のデータも説明しましょう」

その言葉を聞いて、女性はすぐには返事をしなかった。

今回の説明では、停止後の状態について具体的な資料は出ていない。

それにもかかわらず、時代BOSSは次回の説明を約束した。

彼がその情報を持っているのか。

あるいは、次の試験で取得するつもりなのか。

どちらにしても、今回の説明は終わりではなかった。

時代BOSSが立ち去った後、御堂が彼女の隣に来た。

「次回の説明を受けるなら、今回の記録を外部に出さないでください」

「記録の利用範囲は、内容を確認してから決めます」

「あなたは提供側を追い詰めすぎている」

「提供側が何を隠しているかは、私には分かりません」

「それでも、相手が協力しなければ企画そのものが成立しなくなる」

女性は御堂を見た。

「それなら、企画を成立させるために、確認できない情報を確認済みに変えるのですか」

御堂は答えなかった。

彼は時代BOSSとの関係を維持する必要がある。

一方、女性は番組の記録価値を維持しなければならない。

二人の立場は、同じ企画を扱っていても一致していなかった。

⸻

説明会が終わった頃、時代BOSSの組織では、別の指示が出されていた。

大型変換設備の停止記録が確認されていた。

「最後の送信経路が切断された」

報告を受けた時代BOSSは、画面を見た。

「それ以前のデータは？」

「受信側に到達しています。ただし、予定していた比較データは不足しています」

「不足した部分を推測で補うな」

「承知しました」

「次の試験では、記録系統を設備から独立させろ。現場の制御を止められても、受信側への保存は継続できるようにする」

担当者が確認した。

「次の試験も同じ調整ユニットを使いますか」

「使わない」

時代BOSSは別の設計図を表示した。

そこには、中央装置とは直接接続されない測定設備が描かれていた。

「今回、旧式調整機構がどの程度の負荷を受けるかは分かった。次は、停止後に残る変化を単独で測る」

「調整ユニットの再接続は？」

「その結果を見てからだ」

彼は資料を閉じた。

男が試験を止めたことで、予定していたデータは得られなかった。

だが、時代BOSSはその失敗を無駄にするつもりはなかった。

むしろ、男が何を見て、何を止めたのかが重要だった。

彼は現場にいた技師の記録を確認した。

「設計技師も同行していたのか」

「はい」

「なら、次は技師を狙うな」

担当者が顔を上げる。

「理由をお聞きしても？」

「技師を失えば、こちらの設計変更を説明できる者が減る。今はまだ必要だ」

時代BOSSは画面に残された男の映像を見た。

「それに、彼は今回、装置を完全には破壊しなかった」

「試験を止めることが目的だったのでは？」

「違う。彼は、試験を続けさせる価値があると判断した。だから途中まで見ていた」

時代BOSSは映像を停止した。

「次は、彼が止めるかどうかを判断できない場所で試験する」

⸻

一方、彼らはすでに次の行動を決めていた。

今回の記録から分かったのは、時代BOSSが停止後の変化を別の施設へ送っていることだけではない。

試験を止められても、送信された情報の一部は残る。

つまり、受信側には今回の結果が保存されている。

「次の試験では、送信設備そのものが独立する」

技師が言った。

「そうなる前に受信側を見つける必要がある」

「場所が分からない」

「受信側の応答記録をもう一度調べてくれ。今度は設備番号だけでなく、通信の経路を追う」

死僕団の長が尋ねた。

「お前はどうする」

「次の試験を待つつもりはない」

彼は端末に残った時刻情報を確認した。

時代BOSSがプラットフォームで説明を行っていた時間と、試験設備の停止時刻は一致していない。

説明会の最中にも、別の試験が進められていた可能性がある。

彼は画面を閉じた。

「時代BOSSは、こちらが止めた試験の続きを別の場所で進める。なら、次に動く前に、その場所を見つける」

死僕団の長は彼の負傷した肩を見た。

「今度は私が先に行く」

「いや。お前は別の経路を探せ」

「一人で動くつもりか」

「二人で同じ場所を探す必要はない」

彼は立ち上がった。

肩の痛みは残っている。

それでも、次の試験が始まってから動くより、今のうちに受信側へ近づく方がいい。

時代BOSSは、次の試験をこちらに見せないつもりだ。

ならば、こちらも次の試験が始まるのを待つ理由はなかった。