観客のいない世界

第372章 停止区域の外側

旧管理識別子が有効と判定された場所は、第四管理区の境界から離れた場所にあった。

現在の地図では、そこは設備保守会社の管理区域になっている。

通信設備の点検、旧式機器の保管、廃止設備の一時管理。いずれも珍しい業務ではない。

ただし、過去の照合記録に残された施設名は、現在の会社名と一致していなかった。

「会社が変わったのか、それとも管理だけ引き継いだのか」

カイが資料を見ながら尋ねた。

「両方の可能性がある。施設そのものは残っているらしい」

主人公は現在の管理会社の公開情報と、過去の記録を照らし合わせた。

数年前に運営主体が変わり、その後、設備保守部門だけが別会社へ移管されている。旧管理番号の照合が行われた時期は、その移管の直後だった。

「管理の切り替え時期に、旧番号を確認したのか」

「そう見える。ただ、普通なら新しい管理番号を割り当てるはずだ」

「それをしなかった理由を調べるんだな」

二人は施設へ向かった。

入口には、現在の管理会社の名称が掲げられていた。敷地内には新しい設備もあれば、長期間使われていない建物もある。

受付で確認できたのは、旧設備の保管区画が現在も存在しているということだけだった。

「以前の管理番号については、こちらでは分かりません」

受付担当者はそう説明した。

「旧設備の記録は本社側に移管されています。現場では、現在使っている管理番号だけを扱っています」

主人公は無理に話を続けなかった。

受付を離れ、敷地の外側から建物の配置を確認する。

旧設備の保管区画は、現在の保守作業に使われる建物とは少し離れていた。入口の脇には、撤去された機器を運び込むための搬入口が残っている。

そこへ一台の車両が入っていった。

車体には現在の管理会社のロゴがある。

しかし、荷台に積まれていたのは、通常の保守部品ではなかった。

古い規格の金属ケースが二つ。

どちらも封印されており、外側には現行の管理番号が記載されていない。

「見た目だけでは何とも言えないな」

カイが言った。

「そうだな」

主人公は車両を追わなかった。

搬入口の警備員が車両の到着を待っていた。運転手は端末を提示し、警備員は短い照合を行ってから扉を開けた。

数分後、車両は建物の奥へ消えた。

その後、搬入口は閉じられた。

「また、番号だけで通しているように見える」

カイが言った。

「ただ、今度は現行の管理会社の敷地だ。旧番号が使われたかどうかは分からない」

主人公は、車両が入った時刻と、搬入口の管理番号を記録した。

施設の内部へ入る手段はない。

ここで無理に接触すれば、相手に警戒されるだけだった。

二人が離れようとしたとき、敷地の反対側から別の車両が出てきた。

こちらは空荷だった。

運転手は出口で待たされ、警備員と何度かやり取りをしている。

どうやら、搬入時に提示した情報と、出庫時に必要な確認が一致していないらしい。

運転手は端末を見せ、警備員は奥の担当者へ連絡した。

しばらくして、車両は敷地内へ戻された。

「同じ施設でも、出入りの条件は違うらしい」

カイが言った。

「入れることと、持ち出せることは別なんだろう」

主人公は、先ほどの金属ケースを思い出した。

搬入時には短い照合だけで通過できた。

一方、出庫する車両は確認に時間を取られている。

荷物の種類による違いなのか、運転手の権限による違いなのか、それとも別の管理手続きなのか。

まだ判断できない。

その日の夜、二人が得た情報は、現地で見た車両の記録だけではなかった。

以前この施設で働いていた保守担当者から、旧設備の管理について話を聞くことができた。

「昔は、撤去した設備を全部廃棄するわけではなかったんです。使えそうな部品は保管していましたし、再利用することもありました」

「現在も同じですか」

「いや、今は違います。再利用する部品と、再利用しない部品を分けています。古い規格のものは、技術的に使えないことも多いですから」

「使えない部品はどうなるんですか」

「普通なら廃棄です。ただ、一部は別の管理先へ送られていました」

「別の管理先？」

担当者は少し考えた。

「私がいた頃は、保管先を聞いても教えてもらえませんでした。現場の仕事ではなかったので」

彼は、そこで話を終えた。

特別な秘密を知っているわけではない。

ただ、旧設備の一部が、通常の再利用とは別の扱いを受けていたことは覚えていた。

主人公は、その話を記録した。

旧設備の一部は、現在の技術基準では再利用できない。

それでも廃棄されず、別の管理先へ送られていた。

今回の制御ユニットも、現行設備との互換性だけを見れば、特別に保管する理由はない。

それなのに、指定受領者を待ち、旧管理識別子を正式登録している。

「古い部品を集めているだけなら、こんな手続きはいらない」

カイが言った。

「少なくとも、部品の性能だけを見ているわけではなさそうだ」

主人公は答えた。

「でも、識別子の用途までは分からない。現場で使えないからといって、別の用途があると決めるのも早い」

「分かっている。次はどうする？」

主人公は、施設の記録をもう一度確認した。

搬入された金属ケースの中身は分からない。

旧番号が実際に使われたかどうかも確認できていない。

ただ、施設の管理移管後も、旧設備の一部が別の管理先へ送られていたという証言は得られた。

それは、現在の回収網が始まる以前から続いていた処理なのかもしれない。

「過去の照合記録を、管理移管の前まで遡る」

主人公は言った。

「この施設が管理を引き継いだときに初めて旧番号が使われたのか。それとも、もっと前から別の場所で使われていたのか」

「後者なら？」

「現在の回収組織が作った仕組みではない可能性がある」

カイは少し黙った。

「誰かが、以前から使われていた仕組みを引き継いでいる？」

「まだ分からない。ただ、そうなら、今の回収網だけを調べても全体は見えない」

主人公は端末を閉じた。

回収組織は、現在の設備や契約を使って技術を集めている。

しかし、その一部には、現在の管理体系ができる前から残されていた番号や手続きが関係しているようだった。

それらが何のために存在し、誰が引き継いできたのか。

その答えは、第四管理区の中だけにはないのかもしれなかった。