観客のいない世界

第430章 交わらない利害

　旧施設から持ち出された記録モジュールは、翌朝、別の場所へ運ばれていた。

　運んだのは、前日まで保守会社で働いていた男だった。

　彼は会社を辞めたわけではない。ただ、今回の件に関わることを避けるため、担当を外してほしいと申し出ていた。

　理由は簡単だった。

　停止済みの設備から信号が発生したという事実を、会社がどのように扱うのか分からなかったからだ。

　異常として正式に報告すれば、過去の管理責任まで調べられる可能性がある。

　反対に、何もなかったことにすれば、次に同じ現象が起きたとき、現場の人間が責任を負うことになる。

　どちらを選んでも、自分たちの立場は守られない。

「それを渡したら、もう関係しない」

　男は向かいに座る人物に言った。

「分かっている」

「記録の内容についても、俺は知らない」

「それでいい」

　男は記録モジュールを机に置いた。

　相手は受け取ったが、内容を確認しようとはしなかった。

「なぜ中身を見ない？」

「必要がないからだ」

「必要がない？」

「今は、持っている人間が誰なのかを知られないことの方が重要だ」

　男は納得したようには見えなかった。

　それでも、これ以上質問することはなかった。

　彼は立ち上がり、部屋を出ていった。

　残された人物は、記録モジュールを別の容器に入れた。

　その行動に、特別な信念があるわけではない。

　ただ、現在の組織にすべてを握られる状況を避けたかった。

　　　　　＊

　その日の午後、御堂怜司は黒瀬宗一と顔を合わせていた。

「旧施設の記録が外部へ流れた」

　御堂が説明すると、黒瀬は眉を寄せた。

「どの程度の内容ですか？」

「設備の利用履歴と、停止後の信号に関する記録が含まれているらしい」

「それが本当なら、こちらの実験にも関係する可能性があります」

「可能性だけで動くつもりはない」

　御堂は机の上に端末を置いた。

「問題は、誰がその記録を持っているか分からないことだ。回収を急げば、別の人間が先に動くかもしれない」

「男が関係している可能性は？」

「ある。ただし、今の段階では断定できない」

　黒瀬は少し考えた。

「こちらで確認できる範囲の記録を調べます」

「それは構わない。ただし、現場へ人員を増やすな」

「分かりました」

　黒瀬は席を立った。

　御堂は彼を呼び止めなかった。

　技術部門には、すでに十分な負担がかかっている。

　ここでさらに仕事を押しつければ、黒瀬だけでなく、その下で働く者たちの反発も強くなる。

　御堂は組織の内部にある不満を無視していなかった。

　ただ、それを解消するために、現在の計画を止めるつもりもなかった。

　　　　　＊

　夕方、男は古い商店街の一角にいた。

　死僕団の長は少し離れた場所で周囲を見ている。

　男は、以前から情報を交換していた相手と会う約束をしていた。

　現れたのは、相沢透ではなかった。

　別の協力者だった。

「最近、あまり表に出ていないな」

　相手が言った。

「必要がないからだ」

「組織の動きが変わっている。追跡部門だけじゃない。技術関係の人間も動き始めている」

「知っている」

「それでも、何もしないのか？」

「何をすればいい？」

　相手は答えに詰まった。

　男は続けた。

「今、誰かが持っているものを奪えば、その人間は次からこちらを信用しなくなる。相手が自分で選んで動く余地を残しておく方がいい」

「信用されていると思っているのか？」

「思っていない」

　男は相手を見た。

「必要があれば、向こうは自分の利益を優先する。それでいい」

　相手はしばらく黙っていた。

「組織に対抗するつもりなら、もっと人を集める必要がある」

「集めるつもりはない」

「一人で勝てる相手じゃないだろう」

「一人で全部やるとも言っていない」

　男はそこで話を終えた。

　相手は不満そうだったが、それ以上は要求しなかった。

　彼らの利害は完全には一致していない。

　男が望んでいるのは、特定の技術を組織に独占させないこと。

　相手が望んでいるのは、自分の持つ情報や立場を失わないこと。

　その違いを埋める必要はなかった。

　必要なときに、必要な範囲で協力できれば十分だった。

　　　　　＊

　同じ頃、御堂は別の報告を受けていた。

　鳴海千景が、過去の保守記録を確認しているという。

「彼女は現場に戻ったのか？」

「いいえ。資料の確認だけです」

「黒瀬の依頼か」

「そのようです」

　御堂は少し考えた。

　鳴海は以前、実験の危険性を指摘し、結果として現場から外された人物だった。

　彼女が再び関わること自体は問題ではない。

　ただし、彼女の分析が組織の現在の方針に反する可能性はある。

「今は止めなくていい」

「よろしいのですか？」

「彼女が何を見つけるか分からない。結果を見てから判断すればいい」

　御堂は別の資料に目を移した。

　すべての人間を同じ方向へ向かせることはできない。

　それを無理に実現しようとすれば、組織の維持に必要な人間まで失うことになる。

　彼は必要な範囲で自由を残し、その結果を利用するつもりだった。

　　　　　＊

　夜。

　男は死僕団の長と合流し、建物の屋上へ上がった。

「今日の相手は何者だ」

　死僕団の長が尋ねた。

「協力者の一人だ」

「信用できるのか」

「信用していない」

「それで会ったのか」

「互いに必要なものがある。それだけだ」

　男は端末を取り出した。

　新しい通知は届いていない。

　だが、旧施設の記録が移動したという情報は、複数の経路から確認できていた。

　記録を持つ者たちは、まだ一つの場所に集まっていない。

　それぞれが、自分の判断で動いている。

「このままでは、組織に先を越されるかもしれない」

　死僕団の長が言った。

「そうなる可能性はある」

「それでも待つのか」

「待つだけじゃない」

　男は屋上の階段へ向かった。

「こちらも別の方法で動く」

　組織が力を集中させれば、短期間で多くのものを押さえられる。

　しかし、その力を維持するには、各部署の人員と資源を使い続けなければならない。

　男には、組織全体を正面から倒す力はない。

　だが、相手がすべてを同時に守れないことも分かっていた。

　彼は、その限界を利用するつもりだった。

　それぞれの利害は、まだ交わっていない。

　だからこそ、次に誰が何を選ぶのかは、誰にも決められなかった。