観客のいない世界

第403章 欠けた構造

実験施設の奥に、新しい比較装置が設置されていた。

BOSSの命令によって、これまで回収した技術の記録が集められている。

稼働している部品だけではない。

破損したもの、起動できなかったもの、別の技術と接続した際に異常を起こしたものまで、すべてが対象だった。

技術者たちは、それぞれの記録を比較していた。

「この二つは、反応の仕方が似ています」

一人が画面を指した。

「こちらはエネルギーを発生させる部分。もう一方は、その流れを外部へ誘導する部分です」

「接続した結果は？」

「出力は増加しました。ただし、長時間の維持には失敗しています」

別の技術者が記録を追加した。

「こちらの技術も同じです。単独では不安定ですが、ほかの部品と組み合わせることで一時的に動作します」

「それなら、組み合わせを変えればいい」

「すでに複数の構成を試しました。しかし、どの構成でも一定の段階から同じ問題が発生します」

技術者は画面を拡大した。

そこには、複数の技術を接続した際の反応が表示されていた。

それぞれの部品は機能している。

接続にも成功している。

それでも、全体としては安定しない。

「個々の技術に欠陥があるというより、全体を成立させるための構造が足りないように見えます」

その報告を聞き、BOSSは記録に目を向けた。

「構造が足りない？」

「はい。現在の技術は、エネルギーを生み出すことと、発生したエネルギーを一定方向へ流すことには対応しています。しかし、その二つを継続的に成立させるための部分が確認できません」

「その部分を別の技術で代用できるか」

「試しました。短時間なら可能です。ただし、代用した部分に負荷が集中します。結果として、装置全体が不安定になります」

BOSSはしばらく画面を見ていた。

「分かった。比較を続けろ」

技術者たちが作業に戻る。

BOSSは、ある記録を別の画面に移した。

そこに表示されていたのは、三つの箱に関係する過去の情報だった。

まだ箱の中身を確認したわけではない。

しかし、これまでに得られた断片的な記録には、現在の実験では再現できない技術構造が存在していた。

BOSSはその記録を閉じた。

まだ確定したわけではない。

だが、これまでの回収物だけで完成させるという考え方は、見直す必要があった。

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男主たちは、前回の襲撃で破損した機材の確認を終えていた。

「通信装置は使える。ただし、保存されていた記録の一部が壊れている」

技術者が報告した。

「復元できるか？」

「全部は無理だ。残っている部分だけなら確認できる」

男主は頷いた。

「残ったものを保存しておいてくれ」

同行者が言った。

「また敵の情報を追うのか？」

「情報を追うこと自体が目的じゃない。向こうが何をしているのか、こちらの判断に必要な範囲で知るだけだ」

男主は端末を確認した。

襲撃を受けた場所について、別の協力者からも連絡が入っていた。

その人物は、同じ時間帯に周辺で不自然な人員移動を確認していたという。

しかし、襲撃部隊との直接的な関係は分からない。

「これ以上調べるか？」

技術者が尋ねた。

「今は必要ない。情報をくれた相手に、こちらから余計な調査を頼むつもりもない」

「向こうが次に動くのを待つのか」

「待つだけではない」

男主は立ち上がった。

「こちらが動く場所を、敵に決めさせない」

その後、彼らは以前から使用していた連絡経路を一部変更した。

襲撃を受けたからといって、すべての経路を捨てる必要はない。

使えるものは残し、危険が確認されたものだけを切り替える。

同行者はその判断を見ていた。

「お前は、あいつらと正面から戦うつもりはないのか」

「戦う必要があるなら戦う」

「今は違う？」

「今、向こうが何を完成させようとしているのか分からない。目的が分からないまま、相手の準備に合わせて動くのは危険だ」

男主は端末をしまった。

「ただし、向こうがこちらに仕掛けてくるなら、受けて立つ」

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その頃、保管者たちは移送の第一段階を終えていた。

三つの箱は、それぞれ別の経路で運ばれている。

一つの場所にまとめることは避け、移送に関わる人員も必要以上に重複させていない。

「最初の移送は問題なく終わった」

「残りは？」

「予定を変更した。次の経路はまだ確定していない」

「男主には？」

「必要なことだけ伝えた。こちらの判断まで委ねるつもりはない」

保管者の一人は、移送記録を閉じた。

彼らにとって、箱を守ることは誰かの作戦に参加することではなかった。

男主が戦っているからといって、彼らまで同じ戦い方をする必要はない。

BOSSが狙っている可能性がある以上、箱を持つ側にも独自の判断が必要だった。

「もし、直接狙われたらどうする？」

「そのときは、その場で判断する。今から相手の動きをすべて予測することはできない」

「男主を呼ぶか？」

「状況による。彼を呼ぶことが有利になるとは限らない」

保管者は立ち上がった。

「箱を守る責任は、私たちが持っている」

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未来のプラットフォームでは、女性責任者の番組に対する新しい評価が出ていた。

全体の視聴数は、まだ以前の水準に戻っていない。

しかし、視聴者が映像を見続ける時間には変化があった。

特に、複数の参加者の記録を続けて視聴する人が増えている。

「一つの視点だけで構成していた頃とは、反応が違います」

部下が報告した。

「視聴者は、どの部分を見ていますか？」

「戦闘の結果だけではありません。参加者が判断を変えた場面や、同じ状況に対する別の人物の反応も見ています」

女性責任者は記録を確認した。

「次の制作にも反映できる？」

「現在の承認範囲なら可能です。ただし、編集できる範囲は限られています」

「それで構わないわ」

部下が少し迷った様子を見せた。

「副責任者は、今回の結果を理由に制作方針を変更する可能性があります」

「視聴数だけで判断するなら、そうするでしょうね」

「どう対応しますか？」

「今ある結果を、そのまま提出して」

女性責任者は画面を閉じた。

彼女は以前のように自由に編集できない。

それでも、視聴者の反応を確認し、番組の価値を示すことはできる。

問題は、彼女が示した結果を、組織の中で誰がどう利用するかだった。

副責任者は別の場所で、提出された評価資料を確認していた。

「視聴数は回復していないが、継続視聴率は改善しているのか」

「はい。一部の視聴者層では、以前より高い数値になっています」

「制作責任者の判断を支持する材料になるな」

「完全に失敗とは言えません」

副責任者は資料を閉じた。

「今は変更しなくていい。監査の結果を待つ」

彼は女性責任者の番組を停止させるつもりはなかった。

少なくとも、現段階では。

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地下施設に戻ると、技術者がBOSSを待っていた。

「比較作業が終わりました」

「結果は？」

「現在の回収技術には、共通して欠けている機能があります」

技術者は複数の記録を並べた。

「エネルギーを発生させる技術は複数あります。誘導する技術もあります。外部から制御するための機構も確認できています」

「それでも安定しない」

「はい。これらを一つの技術体系として成立させるための部分が不足しています」

「再現は？」

「現在の技術だけでは、完全な再現は難しいと考えています」

BOSSは記録を見た。

「難しいというのは、時間がかかるという意味か。それとも、そもそも必要な構造がないという意味か」

技術者は慎重に答えた。

「後者の可能性が高いです」

BOSSは画面を切り替えた。

過去に得られた情報の中に、現在の実験とは異なる構造を示す記録がある。

それが本当に必要な部分なのか、まだ断定はできない。

しかし、実験を続けるほど、そこに欠けた部分がある可能性は高まっていた。

「実験は継続しろ。現存する技術の検証を止める必要はない」

「分かりました」

「ただし、今後の回収方針は変更する。出力だけを見て技術を集めるな。制御に関係する構造を優先しろ」

「了解しました」

BOSSは最後に、三つの箱に関する記録を表示した。

箱の中に何があるのか。

それを確認するには、まだ足りない情報がある。

だが、彼の目的は少しずつ変わり始めていた。

集めた技術を組み合わせるだけでは、安定した制御には届かない。

ならば、欠けているものを探す必要がある。

そして、その候補はすでに彼の視界に入っていた。