観客のいない世界

第四十三章 三十日の試行

　三十日間の試験運用が始まった。

　女性のプロジェクトには。

　新しい評価画面が追加された。

　単独収益。

　視聴時間。

　継続率。

　新規流入。

　そして。

　プロジェクト間回遊率。

　再訪率。

　他作品への波及。

　以前なら。

　最後の三つは参考資料にすぎなかった。

　今は。

　正式な評価項目になっている。

「これで何が分かる？」

　女性が分析担当に聞いた。

「少なくとも、単純な視聴者の奪い合いかどうかは確認できます」

「それだけ？」

「もう一つ」

　分析担当が画面を開く。

「視聴者の滞在理由を追跡できます」

「滞在理由？」

「青年の次の行動を予測するために残っているのか。それとも、別の理由なのか」

　女性は頷いた。

「そこを見て」

　　　　　＊

　その頃。

　青年は。

　知らない町にいた。

　列車を降りてから。

　二人はしばらく歩いた。

「ここ、どこですか？」

　直人が聞く。

「知らない」

「切符は？」

「ある」

「帰りは？」

「買ってない」

　直人は。

　一瞬黙った。

「……本当に何も決めてないんですね」

「うん」

　二人は。

　駅前の小さな商店に入った。

　飲み物を買う。

　店主が聞いた。

「旅行かい？」

「たぶん」

「たぶん？」

「目的はないので」

　店主は笑った。

「それなら旅行だな」

　二人も笑った。

　それだけだった。

　　　　　＊

　未来。

　視聴者数は。

　大きく増えなかった。

　しかし。

　離脱率も上がらなかった。

　女性は。

　そこに注目した。

「新規流入が少ない」

「はい」

「なのに、継続率が高い」

「はい」

「つまり？」

「既存の視聴者が残っています」

「何を見ている？」

　分析担当が答える。

「青年と町の人間との会話です」

「会話？」

「はい」

　画面には。

　商店の店主。

　青年。

　直人。

　そして。

　数分間の雑談。

　特別な情報はない。

　事件もない。

　それでも。

　視聴者は残っていた。

「昨日の予測ゲームに参加していた人たちは？」

「一部は参加しています」

「でも？」

「それだけではありません」

　分析担当が別の画面を開く。

　視聴者コメント。

　――店主さん、いい人だな。

　――この町、静かでいい。

　――こういう場所を見るのも悪くない。

　――次にどこへ行くかより、今の会話を見ていたい。

　女性は。

　最後のコメントを読み返した。

「変わってきた」

「何がです？」

「観客の興味」

　　　　　＊

　午後。

　青年と直人は。

　町の食堂に入った。

　店には。

　数人の客がいた。

　青年は。

　壁に貼られた紙を見ていた。

「何を見てるんです？」

「求人」

「働くんですか？」

「分からない」

　直人は。

　少し笑った。

「また、それですか」

「気になっただけ」

　紙には。

　短期の仕事が書かれていた。

　店主が。

　青年の視線に気づいた。

「仕事を探してるのか？」

「まだ決めてません」

「そうか」

　店主は。

　それ以上聞かなかった。

「飯だけ食っていきな」

「ありがとうございます」

　青年は。

　求人票をもう一度見た。

　そして。

　何も言わずに席へ戻った。

　　　　　＊

　未来の管理室。

「求人票への接触時間、四分二十秒」

「記録して」

「はい」

「その後の行動は？」

「食事」

「応募は？」

「していません」

「問い合わせは？」

「ありません」

　女性は。

　画面を見ていた。

「でも、観客が増えています」

「はい」

「何を期待している？」

　分析担当は答えた。

「応募するかもしれない」

「つまり」

「未来の選択肢を見ている」

　女性は。

　その言葉を聞いて。

　しばらく黙った。

「未来そのものではなく」

　彼女は言った。

「可能性を見ている？」

「そのようです」

　　　　　＊

　夜。

　青年は宿へ戻った。

　直人が聞いた。

「明日どうします？」

「まだ決めてない」

「今日の求人は？」

「応募しない」

「理由は？」

「仕事が嫌だからじゃない」

「じゃあ？」

「まだ、ここで働く理由がない」

　直人は。

　それ以上聞かなかった。

　青年は。

　窓の外を見る。

　知らない町。

　知らない人。

　明日も。

　ここにいるかもしれない。

　別の町へ行くかもしれない。

　戻るかもしれない。

　まだ決まっていない。

　　　　　＊

　女性は。

　その日の最終データを確認していた。

　新規視聴者。

　大きな増加はない。

　視聴時間。

　微増。

　収益。

　ほぼ横ばい。

　従来の評価なら。

　特別な一日ではない。

　しかし。

　新しい指標には。

　変化が出ていた。

　長期滞在率――上昇。

　再訪率――上昇。

　他作品への波及――上昇。

　そして。

　もう一つ。

　視聴者による未来予測――減少。

　女性は。

　その数字を見て眉を動かした。

「予測が減ってる」

「はい」

「視聴者が興味を失った？」

「逆です」

「逆？」

「青年の行動を予測する人は減りました」

　分析担当が続ける。

「その代わり、町や人物についてコメントする人が増えています」

　女性は。

　画面を見た。

　――あの店主は明日も店を開けるのか。

　――あの町にはどんな人がいるんだろう。

　――青年がここに残らなくても、この町をもう少し見たい。

　彼女は。

　しばらく何も言わなかった。

　最初。

　観客は青年を見ていた。

　次に。

　青年の次の選択を予測するようになった。

　そして今。

　青年の周囲にある世界そのものへ。

　視線が広がり始めている。

「対象が広がってる……」

　女性は呟いた。

「はい」

「青年一人から」

　画面には。

　町の映像。

　店主。

　食堂。

　駅。

　通りを歩く人々。

「その人がいる世界へ」

　　　　　＊

　三十日の試行。

　まだ四日目だった。

　しかし。

　女性は。

　すでに一つの問題を感じていた。

　もし、この傾向が続けば。

　このプロジェクトは。

　一人の主人公を中心にした番組ではなくなる。

　主人公が何をするか。

　だけではない。

　主人公が誰と会うか。

　どこへ行くか。

　そこで何が起きるか。

　そして。

　何も起きない時間まで。

　観客が見るようになる。

　そのとき。

　従来の「主役」という概念は。

　意味を失うかもしれない。

　女性は。

　まだその考えを資料には書かなかった。

　ただ。

　新しい記録を一行だけ残した。

　――観測対象が、人物から環境へ拡張している。

　そして。

　その変化が。

　やがて運営側に。

　さらに大きな問題を突きつけることになる。

　どこまでを「番組」と呼ぶのか。