観客のいない世界

第421章 見落とされた空白

　翌日午前、管理局の東側区画で小規模な設備事故が発生した。

　事故そのものは大きなものではなかった。搬送用の自動車両が停止し、積載していた資材の一部が通路を塞いだだけだった。

　しかし、その通路は現在、技術部門が実験設備を移送するために使用している。

　予定されていた搬出作業は一時中断となり、現場の担当者たちは別の経路を探すことになった。

「西側の通路は使えません。警備部門が封鎖しています」

「北側は？」

「設備の幅が合いません」

「なら、車両を分解して運ぶしかない」

「それでは予定に間に合いません」

　現場責任者の前で、数人の担当者が意見を交わしていた。

　そこへ榊原徹がやってきた。

「何が起きている」

「搬送経路が塞がりました。復旧には時間がかかります」

「警備部門には連絡したのか」

「しましたが、現在の封鎖を解除する権限はないと言われました」

　榊原は通路の奥を見た。

　資材を運ぶための経路が、別の部門の警戒計画によって使えなくなっている。どちらも上層部の指示に従っているだけで、現場同士に調整の権限はない。

「警備部門の責任者を呼べ」

「すでに連絡しています。返答待ちです」

「返答を待つ間に、別経路の安全確認を始めろ。使えるかどうかを調べるだけなら、許可はいらない」

　担当者たちは動き始めた。

　榊原は、通路を塞いでいる車両の積載物を確認した。

　資材の中には、前回の実験で使用された固定柱の交換部品も含まれている。

　搬送が遅れれば、新しい実験施設の準備も遅れる。

　彼はその事実を報告書に記載した。

　誰かを責めるためではない。どの部門の判断が、どの作業に影響しているのかを残すためだった。

　　　　　＊

　男主人公は、その日の昼過ぎに地上へ出た。

　旧市街から東側へ向かう大通りには、以前より多くの警備員が配置されている。

　彼は人の流れに紛れ、通りの反対側へ移動した。

　死 servant の長は少し離れた場所を歩いている。

　二人は並んで行動しなかった。

　監視が強化された場所では、二人の姿が同時に確認されること自体が手掛かりになる。

　男は交差点の手前で立ち止まり、道路脇の大型表示装置を見上げた。

　そこには交通規制の案内が表示されている。

　東側区画の一部で、搬送車両の通行が制限されていた。

「予定が変わったな」

　男は小さくつぶやいた。

　表示された規制範囲は、単なる交通事故の影響にしては広すぎる。

　管理局が何かを運んでいる。

　男は通りを渡らず、別の道へ進んだ。

　その先には古い商業施設がある。現在は一部の店舗だけが営業を続けており、裏側の搬入口は使われていない。

　男は施設の外壁に沿って歩き、搬入口の近くに置かれた資材を確認した。

　そこに管理局のものと思われる運搬用の固定具があった。

　ただし、資材は搬出されていない。

　男は固定具の表面に残った擦過痕を確認した。

「ここを使うつもりだったのか」

　彼は搬入口から離れた。

　今すぐ何かを奪う必要はない。

　相手の移動計画が崩れたことで、どこに余裕がなくなっているのか。それを確認するだけで十分だった。

　　　　　＊

　午後、技術部門の新しい実験施設では、予定されていた設備搬入が中止された。

　新責任者となった榊原は、現場の担当者から説明を受けていた。

「搬送経路が確保できません。警備部門からも、今日中の解除は難しいとの回答です」

「代替経路は」

「安全確認が終わっていません」

「なら、今日の作業は中止だ」

「上層部からは、予定を変更するなと指示されています」

「設備を壊してまで予定を守る必要はない」

　担当者は少し驚いたように榊原を見た。

「報告は俺がする。君たちは作業を止めて、設備の保全を優先しろ」

　榊原はその場で報告を送った。

　数分後、返信が届いた。

　内容は簡潔だった。

　搬入の遅延は認めるが、作業計画の変更は認めない。

　榊原は画面を閉じた。

　命令に従うなら、現場の担当者に無理をさせるしかない。

　だが、彼はその選択をしなかった。

「今日は終わりだ。設備を保管場所へ戻せ」

　作業員たちは指示に従い、撤収を始めた。

　　　　　＊

　夕方、男主人公は死 servant の長と合流した。

「東側で何があった」

「設備の搬送が止まっている。警備部門と技術部門の調整ができていないらしい」

「それが俺たちに関係するのか」

「直接は関係ない。ただ、相手が予定していた作業を進められていない」

　男は、昼間に見た固定具の位置を思い出した。

　管理局が設備を移動させようとしていることは分かった。しかし、何をどこまで運ぶつもりなのかはまだ分からない。

「今は手を出さない」

「機材を奪う機会だったかもしれない」

「奪った後にどうする。持ち運ぶ場所も、保管する場所も必要になる。今の俺たちには余計な負担だ」

　死 servant の長は、それ以上言わなかった。

　男は歩きながら続けた。

「相手の予定が崩れたからといって、こちらが何でもできるわけじゃない。使える機会と、使うべき機会は違う」

「判断を誤れば、相手の失敗をこちらの負担に変えることになる」

「ああ」

　二人は人通りの少ない道へ入った。

　その夜、管理局では搬送計画の再調整が始まった。

　技術部門は実験を急ぎ、警備部門は侵入者への対応を優先する。どちらも自分たちの仕事を守ろうとしているが、全体の計画を調整する人間はいなかった。

　その空白を、男主人公はまだ利用していない。

　ただ、相手の内部で生じた遅れが、どこに現れるのかを見ていた。